Mike Krieger, cofundador de Instagram: "Navegar en Internet no es perder el tiempo"

NUNCA OCHO semanas de trabajo fueron tan productivas. Cuando Mike Krieger y Kevin Systrom lanzaron Instagram, la noche del 6 de octubre de 2010, solo sab¨ªan que ten¨ªan entre manos una bonita aplicaci¨®n que permit¨ªa a sus usuarios conectar con otros a trav¨¦s de la fotograf¨ªa. Menos de siete a?os despu¨¦s, la usan 700 millones de personas, entre ellas actores, deportistas, modelos e influencers, esa extra?a palabra que sirve para describir a chicos y chicas que se hacen de oro con los me gusta que reciben sus v¨ªdeos e instant¨¢neas. Los dos j¨®venes, por su parte, se hicieron millonarios solo 551 d¨ªas despu¨¦s de lanzar su app, cuando Mark Zuckerberg, fundador de Facebook, decidi¨® gastarse mil millones de d¨®lares en comprarla.

Michel Mike Krieger (S?o Paulo, 1986) se encuentra en Madrid para conocer a algunos instagrammers espa?oles, obsesionado por mostrar que el hecho de que los adolescentes est¨¦n en Internet ¡°no es una p¨¦rdida de tiempo; puede ser una aventura y conectarles con gente que tiene intereses similares sin importar el lugar del mundo en el que est¨¦n¡±. El joven dej¨® Brasil en 2004 para estudiar en la Universidad de Stanford, en el coraz¨®n de Silicon Valley (California). ¡°Me llev¨® m¨¢s tiempo conseguir mi visado que desarrollar Instagram¡±, recuerda. Ahora se muestra ¡°preocupado¡± por que la nueva Administraci¨®n de Trump pueda da?ar las posibilidades de j¨®venes como ¨¦l.

?Cu¨¢ndo supo que Instagram iba a ser un ¨¦xito? Si nos hace esa pregunta a m¨ª y a mi cofundador, daremos respuestas diferentes. Yo, durante mucho tiempo, no estuve muy seguro. Hab¨ªa mucha gente us¨¢ndola [se inscribieron 25.000 personas en las primeras 24 horas] y eso era muy emocionante, pero cada ma?ana me dec¨ªa: ¡°Hoy es el d¨ªa en el que la gente se va a aburrir y va a dejar de usarla¡± [se r¨ªe]. Creo que me cost¨® un par de a?os acostumbrarme. En cambio, Kevin [Systrom] se volvi¨® hacia m¨ª a la semana y me dijo: ¡°Mike, no s¨¦ c¨®mo va a salir esto, pero creo que hemos hecho algo grande¡±.

James Rajotte

Pero ?por qu¨¦ ese ¨¦xito entre tantas apps y redes sociales? Cuando habl¨¢bamos con inversores, muchos nos dec¨ªan: ¡°?Qu¨¦ va a pasar cuando Twitter incluya fotos, o cuando Facebook lance una app de fotograf¨ªa?¡±. Y yo siempre pensaba que lo que nos hace fuertes es la simplicidad, y el hecho de que la experiencia sea totalmente visual. Viajo mucho en autob¨²s, porque creo que es la mejor forma de saber c¨®mo usa la gente tus productos, y veo a nuestros usuarios inmersos en esa experiencia visual. Creo que la clave ha sido la simplicidad.

De hecho, la app no ha cambiado demasiado desde que la lanzaron. ?Por qu¨¦? A cada persona que se incorpora a la compa?¨ªa le hago una presentaci¨®n, porque quiero que entiendan qu¨¦ significa trabajar en Instagram. Les ense?o un borrador de nuestra primera versi¨®n y les digo: ¡°El objetivo de Instagram no es hacer una app con 50 pesta?as, sino tomar la idea original y profundizar en ella¡±. En la primera versi¨®n solo hab¨ªa fotos; no hab¨ªa v¨ªdeos, ni historias, ni transmisiones en vivo. Hemos ido profundizando en la experiencia, en lugar de tratar de a?adir un mill¨®n de cosas.

¡°Cuando era peque?o me gustaba montar y desmontar cosas, como a todos los ni?os. Pero en mi caso era ¡®software¡¯. Ser un ¡®nerd¡¯ no era guay. Ahora lo es mucho m¨¢s¡±.

Cuando Instagram comenz¨® a crecer hubo mucho inter¨¦s de compa?¨ªas como Twitter o Facebook en comprarla. ?Cu¨¢ndo empezaron a pensar en vender? Lo gracioso de Silicon Valley es que si una compa?¨ªa consigue mucha atenci¨®n en su lanzamiento, recibe infinidad de llamadas. En una semana, todas las empresas quieren hablar contigo. Te dicen: ¡°Ey, qu¨¦ tal, queremos conoceros¡±. Tuvimos bastantes encuentros de este tipo, muy informales, en las primeras semanas. Pero Kevin y yo sab¨ªamos que hab¨ªa mucho trabajo que hacer y mucho terreno sobre el que crecer. Despu¨¦s de dos a?os, de hecho, surgi¨® la oportunidad de cerrar otra ronda de financiaci¨®n. Una semana despu¨¦s Mark Zuckerberg nos llam¨® y nos dijo: ¡°Dadme una oportunidad, vosotros tendr¨¦is todo el control de la compa?¨ªa, pod¨¦is crecer dentro de nuestro paraguas¡±. Esa fue la primera vez que escuchamos algo que ten¨ªa que ver con lo que hab¨ªamos imaginado para¡­ Bueno, creo que puedo llamarlo ¡°nuestro beb¨¦¡±. Instagram es nuestro beb¨¦, quer¨ªamos verlo crecer naturalmente. Y ha ido muy bien. Llevamos en Facebook cinco a?os y a¨²n tenemos una voz independiente.

Vendieron su empresa por mil millones de d¨®lares, pero dos a?os despu¨¦s la propia Facebook compraba Whats?App por 19.000. ?Se arrepienten de haberla vendido tan barata? [Se r¨ªe] Nos arrepentir¨ªamos si la operaci¨®n hubiera salido mal, si la compa?¨ªa no fuera por donde esper¨¢bamos. Hemos crecido mucho en Facebook, podemos hacer lo que nos gusta y seguimos viendo c¨®mo crece. Ser accionista ayuda, pero lo m¨¢s importante es que a¨²n tenemos el control de Instagram y que sigue siendo un ¨¦xito. Quiz¨¢ lo seguir¨ªa siendo si nos hubi¨¦ramos mantenido independientes, pero ser¨ªa diferente.

James Rajotte

?Podr¨ªa haber creado su compa?¨ªa en su pa¨ªs, Brasil? Pienso que cuando la creamos, probablemente no. Estuve hace un mes en Brasil y ha cambiado mucho desde que dej¨¦ el pa¨ªs. Hay m¨¢s energ¨ªa en el emprendimiento, se est¨¢n generando muchas start-ups locales, y lo bonito de las apps m¨®viles es que no tienen que originarse en un lugar determinado. As¨ª que no, no creo que hubiera podido fundar mi compa?¨ªa all¨ª en 2010, pero me parece que ahora es posible hacer cosas interesantes sin estar en Silicon Valley.

Pero ?por qu¨¦ es Silicon Valley el lugar en el que hay que estar para crear compa?¨ªas tecnol¨®gicas? Los modelos, las referencias, desempe?an un papel muy importante. Recuerdo que al mes de llegar a la Universidad de Stanford, algunos estudiantes fuimos invitados a cenar con emprendedores. Conoc¨ª a Jerry Yang, que fund¨® Yahoo!; al fundador de Skype¡­ Toda esta gente cre¨® grandes compa?¨ªas, y eso resulta muy inspirador para los estudiantes. Me entusiasm¨® la posibilidad de ser capaz de seguir ese camino. Por eso intento volver siempre que puedo a Brasil y decir: ¡°Esta es mi historia, y tambi¨¦n puede ser la tuya¡±.

Usted empez¨® a trabajar muy joven con ordenadores, a la edad de cuatro a?os¡­ S¨ª, era un ni?o muy nerd [se r¨ªe al usar esta expresi¨®n intraducible que se aplica a los expertos en tecnolog¨ªa]. A los ni?os les gusta desmontar y montar cosas. A m¨ª me gustaba hacer eso, pero con soft?ware. Era un buen momento para hacerlo porque los programas eran m¨¢s simples. El c¨®digo fuente ven¨ªa con el programa, as¨ª que pod¨ªas ver c¨®mo estaba hecho, por qu¨¦ las cosas funcionaban como lo hac¨ªan, cu¨¢l era el resultado, pod¨ªas cambiarlo¡­ Pero lo interesante es que solo lo vi como una carrera cuando llegu¨¦ a California. Hasta entonces lo ve¨ªa como un hobby; nunca pens¨¦ que escribir soft?ware podr¨ªa ser mi forma de ganarme la vida.

En Espa?a estamos intentando que los ni?os aprendan a hacer lo que usted hac¨ªa de forma natural: programar. ?Qu¨¦ sugerir¨ªa para conseguir que nuestros ni?os sean m¨¢s nerds? Cuando yo era peque?o, ser un nerd no era guay, para nada. Ahora lo es mucho m¨¢s. Y creo que lo especial de la educaci¨®n que yo recib¨ª, y que se echa en falta en algunas de estas clases de inform¨¢tica que reciben hoy los ni?os, es que, si tienes un utensilio en tu caja de herramientas, debes saber qu¨¦ construir. Una de las cosas que persegu¨ª en mi educaci¨®n fue combinar dise?o de producto y emprendimiento, es decir, entender las necesidades tanto como poseer la habilidad de crear grandes productos. En demasiadas ocasiones el mensaje es ¡°tienes que programar¡±. S¨ª, pero ?programar qu¨¦? Hay que comprender el mercado y saber c¨®mo dirigirse a los usuarios para averiguar cu¨¢les son sus necesidades. De otro modo, vas a construir productos que nadie use.

James Rajotte

?C¨®mo manejan en Instagram y Facebook el famoso dilema del innovador, es decir, asegurarse de que siguen innovando, pero tambi¨¦n de que no pierden la esencia que caus¨® su ¨¦xito? Es una de las cosas m¨¢s duras. Creo que tener a los fundadores dentro de la compa?¨ªa ayuda mucho porque a¨²n somos quienes tomamos las decisiones. Un ejemplo de eso son las fotos cuadradas. Durante mucho tiempo fue una de las se?as de identidad de Instagram. Pero hubo un momento en que reflexionamos que si los extraterrestres llegaran un d¨ªa al planeta y visitaran la oficina de Instagram, pensar¨ªan que estamos locos, porque nuestros usuarios estaban usando apps de terceros para que sus fotos tuvieran el tama?o que deseaban. En alg¨²n momento no sintonizas con lo que la gente quiere. Y es duro, porque internamente muchos empleados pensaron: ¡°?Oh, no! Van a cargarse Instagram, la gente se va a ir, el cuadrado es important¨ªsimo¡±. Y no. Instagram es comunicaci¨®n visual. El cuadrado es un detalle. Al final lo modificamos y no puedo imaginarme a Instagram solo con fotos cuadradas. Tenemos que hacer todos estos cambios porque, de lo contrario, moriremos. O cambias, o mueres.

Si tuviera que dar un solo consejo a un emprendedor que va a lanzar una app, ?cu¨¢l ser¨ªa? Creo que lo m¨¢s importante es centrarte en resolver un problema. Es muy f¨¢cil perderte en lo que te permite la tecnolog¨ªa, o en lograr un dise?o impresionante, pero lo que mi cofundador y yo siempre nos preguntamos es: ¡°?Qu¨¦ problema vamos a resolver?¡±. Has de buscar la manera de solucionar nuevos problemas o de resolver mejor los que ya existen. Se trata de no trabajar en un mill¨®n de ideas al azar. Nosotros lo llamamos ¡°el s¨ªndrome de la idea cool¡±. Intentamos huir de ello.

¡°Los domingos, mi mujer y yo guardamos los m¨®viles y pasamos un par de horas completamente desconectados de la tecnolog¨ªa¡±.

Un informe de la Universidad de Cambridge dice que Instagram es la peor red social para la salud mental de los adolescentes porque les crea ansiedad y depresi¨®n. ?Qu¨¦ opina? Estamos muy preocupados por el bienestar de nuestros usuarios. Desde el principio, Kevin y yo nos dedicamos a borrar manualmente los comentarios negativos, e incluso ahora nos preocupa mucho. De la forma en que yo lo veo, Instagram puede crear conexiones entre gente que de otra manera no tendr¨ªa una voz. Y permitir que si una persona tiene alg¨²n problema, pueda encontrar el apoyo de la comunidad. Adem¨¢s, queremos darles a nuestros usuarios todo el control que sea posible para evitar el acoso. Tu espacio es tu espacio, as¨ª que, si no quieres comentarios en tus fotos, puedes desactivarlos, y puedes decidir qui¨¦n te sigue.

En Espa?a se ha reunido con j¨®venes que han lanzado iniciativas en Instagram. ?Por qu¨¦? La idea es mostrar al mundo su creatividad. Que se vea que el rato que pasan los adolescentes navegando en Internet no es una p¨¦rdida de tiempo; puede ser una aventura creativa y conectarles con una nueva audiencia y con gente con intereses similares sin importar el lugar del mundo en el que est¨¦n.

Algunos informes dicen que consultamos nuestro m¨®vil 243 veces al d¨ªa. ?Estamos demasiado ansiosos por lo que ocurre en nuestros tel¨¦fonos? S¨ª, aunque creo que es una decisi¨®n individual. Mi mujer y yo hemos decidido que los domingos guardamos nuestros m¨®viles en una bolsa y pasamos un par de horas totalmente desconectados de la tecnolog¨ªa. Creo que lo m¨¢s importante es el control. En EE UU, por ejemplo, hay adolescentes que suspenden su cuenta de Instagram durante una semana, porque tienen que estudiar u otras obligaciones, y luego vuelven. Lo importante es seguir dando a los usuarios el control sobre esas herramientas.

En el libro Internet no es la respuesta, el periodista ingl¨¦s Andrew Keen plantea que las peque?as start-ups de la Red est¨¢n matando grandes negocios del mundo real, y pone el ejemplo de Kodak: despidi¨® a 47.000 empleados en la ¨¦poca en que Facebook compr¨® Instagram, que ten¨ªa solo 13. ?Estamos creando un nuevo mundo de empresas muy poderosas, como la suya, pero que en realidad no generan el empleo y la riqueza de aquellas que han venido a matar? Es muy interesante. Hay dos cosas aqu¨ª. Como empresa, al ser peque?os, podemos crecer m¨¢s r¨¢pido. ?ramos 13 personas cuando nacimos, s¨ª, pero ahora somos m¨¢s de 500. Hay un punto en el que te conviertes en global y tienes gente en todo el mundo, dise?adores y programadores en diferentes pa¨ªses, y nosotros no paramos de crecer. Y hay que tener en cuenta la cantidad de negocios que Instagram permite que se creen y que crezcan. Hay emprendedores que est¨¢n lanzando negocios cuya ventana de venta es Instagram, y que pueden generar oportunidades de negocio usando las herramientas de promoci¨®n que ofrecemos. Tenemos identificados, por ejemplo, 50 emprendedores de menos de 25 a?os, y estos j¨®venes han podido establecer sus negocios sin las t¨ªpicas barreras de entrada que tiene el mundo real gracias a las herramientas que ofrecemos, sin las grandes inversiones que necesitan otros negocios.

Usted se convirti¨® en  millonario a los 26 a?os. ?C¨®mo afect¨® eso a su vida? Mi obsesi¨®n fue no cambiar, porque he visto a gente pasar por ello y volverse un poco loca. No cambi¨¦ absolutamente nada de mi vida en un a?o y medio, viv¨ª en el mismo sitio en el que resid¨ªa, y lo m¨¢s importante es que tus amistades sigan siendo las mismas, aunque a veces pueda parecer raro y convertirse en algo dif¨ªcil. Eres la misma persona que eras. Te ha pasado esta cosa demencial, pero sigues trabajando, y nada m¨¢s ha cambiado. Afortunadamente, fue un a?o y medio algo extra?o y ya lo hemos dejado atr¨¢s. Eso es una parte. La otra, y esto es m¨¢s reciente, es que mi mujer y yo hemos tenido tiempo de pensar un poco y decir: ¡°Vale, hemos tenido este ¨¦xito loco y brutal, ?c¨®mo podemos devolver algo?¡±. As¨ª que nuestro principal inter¨¦s filantr¨®pico [han creado una ONG llamada Open Philanthropy Project] es lograr una ?sociedad m¨¢s justa y con m¨¢s oportunidades. Eso puede incluir desde educaci¨®n en ciencias inform¨¢ticas hasta que el sistema de justicia sea m¨¢s justo, porque no siempre lo es.

?C¨®mo ser¨¢ Instagram en cinco a?os? Cada vez que pienso en algo as¨ª, reflexiono sobre c¨®mo ¨¦ramos hace cinco a?os y todo lo que nuestro producto ha ?evolucionado y cambiado. Me resulta muy dif¨ªcil ?predecirlo. Volviendo la vista atr¨¢s, creamos Instagram porque quer¨ªamos acercarte al mundo, a la gente que te importa y tambi¨¦n a la que a¨²n no conoces. Esta es la misi¨®n, y luego solo es cuesti¨®n de c¨®mo encaja la tecnolog¨ªa. En el futuro creo que veremos m¨¢s cosas relacionadas con la realidad virtual y aumentada. Pero todas estas tecnolog¨ªas para nosotros solo tienen un sentido: conseguir que sirvan para acercarte m¨¢s al mundo.

?Planea usted trabajar en Instagram el resto de su vida, o tiene alguna otra idea que quiera lanzar? [Suelta una carcajada]. Creo que si hiciera el mismo trabajo constantemente me aburrir¨ªa, pero mi papel dentro de la compa?¨ªa sigue cambiando. Al principio estaba en los detalles, luego trabaj¨¦ en el sistema, luego la plantilla y luego la tecnolog¨ªa. Cambia un poco. Si alguna vez deja de cambiar, ah¨ª s¨ª, quiz¨¢ me aburra.