Si decido no dar el pecho, ?perjudico mi salud?

La lactancia materna es una de las intervenciones sanitarias con mayores beneficios sobre la salud y menos costes econ¨®micos, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Las encuestas Nacionales de Salud (ENSE) tambi¨¦n reflejan que en Espa?a el 71% de las madres apuestan por la lactancia a las 6 semanas del nacimiento de sus hijos, mientras que a los 3 meses la tasa se reduce al 66,5%, y a los seis meses tan solo un 46,9% lo hace.?

Que muchas madres dejen de amamantar a sus beb¨¦s podr¨ªa explicarse a trav¨¦s de las respuestas recogidas por la Encuesta Nacional sobre H¨¢bitos de Lactancia de la Iniciativa Mundial de Lactancia Materna (IMLM): ¡°Complica la combinaci¨®n con la actividad laboral¡±, ¡°es inc¨®modo hacerlo en un sitio p¨²blico¡±, ¡°los pechos pierden firmeza¡±, ¡°el pez¨®n se agrieta¡±, ¡°es doloroso¡±, ¡°no tengo tiempo para m¨ª¡±, ¡°retrasa la recuperaci¨®n de la figura", ¡°ayuda a ganar peso¡± o ¡°interfiere en mis relaciones sexuales¡± son algunos de los motivos que se citaban en relaci¨®n con sus inconvenientes.

Sin embargo, Marta D¨ªaz, coordinadora del Comit¨¦ de Lactancia Materna de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa (AEP), recuerda que ¡°la mayor¨ªa de las madres que no consiguen amamantar a sus hijos no es porque hayan decidido no hacerlo, sino porque han tenido que abandonarlo precozmente ¡ªmuchas veces en los primeros d¨ªas de lactancia¡ª por presentar dificultades que no han podido superar, en parte por no recibir el apoyo y la ayuda necesarios para solventar esos obst¨¢culos. No debemos hacer que se sientan culpables y frustradas por ello¡±.

Y a?ade: "Hay que promocionar la lactancia materna porque las cifras actuales no son ¨®ptimas. Tambi¨¦n debemos mejorar la salud materno-infantil y reducir los costes econ¨®micos derivados de la atenci¨®n sanitaria. El objetivo es que cada mujer logre alcanzar el tiempo de lactancia que ten¨ªa previsto para su hijo."

?Cu¨¢les son los beneficios?

No se limitan a la salud del beb¨¦. Una reciente revisi¨®n de estudios sobre la relaci¨®n entre la lactancia materna y el padecimiento de algunas enfermedades en la mujer, publicada en la revista The Lancet, concluye que la lactancia beneficia a las madres que amamantan. Se debe a que puede prevenir el c¨¢ncer de mama y reducir el riesgo de diabetes y c¨¢ncer de ovario, adem¨¢s de servir de sistema de control de natalidad natural, pues cuanto m¨¢s se alarga la lactancia m¨¢s lo hacen los periodos de ausencia de mentruaci¨®n.

¡°Hipertensi¨®n, diabetes e infarto de miocardio son otras enfermedades que podr¨ªan prevenirse con la lactancia materna", explica D¨ªaz. Un estudio reciente de 300.000 mujeres publicado en Journal of the American Health Association demuestra una reducci¨®n del riesgo de enfermedades cardiovasculares en las madres que han dado el pecho, mayor cuanto m¨¢s tiempo hubieran amamantado a su beb¨¦.

Seg¨²n esta pediatra, la asociaci¨®n entre la duraci¨®n de la lactancia y reducci¨®n del riesgo de estas enfermedades se apoya en una ¡°relaci¨®n causal¡±, que no puede ser atribuida a otros factores. ¡°Como se?alan los autores del estudio, los beneficios de la lactancia para la salud de la madre podr¨ªan ser explicados por los cambios que ocurren en el metabolismo materno despu¨¦s del parto y a lo largo de todo el proceso de lactancia¡±, a?ade.

¡°La protecci¨®n cardiovascular se podr¨ªa explicar por el nivel hormonal de estr¨®genos. Es el principal efecto protector frente a los infartos que tenemos las mujeres a diferencia de los hombres. Los infartos en las mujeres ocurren casi siempre a partir de la menopausia, porque es cuando dejamos de tener esa hormona. Pero el estudio no lo acaba de explicar¡±, sostiene la ginec¨®loga Sof¨ªa Fournier, especialista en obstetricia y ginecolog¨ªa de la ?Fundaci¨®n Dexeus.

Otro aspecto discutible del estudio corresponde a la lactancia mantenida durante dos a?os completos, algo casi imposible para la mayor¨ªa de las madres. ¡°Es un factor de confusi¨®n que sesga la investigaci¨®n sobre la protecci¨®n cardiovascular. El hallazgo puede ser esperanzador, pero se necesitan m¨¢s estudios que lo confirmen", concluye Fournier. "Puede ayudar a una cierta protecci¨®n, pero no es una causa directa. Debemos entender que la madre se cuida, no fuma, no bebe alcohol, y esos son factores asociados al riesgo cardiovascular a tener en cuenta tambi¨¦n. El estudio es esperanzador, pero hay que ver el contexto, se necesitan m¨¢s investigaciones¡±.

Algo similar sucede con el beneficio de amamantar con la reducci¨®n del riesgo de padecer diabetes. ¡°La explicaci¨®n ser¨ªa la misma que en el caso de la protecci¨®n cardiovascular. La lactancia aumenta la prolactina, la hormona que estimula la secreci¨®n de la leche a trav¨¦s de una acci¨®n directa sobre la gl¨¢ndula mamaria. Cuando una mujer est¨¢ lactando le supone una protecci¨®n frente a la insulina¡±, explica esta especialista.

Menor riesgo de c¨¢ncer de mama

Un beneficio de la lactancia materna que est¨¢ claramente demostrado por la evidencia cient¨ªfica se relaciona con la reducci¨®n del riesgo de padecer c¨¢ncer de mama al limitar la capacidad de las c¨¦lulas mamarias de actuar de manera anormal, entre otros factores.

¡°Se cree que unos de los motivos por los que en la Antig¨¹edad hab¨ªa menos c¨¢ncer de mama era que las mujeres estaban embarazadas mucho m¨¢s tiempo y dando el pecho, por lo que su gl¨¢ndula mamaria no sufr¨ªa los cambios producidos por el est¨ªmulo hormonal cuando nos viene la regla cada mes, como ocurre hoy. Esos cambios son los que acaban provocando el aumento del riesgo de c¨¢ncer de mama¡±, describe Fournier.

Adem¨¢s de fomentar el v¨ªnculo con el beb¨¦, amamantar ayuda a la madre a volver a su estado previo del embarazo a nivel uterino. ¡°Cuando damos de mamar, el cuerpo se da cuenta de que ya no hay embarazo, entonces hace todo lo posible para que el ¨²tero vuelva a su tama?o original. Por eso las mujeres sufren esos entuertos, como el dolor de regla o las contracciones cuando dan el pecho, porque el ¨²tero est¨¢ reduciendo su tama?o¡±, explica esta especialista.

Para que la lactancia funcione bien es fundamental la informaci¨®n y la ayuda promovida por los grupos de soporte a la lactancia en los centros hospitalarios, que aportan un beneficio psicol¨®gico. ¡°Al darles de alta en el hospital ¡ªque hoy es bastante pronto, a las 48 horas¡ª no tener bien establecido el mecanismo de lactancia puede ser desesperante para las madres.

Los grupos son muy importantes como foro donde resolver dudas sobre c¨®mo afrontar la lactancia. Adem¨¢s, acudir a los grupos hace compartir experiencias sobre la crianza del beb¨¦. "No te hace sentir tan bicho raro, algo que favorece la adherencia y las tasas de mantenimiento¡±, anota Fournier.

?Si decido no amamantar, perjudico mi salud?

Repasados los beneficios, es hora de plantear la idea contraria: ?Las madres que no amamantan a sus hijos se enfrentan a un mayor riesgo de padecer esas enfermedades?

¡°En todas las patolog¨ªas, la predisposici¨®n es multifactorial. En el c¨¢ncer de mama hay distintos factores que pueden jugar en su contra. Tener la regla muy pronto no va a favor de la protecci¨®n contra el c¨¢ncer de mama, tampoco lo es tener pocos embarazos o que nos venga la menopausia muy tarde. Existen muchos factores hormonales que pueden influir.

No hay que olvidar que la predisposici¨®n es gen¨¦tica. Todav¨ªa no podemos discernir el peso espec¨ªfico de cada factor. La mujer est¨¢ dise?ada para dar de mamar, y eso implicar un factor protector, pero lo contrario tampoco se puede afirmar¡±, concluye Fournier.