Este marsupial est¨¢ exterminando a los periquitos de Tasmania
El petauro del az¨²car ataca sus nidos para alimentarse de los huevos y las cr¨ªas.
En la isla de Tasmania, al sur Australia, el animal m¨¢s aparentemente inofensivo se est¨¢ revelando como un asesino que est¨¢ llevando a una especie de ave hacia la desaparici¨®n. La poblaci¨®n aut¨®ctona de periquitos, conocida como el periquito de Latham, est¨¢ siendo exterminada por un peque?o marsupial planeador conocido como el petauro del az¨²car, una especie invasora en la isla que se alimenta de los huevos y polluelos de periquito, seg¨²n se?alan varios investigadores de la Universidad Nacional de Australia (ANU).
Este animal de aspecto adorable y que en la edad adulta alcanza la longitud de una mano humana habita en las copas de los ¨¢rboles y es capaz de desplegar una membrana de piel entre sus patas para planear de ¨¢rbol en ¨¢rbol. Su presencia en la isla est¨¢ resultando devastadora para los periquitos de Latham, que viajan a la isla para reproducirse en agosto. Los huevos y polluelos de estas aves son un suculento alimento para el diminuto marsupial, que fue introducido en la isla en el siglo XIX y que se ha popularizado recientemente como animal de compa?¨ªa.
Race-against-time to save critically endangered swift parrots from squirrel-like sugar gliders in Australia's ancient forests pic.twitter.com/z0ZoqTXMod
— AFP news agency (@AFP) October 18, 2017
"En algunas zonas no ha sobrevivido ninguna cr¨ªa" ha afirmado en un comunicado el investigador Dejan Stojanovic, bi¨®logo investigador de la ANU especializado en el estudio de especies amenazadas. "Si no intervenimos inmediatamente, la conservaci¨®n de la especie podr¨ªa sufrir un golpe muy duro este a?o", ha advertido.
No existe un registro actualizado de su poblaci¨®n, pero en 2011 un estudio citado por el gobierno australiano estim¨® que quedaban unos 2.000 periquitos adultos. Sin embargo, seg¨²n la lista roja elaborada por la Uni¨®n Internacional por la Preservaci¨®n de la Naturaleza (IUCN), esta especie se encuentra en peligro cr¨ªtico de extinci¨®n, lo que implica la existencia de unos pocos centenares de ejemplares.
La competencia entre ambos animales ha aumentado recientemente en la costa oriental de Tasmania debido a la proliferaci¨®n del eucalipto, una planta predilecta para ambas especies.
Los cient¨ªficos de la ANU han desarrollado unos nidos artificiales sensibles a la luz que se abren al amanecer y se cierran al atardecer, proporcionando un refugio seguro para los periquitos por las noches, momento en el que los petauros salen de caza. Las puertas de las cajas nido se activan con bater¨ªas alimentadas por paneles solares.?"Los ensayos iniciales son alentadores y las aves han sido indiferentes al mecanismo", ha afirmado Stojanovic.
El equipo de investigaci¨®n ha lanzado una campa?a participativa de recaudaci¨®n de fondos para instalar estas puertas en un centenar de nidos ya presentes en el ¨¢rea. En 24 horas han superado los 39.000 d¨®lares de los 40.000 que necesitaban para poner en marcha su proyecto.
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