La extinci¨®n de los lagartos gigantes altera los ecosistemas de Canarias
Los gatos asilvestrados exterminan a los reptiles que dispersan las semillas de plantas ¨²nicas
La reducci¨®n de lagartos gigantes en Canarias est¨¢ trastornando los ecosistemas de las islas, seg¨²n una investigaci¨®n del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). Estos animales son frug¨ªvoros ¡ªse alimentan de frutos¡ª y contribuyen a dispersar las semillas de las plantas. Por lo tanto, su extinci¨®n comprometer¨ªa la supervivencia de flora que solo existe en esa regi¨®n del mundo.
"Estamos perdiendo unos jardineros muy efectivos", asegura Alfredo Valido, director del proyecto de investigaci¨®n de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana del CSIC. La orijama es un arbusto end¨¦mico de las islas Canarias que depende exclusivamente de estos lagartos para dispersar sus semillas. El estudio, publicado en la revista Journal of Ecology, revela que la extinci¨®n de estos animales ha provocado una reducci¨®n en la conectividad y las caracter¨ªsticas gen¨¦ticas de las poblaciones de plantas.
Valido se?ala que la desaparici¨®n de los lagartos gigantes tendr¨ªa repercusiones en la vegetaci¨®n. Sin embargo, no cree que la orijama vaya a desaparecer a corto o medio plazo. "En el Amazonas hay ¨¢rboles cuyos dispersores desaparecieron hace 500 a?os", explica.
La extinci¨®n de los lagartos gigantes tiene su origen hace 2.600 a?os, con la llegada de los primeros colonizadores a las islas y, sobre todo, de especies invasoras asociadas a los humanos, como los gatos o las cabras asilvestradas. Valido afirma que la soluci¨®n para evitar la extinci¨®n de los lagartos es acabar con las especies que se los comen,al menos en las zonas protegidas. En el caso de los gatos, que son nocturnos, propone tender trampas. En cuanto a las cabras, considera que habr¨ªa que dispararles, porque es pr¨¢cticamente imposible capturarlas en zonas con acantilados: ¡°Es muy arriesgado¡±.
El director del departamento de Sanidad y Anatom¨ªa Animal en la Facultad de Veterinaria de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona, Manel L¨®pez, se?ala que lanzar dardos anticonceptivos a las cabras podr¨ªa ser una soluci¨®n. No obstante, reconoce que lo ideal ser¨ªa anestesiar con un dardo al animal y despu¨¦s ponerle el f¨¢rmaco: "Esta es la forma de asegurarse de que la dosis entra al completo en el ejemplar y de poder ponerle un identificador". El profesor de la Aut¨®noma se?ala que, en el caso de los gatos, es primordial hacer campa?as de esterilizaci¨®n de gatos.
Los lagartos cada vez son m¨¢s peque?os
Los lagartos que quedan en las islas cada vez son m¨¢s peque?os. Valido explica que si en Tenerife antes hab¨ªa ejemplares de medio metro de longitud sin contar la cola, ahora los que hay son como m¨¢ximo de 14 cent¨ªmetros. Los investigadores se?alan que esto influye en c¨®mo dispersan las semillas: a medida que disminuye el tama?o de los lagartos, el territorio en el que las esparcen es menor.
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