Descubierto un nuevo planeta a 11 a?os luz que puede albergar vida
Se llama Ross 128 b y es el segundo planeta m¨¢s templado y m¨¢s cercano a la Tierra tras Pr¨®xima b
Un nuevo planeta, Ross 128 b,?se acaba de sumar a la lista de candidatos en la b¨²squeda de indicios de vida m¨¢s all¨¢ del Sistema Solar.?El Observatorio Austral?Europeo (ESO, por sus siglas en ingl¨¦s)?ha informado del descubrimiento de?este nuevo planeta templado del tama?o de la Tierra a tan s¨®lo 11 a?os luz?de nuestro planeta, lo que lo convierte en?el segundo planeta m¨¢s templado y m¨¢s cercano a la Tierra tras Pr¨®xima b. Adem¨¢s, Ross 128 b es el m¨¢s cercano descubierto que orbita una estrella enana roja inactiva, Ross 128, en?la constelaci¨®n de Virgo,?"lo que puede aumentar las probabilidades de que se trate de un planeta que, potencialmente, pudiera albergar vida", seg¨²n ESO.
El equipo que ha realizado el descubrimiento ha utilizado un instrumento ¨²nico en su clase, el cazador de planetas Harps de ESO, instalado en el Observatorio La Silla (Chile). Ross 128 b ser¨¢ un blanco perfecto para el Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, que ser¨¢ capaz de buscar biomarcadores en su atm¨®sfera.?"Ross 128b est¨¢ muy cerca, lo que nos permitir¨¢ verlo con un telescopio como el ELT, en construcci¨®n para 2025", explica a AFP Xavier Bonfils, astr¨®nomo del Observatorio de Ciencia del Universo de Grenoble.
Este exoplaneta de baja masa orbita Ross 128 cada 9,9 d¨ªas. Ross 128 es la estrella cercana "m¨¢s tranquila" que alberga un exoplaneta templado de este tipo. Se espera que este mundo sea templado, con una temperatura superficial que tambi¨¦n podr¨ªa ser similar a la de la Tierra. "Este descubrimiento se basa en m¨¢s de una d¨¦cada de seguimiento intensivo con el instrumento Harps, junto con reducci¨®n de datos y t¨¦cnicas de an¨¢lisis de ¨²ltima tecnolog¨ªa", explica el coautor del art¨ªculo, Nicola Astudillo-Defru, del Observatorio de Ginebra.
Pese a ser de las m¨¢s comunes, las enanas rojas son uno de los tipos de estrella m¨¢s fr¨ªas y d¨¦biles del universo. Esto hace que sean muy buenos objetivos para la b¨²squeda de exoplanetas y por eso est¨¢n siendo cada vez m¨¢s estudiadas. Muchas estrellas enanas rojas, como Pr¨®xima Centauri, emiten llamaradas que, ocasionalmente, ba?an de letal radiaci¨®n ultravioleta y de rayos X a los planetas que las orbitan. Sin embargo, parece que Ross 128 es una estrella mucho m¨¢s tranquila, de manera que sus planetas podr¨ªan ser la morada conocida m¨¢s cercana para albergar vida.
Aunque est¨¢ a 11 a?os luz ¡ªun a?o luz equivale a 9.460 millones de kil¨®metros¡ª?de la Tierra, Ross 128 se mueve hacia ella y se espera que se convierta en una vecina estelar m¨¢s cercana en 79.000 a?os, un "parpadeo en t¨¦rminos c¨®smicos", seg¨²n asegura la ESO, que destaca que "para entonces, Pr¨®xima b ser¨¢ destronado y Ross 128 b pasar¨¢ a ser el exoplaneta m¨¢s cercano a la Tierra".
Con los datos de Harps, el equipo descubri¨® que Ross 128 b orbita 20 veces m¨¢s cerca de su estrella que la distancia a la que la Tierra orbita del Sol. A pesar de esta proximidad, el planeta recibe s¨®lo 1,38 veces m¨¢s radiaci¨®n que la Tierra. Como resultado, se estima que la temperatura de equilibrio de Ross 128 b se encuentra entre -60 y 20 grados cent¨ªgrados, debido a la naturaleza d¨¦bil y fr¨ªa de su peque?a estrella enana roja, que tiene poco m¨¢s que la mitad de la temperatura superficial del Sol.
Mientras que los cient¨ªficos involucrados en este descubrimiento consideran que Ross 128 b parece ser un planeta templado, sigue habiendo incertidumbre en cuanto a si se encuentra dentro, fuera, o en el umbral de la zona habitable, donde puede existir agua l¨ªquida en la superficie de un planeta. La zona habitable est¨¢ definida por el rango de ¨®rbitas alrededor de una estrella, en la que un planeta posee la temperatura adecuada para que exista agua l¨ªquida en la superficie del planeta.
En la actualidad, los astr¨®nomos est¨¢n detectando cada vez m¨¢s exoplanetas templados y, la pr¨®xima etapa, ser¨¢ estudiar con m¨¢s detalle sus atm¨®sferas, su composici¨®n y su qu¨ªmica. Ser¨¢ de vital importancia la posible detecci¨®n de la presencia de biomarcadores en las atm¨®sferas de los exoplanetas m¨¢s cercanos, incluyendo el ox¨ªgeno.?De los miles de exoplanetas detectados hasta el momento, unos 50 se consideran potencialmente habitables.
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