Jugar con un m¨®vil mientras se combate una enfermedad olvidada

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Con un tel¨¦fono, puedes jugar a buscar un Pok¨¦mon o a detectar el par¨¢sito de la malaria y contribuir a acercar el diagn¨®stico a poblaciones remotas. Ya no hay vuelta atr¨¢s. La salud global, y en particular el control de las enfermedades tropicales (como la leishmaniasis o el Chagas), que afectan a 1.000 millones de personas en todo el mundo, cuentan contigo y con tu m¨®vil. La innovaci¨®n en la salud internacional pasa por el trabajo coordinado, interdisciplinar y cient¨ªfico. Equipos de m¨¦dicos, f¨ªsicos, t¨¦cnicos de laboratorio, veterinarios, inform¨¢ticos, y cualquier ciudadano con un m¨®vil.

Se trata de buscar soluciones ¡°sostenibles, integrales, escalables¡±, palabras que se repitieron como mantras en la ¨²ltima reuni¨®n bianual de la SEMTSI (Sociedad Espa?ola de Medicina Tropical y Salud Internacional), celebrada en Barcelona el pasado 14 de octubre.

Es el momento de la ciencia ciudadana y el big data como respuesta ante el zika o el dengue. Pero ojo, tambi¨¦n el de las adaptaciones de las nuevas pruebas de diagn¨®stico a condiciones extremas y contextos remotos. Un escenario ideal, como se?al¨® la doctora Nines Lima, de M¨¦dicos sin Fronteras, ser¨ªa contar con pruebas r¨¢pidas y m¨¢s sencillas para un personal de poca cualificaci¨®n; tomar una muestra r¨¢pida de sangre en un lugar remoto de Congo, enviarla con la ayuda de un tel¨¦fono m¨®vil y obtener un resultado fiable en un tiempo breve.

La respuesta proceder¨ªa de expertos, conectados en l¨ªnea en un laboratorio de referencia, pero tambi¨¦n de ciudadanos formados espec¨ªficamente en la detecci¨®n de algunas enfermedades. Suena arriesgado y audaz. Pero no se trata de una hip¨®tesis na¨ªf.

Miguel Luengo-Oroz, investigador de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid lo ha hecho posible mediante el MalariSpot, un juego colaborativo para smartphones en el que miles de personas identifican par¨¢sitos de malaria en im¨¢genes digitalizadas de muestras de sangre reales. Luengo-Oroz afirma que 20 personas jugando a MalariaSpot pueden detectar esos par¨¢sitos con la misma eficacia que un t¨¦cnico en el laboratorio, lo que es de gran utilidad en contextos sin un sistema sanitario ¨®ptimo.

Como primer cient¨ªfico de datos de la iniciativa Global Pulse de la ONU, Luengo-Oroz opina que ¡°el uso de datos generados por los ciudadanos con sus dispositivos evolucionar¨¢ de manera que puedan servir para respuestas a emergencias o de salud p¨²blica sin que se comprometa la privacidad del usuario. Y no deber¨ªan ser datos que se comercialicen¡±.

En Espa?a hay un buen ejemplo de colaboraci¨®n ciudadana mediante tel¨¦fonos m¨®viles para el control de los mosquitos tigre y de fiebre amarilla

En Espa?a hay un buen ejemplo de colaboraci¨®n ciudadana mediante tel¨¦fonos m¨®viles para el control de los mosquitos tigre, como posibles vectores de dengue, chikungunya y zika. Mosquito Alert es una aplicaci¨®n por la que los usuarios pueden interactuar con entom¨®logos y otros expertos en la b¨²squeda del mosquito. La participaci¨®n ciudadana a trav¨¦s de esta iniciativa de ICREA (CEAB-CSIC y CREAF), ha aportado una informaci¨®n muy valiosa y complementaria a la que ofrecen los m¨¦todos de vigilancia tradicionales.

Por otro lado, la investigaci¨®n de nuevos m¨¦todos de diagn¨®stico, como los basados en la t¨¦cnica LAMP, frente a las m¨¢s conocidas de PCR, avanzan hacia a una mayor precisi¨®n y rapidez en contextos con limitaciones de recursos y de dif¨ªcil acceso. El doctor Pedro Fern¨¢ndez-Soto del Centro de Investigaci¨®n de Enfermedades Tropicales de la Universidad de Salamanca (CIETUS), resalt¨® su utilidad en el diagn¨®stico de la helmintiasis, una de las 17 enfermedades olvidadas clasificadas por la OMS. Otros ejemplos son las autopsias m¨ªnimamente invasivas (MIAs) que investiga el doctor Mikel Mart¨ªnez, de ISGlobal-Hospital Cl¨ªnic de Barcelona, y que permiten, mediante una punci¨®n, biopsiar ¨®rganos claves y contar con un diagn¨®stico bastante preciso de la causa de muerte (especialmente en el caso de enfermedades infecciosas) en un contexto con pocos recursos.

Otros buenos ejemplos los dan los resultados del uso de pruebas r¨¢pidas para la detecci¨®n de miocardiopat¨ªas causadas por el mal de Chagas que lleva a cabo la fundaci¨®n CEADES en Bolivia.

A¨²n se est¨¢ muy lejos de que las nuevas pruebas se adapten a las condiciones precarias de algunos contextos

Sin embargo, ante otros avances en el diagn¨®stico molecular, Israel Cruz, de la Fundaci¨®n FIND, que investiga nuevos m¨¦todos, opta por poner los pies sobre la tierra y recordar que a¨²n se est¨¢ muy lejos de que las nuevas pruebas se adapten a las condiciones precarias de algunos contextos. ¡°Los ex¨¢menes tienen que ser asequibles, f¨¢ciles de usar, robustos y r¨¢pidos, con poco equipamiento y que puedan distribuirse a quienes los necesitan. Y los pa¨ªses tienen que ser capaces de adquirirlos a bajo coste. De momento, los diagn¨®sticos moleculares son m¨¢s una ilusi¨®n que una realidad¡±. afirm¨®.

Una nueva vacuna contra el Zika

Los desaf¨ªos de las enfermedades tropicales e infecciosas son globales, como lo ha evidenciado recientemente el zika. Miriam Navarro, secretaria de la SEMTSI e investigadora de la fundaci¨®n Mundo Sano, inform¨® sobre el proceso actual del desarrollo de una vacuna contra el zika que impulsa desde Argentina la fundaci¨®n, junto a un consorcio internacional de varias empresas internacionales. Gracias a la tecnolog¨ªa recombinante, el proyecto ofrecer¨¢ una vacuna m¨¢s barata, segura y eficaz. ¡°Adem¨¢s, sus caracter¨ªsticas permitir¨¢n producirla con mucha rapidez ante un posible brote masivo¡±. Actualmente se encuentra en fase pre-cl¨ªnica. De momento, los resultados de los estudios son alentadores, en espera de su materializaci¨®n en un plazo de dos a tres a?os.

La doctora Navarro fue una de las primeras becadas por la Sociedad Espa?ola de Medicina Tropical (SEMTSI), y destaca este programa como un gran incentivo para investigadores espa?oles en el campo de la Salud Internacional. El programa les permite realizar su trabajo durante varios meses en el terreno, en centros sanitarios de Mozambique o Etiop¨ªa, por ejemplo.

En la X reuni¨®n de la SEMTSI se confirm¨® que la clave de la investigaci¨®n en el campo de la Salud Internacional pasa por el trabajo en grupos interdisciplinares que adapten diagn¨®sticos y tratamientos a la realidad del terreno. Igualmente, se se?al¨® la tendencia de hacer del tel¨¦fono m¨®vil un instrumento con el que poder aprender y hacer ciencia, adem¨¢s de poder controlar brotes y epidemias.