Inventor, un oficio de ni?os ricos

Si piensa que hay carreras profesionales elitistas, como la diplomacia o la judicatura, quiz¨¢ deba hacerle un hueco a los innovadores. Porque lejos del estereotipo del genio inventor que vive en la ruina, encerrado en un garaje con su talento y el sudor de su frente, varios estudios recientes dan una imagen muy distinta. La profesi¨®n de inventor ser¨ªa escasamente igualitaria, con injustos filtros que impiden el acceso de mujeres, minor¨ªas y, esencialmente, personas con pocos recursos familiares. El principal talento requerido para ser un innovador de ¨¦xito es tener unos padres con dinero.

"Convertirse en inventor depende de dos cosas en EE UU: sobresalir en matem¨¢ticas y ciencias y tener una familia rica", concluyen los autores

Un ni?o criado en una familia situada en el 1% m¨¢s rico tiene diez posibilidades m¨¢s de convertirse en inventor que otro educado por unos padres con ingresos por debajo de la media, al margen de sus notas, seg¨²n un estudio reci¨¦n publicado. Los ni?os que m¨¢s destacaban en su clase de matem¨¢ticas, por ejemplo, son mucho m¨¢s propensos a convertirse en inventores, pero solo si provienen de familias de altos ingresos. Es poco probable que los ni?os con grandes resultados en matem¨¢ticas de familias de bajos ingresos o minor¨ªas lo consigan. "Convertirse en inventor depende de dos cosas en Estados Unidos: sobresalir en matem¨¢ticas y ciencias y tener una familia rica", concluyen los autores de este trabajo. As¨ª, un ni?o de una familia pobre que destaque en matem¨¢ticas tiene las mismas posibilidades de triunfar como innovador que un ni?o rico con notas mediocres en la materia.

Este estudio analiza con una cantidad excepcional de datos el perfil sociodemogr¨¢fico de 1,2 millones de inventores en EE UU, haciendo un recorrido desde los ingresos de la familia, sus resultados en la escuela y las patentes registradas. Todo empieza mucho antes de llegar a la universidad: "Los estudiantes de familias con bajos ingresos y altos ingresos en las universidades con mayor cantidad de inventores (por ejemplo, el MIT) contin¨²an patentando a tasas relativamente similares, apoyando la opini¨®n de que los factores que afectan a los ni?os antes de ingresar al mercado laboral son un determinante clave de quien se convierte en un inventor", aseguran en su estudio los investigadores, con Raj Chetty, de la Universidad de Stanford, como l¨ªder.?

Puede deberse a intangibles como que no acceden a la red de amigos y contactos de la familia", explica Palomeras

Y podr¨ªa pensarse que la desigualdad de EE UU es poco representativa m¨¢s all¨¢ de sus fronteras, pero otro estudio reci¨¦n publicado, sobre inventores en Finlandia, ofrece unos resultados similares. En Finlandia, un pa¨ªs con una educaci¨®n igualitaria y gratuita, con discriminaci¨®n a priori escasa en el mercado laboral, los investigadores encontraron una mala gesti¨®n del talento "que afecta particularmente a los individuos de alto coeficiente de inteligencia".

All¨ª se centraron en este factor, el de la capacidad intelectual, en lugar de las notas escolares, pero encontraron un patr¨®n id¨¦ntico al de EE UU: las posibilidades de convertirse en inventor en la edad adulta aumentan a medida que crecen los ingresos de la familia, dispar¨¢ndose al llegar al pico de las familias m¨¢s pudientes. Las capacidades de ni?as y ni?os eran un factor secundario tambi¨¦n en Finlandia, uno de los pa¨ªses m¨¢s igualitarios. La educaci¨®n de los padres afectaba decisivamente en las posibilidades de sus hijos, un factor que en muchos pa¨ªses correlaciona directamente con sus ingresos. "La relaci¨®n entre el ingreso de los padres y la probabilidad de convertirse en un inventor se basa en la educaci¨®n de los padres, tanto directamente como a trav¨¦s de su impacto en la educaci¨®n del ni?o", explican los autores, liderados por Philippe Aghion, del College de France.?

Tambi¨¦n se da una gigantesca brecha de g¨¦nero: solo un 4,2% de los inventores son mujeres. Y adem¨¢s cobran un 14% menos que sus colegas por? patentes de alta calidad

?C¨®mo funciona este mecanismo? "Puede influir de muchas formas intangibles: si no tienen la educaci¨®n adecuada, puede que los padres no sepan que hay oportunidades que sus hijos se est¨¢n perdiendo; o porque en su entorno no tienen referentes; o porque no acceden a la red de amigos y contactos de la familia", explica Neus Palomeras, economista de la Universidad Carlos III. Palomeras particip¨® hace una d¨¦cada en el primer estudio que trataba de establecer un perfil de los inventores europeos. Por ejemplo, solo un 26% contaba con un doctorado y un 77% con un grado universitario.

Aunque quiz¨¢ lo que m¨¢s destacaba en ese trabajo, como en los actuales, es el espacio pr¨¢cticamente residual que se deja a las mujeres: en su muestra de 9.000 europeos con patentes importantes solo aparec¨ªa un 2,8% de inventoras. En un estudio de 2016 que pon¨ªa el foco en este problema solo un 4,2% de los 9.700 inventores de 23 pa¨ªses eran mujeres (8,3% en Espa?a, 2,4% en Suecia), que adem¨¢s cobraban un 14% menos que sus colegas con el mismo nivel de productividad de patentes de alta calidad. En EE UU, el grupo de Chetty encuentra un 18% de inventoras en la generaci¨®n nacida en 1980, frente al 7% de los de 1940.

Un ni?o de una familia pobre que destaque en matem¨¢ticas tiene las mismas posibilidades de triunfar como innovador que un ni?o rico con notas mediocres en la materia

Un extraordinario problema de desigualdad de g¨¦nero que, como en otros casos, empieza en la infancia. En el estudio de Chetty sobre EE UU, las ni?as estaban tan lejos de acceder a esta carrera innovadora como los ni?os de familias sin recursos o de minor¨ªas ¨¦tnicas. "Si las ni?as estuvieran tan expuestas a inventoras como los ni?os a inventores, la brecha de g¨¦nero en la innovaci¨®n se reducir¨ªa a la mitad", calculan en su estudio. Una idea que se ha puesto en marcha en numerosas iniciativas de madrinazgo en el ¨¢mbito de las carreras cient¨ªficas y tecnol¨®gicas o la campa?a del 11 de febrero para promover vocaciones en las ni?as.

Por esa raz¨®n estos autores hablan de los "Einsteins perdidos", todos esos cerebros que no est¨¢n pudiendo aportar su talento innovador a la sociedad. "Si las mujeres, las minor¨ªas y los ni?os de familias de bajos ingresos inventasen a la misma tasa que los hombres blancos de familias de altos ingresos, la tasa de innovaci¨®n en EE UU se cuadruplicar¨ªa", calcula el grupo de Chetty. "Ser¨ªa gente que podr¨ªa desplazar en sus puestos a otros menos productivos o que podr¨ªa llevar al mercado una idea de calidad que ayudara a incrementar la innovaci¨®n", explica Palomeras.

En Finlandia, un pa¨ªs de lo m¨¢s igualitario, las oportunidades tambi¨¦n aumentan con los ingresos de la familia

La desigualdad de g¨¦nero, al menos en EE UU, se ha corregido m¨ªnimamente. Pero la desigualdad de clase no siempre fue as¨ª. Entre 1880 y 1940, los ingresos del padre correlacionaban positivamente con convertirse en un inventor, pero al contrario que ahora era m¨¢s decisiva la educaci¨®n del ni?o, seg¨²n se?ala un estudio publicado este a?o sobre la edad de oro de los inventores estadounidenses. Como se?ala Chetty en el New York Times, "La creatividad est¨¢ ampliamente distribuida. Las oportunidades no".