La paradoja de Fermi
?Por qu¨¦ si hay tantos planetas susceptibles de albergar vida inteligente, ninguna civilizaci¨®n extraterrestre se ha puesto en contacto con nosotros?
La conclusi¨®n a la que lleg¨® el astr¨®nomo Frank Drake a partir de su propia ecuaci¨®n -una decena de civilizaciones capaces de comunicarse con nosotros en la V¨ªa L¨¢ctea-, hoy, medio siglo despu¨¦s y a la vista de los ¨²ltimos descubrimientos astron¨®micos, nos parece excesivamente prudente, y muchos creen que esas civilizaciones gal¨¢cticas podr¨ªan contarse por cientos o miles.
A pesar de lo dif¨ªcil que resulta detectar planetas extrasolares, ya se conocen m¨¢s de tres mil, y algunos astr¨®nomos consideran probable que la mayor¨ªa de las estrellas tengan planetas orbitando a su alrededor, lo que significar¨ªa que los ¡°ecomundos¡± (planetas id¨®neos para albergar vida) se podr¨ªan contar por cientos de millones.
Y ah¨ª es donde surge con renovada fuerza la conocida como ¡°paradoja de Fermi¡±, pues el gran f¨ªsico italiano, inspirador de la ecuaci¨®n de Drake, se pregunt¨® a mediados del siglo pasado por qu¨¦ ninguno de esos supuestos vecinos gal¨¢cticos se hab¨ªa puesto en contacto con nosotros ni hab¨ªa dejado ninguna huella perceptible de su presencia en el cosmos.
Una de las posibles explicaciones de esta paradoja es la denominada¡°hip¨®tesis de la Tierra especial¡±, seg¨²n la cual, aunque hubiera muchos planetas similares al nuestro, se requieren tal cantidad de condiciones para que se desarrolle la vida inteligente, que el proceso podr¨ªa haberse dado en muy pocos planetas, tal vez solo en la Tierra. Pero esta hip¨®tesis parte del supuesto de que la vida inteligente solo puede desarrollarse mediante un proceso an¨¢logo al que se ha dado en nuestro planeta, y no tiene por qu¨¦ ser necesariamente as¨ª.
Invito a nuestras/os sagaces lectoras/es a reflexionar sobre la paradoja de Fermi y sus implicaciones. O a seguir reflexionando, mejor dicho, pues ya han empezado hacerlo en los numerosos y muy interesantes comentarios de la semana pasada.
Visitando a nuestros vecinos
Supongamos que en nuestro entorno gal¨¢ctico m¨¢s pr¨®ximo hay tres planetas habitados por seres inteligentes, a ¡°solo¡± 10, 20 y 30 a?os luz de distancia de la Tierra respectivamente. ?Cu¨¢l es la distancia m¨ªnima a la que pueden estar dos de esos exoplanetas entre s¨ª? ?Y la m¨¢xima?
Queremos visitar esos tres mundos, uno tras otro, en un solo viaje. ?Cu¨¢l es la disposici¨®n espacial que har¨ªa que ese viaje fuera m¨ªnimo en cuanto a la distancia recorrida por nuestra astronave? ?Y la disposici¨®n que dar¨ªa lugar al recorrido m¨¢s largo?
Carlo Frabetti es escritor y matem¨¢tico, miembro de la Academia de Ciencias de Nueva York. Ha publicado m¨¢s de 50 obras de divulgaci¨®n cient¨ªfica para adultos, ni?os y j¨®venes, entre ellos Maldita f¨ªsica, Malditas matem¨¢ticas o El gran juego. Fue guionista de La bola de cristal.
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