?Por qu¨¦ duele tanto un golpe en el codo?

Se ha cortado con un folio y, aunque sabe que la herida no tiene mayor importancia, durante unos minutos, y cada vez que algo roza la zona, es incapaz de pensar en algo que no sea el dolor. Seg¨²n Feliciano S¨¢nchez Dom¨ªnguez, secretario general del grupo de trabajo sobre dolor de SEMERGEN, la definici¨®n cient¨ªfica de esta molestia es la de ¡°una percepci¨®n que consiste en una experiencia sensitiva y emocional desagradable, asociada con una lesi¨®n tisular presente o posible¡±.

Es cierto que el grado de suplicio depende de cada persona. No a todos nos duele lo mismo, ni de la misma manera. La Universidad Wake Forest (EE UU) confirmaba hace a?os que, ante un mismo traumatismo, la reacci¨®n variaba de un individuo a otro y m¨¢s recientemente, un estudio publicado en American Journal of Human Genetics, afirmaba que exist¨ªan mutaciones gen¨¦ticas involucradas en la sensaci¨®n de dolor.

Pero m¨¢s all¨¢ de las cuestiones individuales, hay otros factores de los que depende la percepci¨®n:? ¡°La localizaci¨®n anat¨®mica del golpe, la zona donde se encuentran las estructuras nerviosas o la cuant¨ªa de fibras nerviosas y receptores en las diferentes partes del cuerpo¡±, enumera Ernesto Delgado, jefe de la Unidad del Dolor del Hospital de La Milagrosa (Madrid). Pasa a menudo que alg¨²n corte, golpe o picadura que no tiene pr¨¢cticamente ninguna implicaci¨®n para su salud, le causa un dolor insoportable. Le explicamos por qu¨¦ estas molestias leves son tan insufribles.

Una herida con una hoja un papel

No es una lesi¨®n grave y pr¨¢cticamente no sangra, pero es imposible ignorar el dolor que causa. Seg¨²n el experto de SEMERGEN, ¡°los dedos est¨¢n cubiertos con una concentraci¨®n extremadamente alta de receptores para el dolor y esto hace que sean especialmente sensibles en comparaci¨®n con otras partes de nuestro cuerpo¡±. Adem¨¢s, este corte es muy poco profundo, as¨ª que s¨®lo afecta a las capas externas de la piel, ¡°que es precisamente donde est¨¢n los receptores que env¨ªan las se?ales de dolor m¨¢s agudas¡±. Es decir, que la molestia ser¨ªa similar si nos cort¨¢semos en una zona igual de sensible como la piel de la cara o los genitales, suerte que no solemos manejar hojas de papel con estas partes del cuerpo.

La localizaci¨®n de estos nervios tiene una explicaci¨®n biol¨®gica, como explica Ernesto Delgado: ¡°Es un mecanismo de seguridad, los dedos interact¨²an con el mundo y por eso reciben muchas alertas¡±. Adem¨¢s, hay que tener en cuenta el arma del delito y no solo la zona lesionada, ya que pese a lo que aparenta, el filo de un papel visto con lupa, es m¨¢s parecido a una sierra que a una cuchilla, por lo que la trayectoria del corte no es ni mucho menos una laceraci¨®n suave.

Un golpe en el codo

Hay golpes, apenas m¨¢s fuertes que un roce, que pueden provocar que veamos las estrellas. Es algo que ocurre por ejemplo al darnos uno en el codo. Contrariamente a lo que se suele pensar, el dolor no est¨¢ tan relacionado con el hueso o la articulaci¨®n, sino, de nuevo, "con un nervio, concretamente el cubital. Cuando recibimos un golpe se aplasta el nervio contra el hueso, causando el dolor agudo y en forma de calambre y adormecimiento¡±, explica Ernesto Delgado.

"Con el golpe, esa sensaci¨®n desagradable se va a trasladar a lo largo del brazo, porque este nervio comienza en la espina dorsal y se ramifica a trav¨¦s del hombro y llega a los dedos me?ique y anular¡±, a?ade Feliciano S¨¢nchez. Por suerte, para la mayor¨ªa de las personas se trata de una sensaci¨®n pasajera, aunque existen casos, como las personas que sufren del s¨ªndrome del t¨²nel cubital, que sienten una sensaci¨®n similar de forma casi continua.

Un golpe en el dedo me?ique del pie

No hay nada que d¨¦ m¨¢s rabia que ir descalzo y darse contra una mesa con el dedo peque?o del pie. La justificaci¨®n, seg¨²n Delgado es que el dolor funciona como una alarma, "el dedo me?ique del pie es una zona distal con muchas terminaciones nerviosas. Cuando te golpeas un dedo se activan varios nociceptores al mismo tiempo y llevan una se?al al cerebro de forma r¨¢pida¡±.

El problema de este tipo de golpes, es que aunque parezcan leves, pueden tener su gravedad. Tal y como explica S¨¢nchez, ¡°sin duda, es un traumatismo muy doloroso, pero tambi¨¦n peligroso, ya que nos puede ocasionar la fractura del son¨¢mbulo, llamada as¨ª debido a que por lo general ocurre en pacientes descalzos y en condiciones de poca luz¡±. Esta fractura puede aparecer tras uno de estos golpes ya que ¡°las falanges que componen los dedos son huesos delgados y pueden fracturarse f¨¢cilmente¡±. As¨ª pues, para saber si el dolor es solo causa del golpe o realmente nos hemos roto algo, el experto describe ¡°la sintomatolog¨ªa de la fractura, que conlleva dolor inmediato con inflamaci¨®n y en la mayor¨ªa de los casos con la presencia de equimosis (coloraci¨®n morada por infiltraci¨®n de sangre a los tejidos circundantes a la lesi¨®n). Adem¨¢s, hay limitaci¨®n dolorosa para la flexi¨®n y extensi¨®n del dedo lesionado¡±.

Quemaduras leves

Feliciano S¨¢nchez cuenta que las quemaduras leves son tambi¨¦n especialmente molestas, y la explicaci¨®n es similar a la de los cortes en la yema de los dedos: ¡°Estas quemaduras suelen ser muy superficiales, afectando a capas poco profundas de la piel, las que, como ya hemos mencionado, mayor n¨²mero de receptores tienen¡±. En caso de quemadura superficial, el dolor se hace tan presente porque las terminaciones nerviosas han quedado intactas, pero irritadas. En cambio, una quemadura grave destruye las terminaciones nerviosas que imposibilita esta sensaci¨®n.

Una picadura en la nariz

El neurobi¨®logo?Michael L. Smith asegura que la nariz es la parte del cuerpo donde usted menos quiere que le pique un insecto. "Es una entrada del cuerpo, por lo que tiene umbrales de dolor m¨¢s bajos para la protecci¨®n. Las picaduras en el orificio nasal son especialmente violentas, provocan inmediatamente estornudos, l¨¢grimas y un abundante flujo de moco", asegura en un estudio publicado en la revista Peer J.

Luis Miguel Torres, presidente de la Asociaci¨®n Andaluza del Dolor, apunta que algunas picaduras pueden ser especialmente dolorosas debido a una ¡°reacci¨®n al¨¦rgica en personas sensibles o incluso la reacci¨®n t¨®xica en personas a los que se les inyecta una gran cantidad de veneno¡±. Respecto a qu¨¦ picaduras suelen doler m¨¢s, Torres se?ala que una especialmente intensa es la del pez ara?a. ¡°Este tiene un aguij¨®n que produce intenso dolor y debe ser extra¨ªdo, incluso a veces es necesario aplicar un anest¨¦sico sobre la zona¡±.