Hallan en Madrid los f¨®siles de la jirafa gigante de cuatro ¡®cuernos¡¯ m¨¢s primitiva

Un equipo de paleont¨®logos ha hallado en el yacimiento del cerro de los Batallones (Madrid) una especie desconocida hasta el momento: la Decennatherium rex. Se trata de la jirafa gigante de cuatro?cuernos m¨¢s primitiva que ha sido encontrada. Hay evidencias de que el linaje de este ejemplar, que persisti¨® hasta el Pleistoceno ¡ª hasta hace 11.000 a?os ¡ª, pudo convivir con los humanos. As¨ª lo afirma un grupo de investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) y el Instituto Catal¨¢n de Paleontolog¨ªa Miquel Crusafont en un estudio publicado este mi¨¦rcoles en la revista PLoS ONE.

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En Espa?a no se hab¨ªa descrito una nueva especie de jirafa desde hace m¨¢s de seis d¨¦cadas. Los restos, que han sido recolectados desde 2007, tienen nueve millones de a?os. ¡°Los f¨®siles, que incluyen el esqueleto completo de un ejemplar, componen una de las mejores colecciones mundiales recuperadas de esta familia¡±, se?ala la investigadora del MNCN Mar¨ªa R¨ªos.

En la actualidad la familia de los jir¨¢fidos est¨¢ compuesta por cuatro especies de jirafas que habitan las sabanas subsaharianas y el okapi, un ejemplar que vive en los bosques del Congo y que no tiene el cuello largo caracter¨ªstico del resto de los representantes. El origen de la familia se remonta al Mioceno inferior, hace unos 19 millones de a?os. R¨ªos subraya que los cerca de 30 especies existentes se expandieron por Eurasia y ?frica.

A diferencia de las jirafas actuales, la Decennatherium rex no ten¨ªa el cuello largo y contaba con cuatro osiconos de hasta 40 cent¨ªmetros, un tipo de ap¨¦ndice craneal cubierto de pelo. Dos de ellos, m¨¢s peque?os, estaban encima de los ojos y el otro par, m¨¢s grandes y curvados, detr¨¢s. R¨ªos sostiene que estos?cuernos est¨¢n relacionados con la selecci¨®n sexual, ya que los machos de muchas especies han desarrollado a lo largo de la evoluci¨®n caracter¨ªsticas morfol¨®gicas y de comportamiento para competir entre ellos. ¡°Las hembras seleccionan a los machos que ven ¨®ptimos¡±, afirma.

El Decennatherium rex pesaba casi una tonelada y med¨ªa cerca de dos metros y medio. Es decir, ten¨ªa un tama?o intermedio entre las jirafas actuales y el ocapi. ¡°Hemos comprobado que se produjo un aumento de talla a lo largo del tiempo en este linaje de jirafas y que esta especie era peque?a comparada con las m¨¢s recientes¡±, describe R¨ªos.

Mientras que las jirafas hoy en d¨ªa son principalmente ramoneadoras ¡ª comen hojas de los ¨¢rboles ¡ª, el Deccennatherium rex ten¨ªa una alimentaci¨®n mixta, ya que se nutr¨ªa de hojas, frutos, ramas y hierba. Esta especie, que se caracterizaba por la robustez de sus huesos, acab¨® por desaparecer debido a fen¨®menos clim¨¢ticos como las eras glaciales. As¨ª lo afirma R¨ªos, que explica que se produjo una fragmentaci¨®n de los h¨¢bitats que perjudic¨® al linaje de estos jir¨¢fidos.