?Nos est¨¢ avisando del ¡®Big one¡¯ la falla de San Andr¨¦s?

Los terremotos en el sur de California no deber¨ªan ser noticia. Esta zona del mundo registra alrededor de 10.000 temblores al a?o, la mayor¨ªa imperceptibles. Pero si se producen todos en una semana y en el mismo sitio, los expertos se ponen alerta. Eso sucedi¨® la semana pasada cuando se registraron m¨¢s de 200 sismos en el Salton Sea, un lago en el extremo sur de California, en el valle de Coachella, cerca de la frontera con M¨¦xico. Se trata de la mayor actividad registrada en el lugar desde que hay sensores y ha provocado una alerta inquietante que ha durado una semana.

La zona del Salton Sea est¨¢ justo al final de la falla de San Andr¨¦s. Los movimientos en esa zona hacen cosquillas a la gran falla, por as¨ª decirlo. Entre los temblores que comenzaron el lunes pasado hubo tres que superaron la magnitud 4. El pasado d¨ªa 27, la oficina de Emergencias del gobernador emit¨ªa un comunicado pidiendo a todas las instituciones y californianos que estuvieran alerta ante la posibilidad de un gran terremoto, algo que no ha pasado en esa zona de la falla en 300 a?os. El Ayuntamiento de San Bernardino, por ejemplo, decidi¨® cerrar sus instalaciones.?

Con el paso de las horas y los d¨ªas, han ido decreciendo las posibilidades de que esa actividad provoque un movimiento en la falla que desate un gran terremoto en Los ?ngeles. La alerta fue levantada este martes por la ma?ana. Pero los datos han puesto una vez m¨¢s de relieve la fragilidad de la zona y, sobre todo, la evidencia de que ese gran terremoto tiene que pasar en alg¨²n momento.

Una de las primeras cosas que se aprenden al mudarse al sur de California es que, seg¨²n la sabidur¨ªa popular, Los ?ngeles sufre un gran terremoto con v¨ªctimas cada 20 a?os. Y el ¨²ltimo fue hace 22. La posibilidad de un gran terremoto, el llamado ¡®Big one¡¯, con origen en la falla de San Andr¨¦s y consecuencias devastadoras para los valles que forman Los ?ngeles, es una constante en la vida de los angelinos y una estupenda fuente de entretenimiento para Hollywood. Tener un equipo de supervivencia y un plan para terremotos (por ejemplo, tener ya hablado con tu familia d¨®nde te vas a encontrar) es habitual en casas y en colegios.

¡°No es una cuesti¨®n de si pasar¨¢, sino de cu¨¢ndo pasar¨¢¡±. Esta frase la dice hasta el alcalde de la ciudad. No hay nada que se pueda hacer. Cada uno de esos peque?os sismos tiene un impacto en la falla de San Andr¨¦s, hasta que un d¨ªa se mueva. El a?o pasado, el Ayuntamiento public¨® un informe aterrador sobre las consecuencias que el terremoto tendr¨ªa para la ciudad y urgi¨® a los ciudadanos a revisar las casas m¨¢s antiguas e invertir en arreglos para hacerlas m¨¢s resistentes.

El inicio de esta campa?a municipal de concienciaci¨®n coincid¨ªa con el 20 aniversario del terremoto de Northridge, en enero de 1994. Murieron alrededor de 60 personas en el Valle de San Fernando al caerse estructuras d¨¦biles de edificios de apartamentos. Dos de las autopistas que cruzan la ciudad fueron cerradas por da?os y Los ?ngeles vivi¨® d¨ªas de caos. La experta sism¨®loga Lucy Jones, que lider¨® el equipo que redact¨® el informe, advert¨ªa en conferencias por toda la ciudad de que aquello fue en una ¨¦poca sin m¨®viles y sin Internet. No sabemos las consecuencias de un terremoto como aquel para una econom¨ªa dependiente de las telecomunicaciones. No ha pasado a¨²n. El terremoto de Northridge fue de 6,7 y dur¨® 10 segundos. El ¡®Big one¡¯ m¨¢s plausible podr¨ªa ser de 7,8 y durar alrededor de un minuto.

La falla de San Andr¨¦s no es una l¨ªnea continua, sino un sistema de fallas que se extiende a lo largo de 1.200 kil¨®metros. Empieza en el Salton Sea, en la frontera con M¨¦xico, donde han sido los sismos de esta semana. Despu¨¦s abraza Los ?ngeles por el este y el norte de la ciudad y contin¨²a paralelo a la costa. Atraviesa la bah¨ªa de San Francisco y llega hasta Eureka, en el norte del California. Todo el Estado est¨¢ en riesgo si se activa la falla.

Justo la semana pasada, el gobernador de California, Jerry Brown, aprob¨® una ley que establece la estructura administrativa para que haya un sistema de alertas de terremotos en el Estado. El sistema lo formar¨¢n unos sensores que detectar¨¢n las primeras ondas de un terremoto y lo enviar¨¢n a un centro de emergencias que a su vez enviar¨¢ una alerta a m¨®viles. El terremoto llega de todas maneras. Pero, por ejemplo, si el terremoto empieza en la frontera con M¨¦xico, los habitantes de Los ?ngeles tendr¨ªan unos pocos segundos de aviso antes de que llegara, que son determinantes para salvar vidas.