Por qu¨¦ viven m¨¢s los atletas profesionales

Andr¨¦s Iniesta, Rudy Fern¨¢ndez o Rafa Nadal vivir¨¢n siete a?os m¨¢s que si no se hubieran dedicado al f¨²tbol, al baloncesto o al tenis. La alta competici¨®n o deporte de ¨¦lite eleva la esperanza de vida de quienes alcanzan esta posici¨®n, seg¨²n un estudio dirigido por Juliana Antero-Jacquemin, investigadora del Instituto Nacional franc¨¦s del Deporte de la Evaluaci¨®n y de los Resultados (INSEP).

El estudio, publicado en la revista Plos One, analiz¨® a 2.814 atletas franceses que participaron en Juegos Ol¨ªmpicos entre 1912 y 2012 en diferentes disciplinas. Seg¨²n Antero-Jacquemin, del total de siete a?os en los que se incrementa la longevidad de estos atletas, ¡°unos dos a?os se ganan gracias al menor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, como infartos o derrames cerebrales. Otros dos a?os se ganan gracias a la disminuci¨®n de probabilidades de padecer c¨¢ncer¡°. El informe indica que la mortalidad entre estos deportistas se redujo entre un 40%-50% principalmente por el menor riesgo cardiovascular (40%-60%) y c¨¢ncer (45%). Adem¨¢s, se redujeron las enfermedades del sistema digestivo en un 48%, los trastornos mentales un 77%, las patolog¨ªas relacionadas con el sistema respiratorio un 85% y las endocrinas y metab¨®licas un 88%.

En opini¨®n de Marcela Gonz¨¢lez-Gross, catedr¨¢tica en Nutrici¨®n Deportiva y Fisiolog¨ªa del Ejercicio por la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid y responsable del grupo de investigaci¨®n ImFINE, ¡°los beneficios del deporte de alto rendimiento favorecen el buen funcionamiento de todo el sistema cardiovascular, se regulan los niveles de colesterol y triglic¨¦ridos, aumenta el HDL colesterol (el llamado bueno) y se reduce el LDL colesterol (el malo), aumenta el tama?o del coraz¨®n, baja la frecuencia card¨ªaca en reposo y hay mayor tolerancia al estr¨¦s. Tambi¨¦n aumenta el consumo m¨¢ximo de ox¨ªgeno, que es una medida que correlaciona con muchos par¨¢metros de salud y la esperanza de vida¡±.

Adem¨¢s, ¡°practicar deporte suele asociarse con una menor edad biol¨®gica frente a la cronol¨®gica, es decir, se aparenta ser m¨¢s joven de lo que uno es¡±, subraya la experta, que a?ade que entre los factores identificados con relaci¨®n al envejecimiento, "uno de ellos es el acortamiento de los tel¨®meros (los extremos de los cromosomas), que en cada replicaci¨®n celular van disminuyendo hasta que el material gen¨¦tico desaparece, produci¨¦ndose la muerte celular por apoptosis. Hay una enzima, la telomerasa, que evita el acortamiento e incluso produce alargamiento de los tel¨®meros. El ejercicio f¨ªsico es uno de los factores que se han identificado como activador de la telomerasa, y, por tanto, como elemento que retarda el envejecimiento y retrasa la muerte celular".?

La nutrici¨®n de los campeones

Ser deportista de ¨¦lite va asociado a un estilo de vida saludable que exige cumplir con un c¨®digo de buenas pr¨¢cticas, como no fumar, no beber, horarios de descanso y llevar una dieta sana y equilibrada, entre otras. De hecho, los beneficios del deporte de ¨¦lite est¨¢n estrechamente relacionados con la alimentaci¨®n. Para Gonz¨¢lez-Gross, ¡°no hay duda de que la combinaci¨®n de alimentaci¨®n y ejercicio es una de las claves para mejorar la calidad de vida e incluso para la mayor esperanza de vida. En los deportistas, durante su etapa profesional, cuidar la alimentaci¨®n es fundamental. Repercute claramente en su rendimiento y en su salud. Por ejemplo, deben tomar alrededor del doble de prote¨ªna de lo recomendado para la poblaci¨®n general, mayor cantidad de las vitaminas del grupo B, de vitamina C, de minerales como el hierro, calcio, selenio, cinc, electrolitos y agua¡±.

En el estudio de Juliana Antero-Jacquemin, tambi¨¦n se observ¨® que los beneficios para la salud cardiovascular "var¨ªan enormemente dependiendo de las caracter¨ªsticas de cada deporte". As¨ª, muchas actividades de elevada resistencia, como carreras de fondo o ciclismo de ruta, son menos beneficiosas. En cambio, los deportes que combinan varios tipos de actividades, son mejores para el coraz¨®n.

Malas noticias para el alto rendimiento

Pero no son buenas nuevas para todos los deportistas profesionales. Jos¨¦ Manuel Soria, responsable de la Unidad de Gen¨®mica en Enfermedades Complejas en el Hospital de la Santa Creu i Sant Pau, diferencia entre disciplinas de ¡°alta competici¨®n¡± y ¡°alto rendimiento¡±: ¡°Los jugadores de ¨¦lite de disciplinas deportivas como el f¨²tbol, balonmano o baloncesto se dosifican muy bien. Pero estos deportistas, que son de ¨¦lite, no son de alt¨ªsimo rendimiento¡±.

Un estudio realizado por el equipo del su equipo, cuyos datos se han presentado en el?Congreso Europeo de Gen¨¦tica, mostr¨® los resultados de los an¨¢lisis realizados en deportes de ¡°alta resistencia¡±, como son los corredores de largas distancias en carreras de monta?a. Estos resultados determinaron que estas disciplinas pod¨ªan ser nocivas, dependiendo de la forma del corredor o, incluso en los atletas entrenados, de la distancia recorrida. Estos resultados preliminares, son la base de otros estudios que abordaran la base gen¨¦tica que determina la resistencia a largas distancias y la capacidad de recuperaci¨®n de estos deportistas.

La investigaci¨®n se centr¨® en la expresi¨®n de los 22.000 genes de todo el c¨®digo gen¨¦tico humano, comparando la expresi¨®n de los genes antes de empezar la carrera y justo despu¨¦s. "Los an¨¢lisis de todos los genes de un individuo que se ha sometido a un estr¨¦s tan extraordinario como una Ultramarat¨®n de monta?a, vari¨® considerablemente. Los genes que se expresaron diferencialmente fueron los asociados a la inflamaci¨®n y a la inmunidad. Estos deportistas finalizaron la carrera como si estuvieran enfermos, aunque no lo estaban. Es decir, su perfil de expresi¨®n g¨¦nica era similar al patr¨®n que dar¨ªa un enfermo con tuberculosis o con SIDA. La diferencia est¨¢ en que en un paciente con tuberculosis o SIDA ese perfil de expresi¨®n se mantiene, mientras que estos atletas se recuperan en 24 o 48 horas", asegura Soria.?