¡°Es imposible transmitir la angustia de ese encierro¡±

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En un d¨ªa habitual, mi trabajo es bastante normal. Trabajo en el centro log¨ªstico del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas (PMA) en Las Palmas de Gran Canaria, desde donde abastecemos a las operaciones en ?frica Occidental, Norte de ?frica y Am¨¦rica Latina. Nuestro centro fue clave para facilitar la respuesta al ¨¦bola y hoy en d¨ªa estamos dando servicios important¨ªsimos en la crisis alimentaria causada por Boko Haram en Nigeria y la regi¨®n circundante, gracias al apoyo de la Cooperaci¨®n Espa?ola. Sin embargo, el gran n¨²mero de emergencias que afronta la comunidad humanitaria me saca a menudo de la rutina del trasiego de comida (355.000 toneladas de alimento en los ¨²ltimos cinco a?os), para apoyar las necesidades log¨ªsticas en puntos m¨¢s remotos.

En los ¨²ltimos tres a?os he trabajado en tres emergencias humanitarias muy graves. Emergencias que calificamos de nivel tres, el m¨¢s alto, porque requieren la movilizaci¨®n interna de recursos a escala mundial. Me involucr¨¦ en la respuesta al ¨¦bola, en la crisis en el norte de Nigeria provocada por Boko Haram y, recientemente, me he integrado en el equipo de respuesta al hambre y al c¨®lera en Yemen, coordinando la parte log¨ªstica de la respuesta.

El PMA trabaja en la emergencia causada por el conflicto en Yemen desde su inicio, proporcionando acceso de la poblaci¨®n a alimentos en un contexto de escasez extrema. Solo en diciembre, ofrecimos asistencia alimentaria a 6,4 millones de personas, pr¨¢cticamente doblando el n¨²mero de beneficiarios en un a?o.

No somos una organizaci¨®n especializada en respuestas sanitarias. Sin embargo, la magnitud sin precedentes del brote epid¨¦mico de ¨¦bola propici¨® que en 2014 la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) solicitara al PMA apoyo log¨ªstico en su respuesta. Cuando la nueva emergencia m¨¦dica en Yemen volvi¨® a requerir un fuerte apoyo log¨ªstico, la OMS recurri¨® de nuevo al PMA y se decidi¨® reunir en lo posible de nuevo al mismo equipo para aprovechar la experiencia anterior.

Si bien la respuesta al ¨¦bola tuvo una enorme complejidad t¨¦cnica debido a la letalidad del virus, no se lleg¨® nunca a las cifras que se manejan en el caso de Yemen. A mediados de noviembre de 2017, 913.741 personas hab¨ªan sufrido el c¨®lera en el pa¨ªs. De estas, las muertes asociadas son 2.196, frente a los 28.616 casos y los 11.310 decesos producidos por el ¨¦bola. Sin embargo, una menor letalidad no justifica una menor respuesta cuando tantos y tantos miles de personas sufren el azote de una enfermedad totalmente prevenible.

Trabajar en pa¨ªses en conflicto nunca es f¨¢cil por las dificultades de coordinaci¨®n y la inseguridad. Ambos provocan en nosotros, los trabajadores humanitarios, la frustraci¨®n ante las v¨ªctimas y no poder ayudar a la velocidad que nos gustar¨ªa

He de confesar que a mi llegada a Yemen pens¨¦ que la misi¨®n no parec¨ªa tener mayor complicaci¨®n. Sin embargo, este contexto ha sido uno de los m¨¢s complicados que he encontrado por la falta de acceso provocada por el conflicto. Tras una semana de trabajo en la coordinaci¨®n con los compa?eros de la OMS, all¨¢ por el mes de julio, se defini¨® que la estrategia a seguir estar¨ªa basada en tres pilares fundamentales: apoyo log¨ªstico (medicinas y suministros esenciales para la respuesta m¨¦dica), construcci¨®n de 32 centros de tratamiento de c¨®lera, y comunicaciones (rehabilitando y conectando a Internet cada centro de respuesta a la emergencia para facilitar el flujo de datos que permitiera el seguimiento del brote epid¨¦mico).

Con estas l¨ªneas de trabajo, comenzamos una actividad fren¨¦tica en coordinaci¨®n con las autoridades locales de ambas partes del conflicto para ampliar el n¨²mero de camas de hospital lo antes posible. Los objetivos eran que los pacientes tuvieran un lugar digno para su tratamiento, que los medicamentos llegaran a tiempo y que los datos necesarios para identificar los nuevos focos de c¨®lera estuvieran disponibles para que los equipos de OMS y Unicef pudieran llevar a cabo las medidas de salud p¨²blica m¨¢s adecuadas (tratamiento de agua, campa?as de higiene y educaci¨®n, detecci¨®n de casos, hidrataci¨®n de pacientes menos graves¡­).

La burocracia del conflicto

Trabajar en pa¨ªses en conflicto nunca es f¨¢cil por dos motivos fundamentales: las dificultades de coordinaci¨®n y la inseguridad. Ambos provocan lo que en definitiva es falta de acceso y en nosotros, los trabajadores humanitarios, la frustraci¨®n ante las v¨ªctimas y no poder ayudar a la velocidad que nos gustar¨ªa.

A veces cuesta creer lo burocr¨¢tica que es la guerra. Cada movimiento que un actor humanitario hace dentro de un conflicto activo como el de Yemen supone una comunicaci¨®n a las partes para que estas a su vez autoricen el movimiento correspondiente. De otro modo, se corre el riesgo de entrar en una zona en la que se est¨¢n produciendo hostilidades en ese momento. O mucho peor, ser tomado como una de las partes del conflicto y ser atacado como un combatiente m¨¢s, como tuvieron ocasi¨®n de comprobar M¨¦dicos sin Fronteras con el bombardeo de uno de sus centros de tratamiento de c¨®lera al norte del pa¨ªs. Pese a toda esa burocracia, o coordinaci¨®n, no existe el riesgo cero y a veces los actores humanitarios somos atacados o directamente o bien como da?os colaterales.

El ser humano es capaz de acostumbrase a todo

Otras veces la burocracia se ve sesgada por intereses de los combatientes en un intento de ralentizar o dificultar la asistencia a determinadas poblaciones a favor de otras. O incluso de evitar la entrada de cualquier actor que pueda ser testigo inc¨®modo durante las hostilidades. En definitiva, la burocracia, fr¨ªa como un muro, act¨²a aisl¨¢ndonos del aut¨¦ntico motivo de nuestro trabajo y vocaci¨®n: la poblaci¨®n m¨¢s desfavorecida. Es dif¨ªcil expresar, cuando eso ocurre, la frustraci¨®n que produce. Es imposible transmitir la angustia que causa ese encierro.

Por otro lado, esa vocaci¨®n y ese ansia leg¨ªtima de asistir a las poblaciones no puede hacernos olvidar que trabajamos en un contexto inseguro. A menudo, cuando la burocracia cede o se encuentra una peque?a grieta para poder prestar la asistencia, fruto del ansia de ayudar, el humanitario se olvida de su propia seguridad. Olvida tambi¨¦n que su seguridad va ¨ªntimamente unida a la seguridad de la poblaci¨®n a la que se asiste. Un error en la evaluaci¨®n de un riesgo puede acabar, por ejemplo, en el ataque de un reparto de alimentos. Un trabajador humanitario atacado deriva a menudo en el fin de todos los programas en una zona e incluso en un pa¨ªs.

El d¨ªa a d¨ªa

Esos dos extremos, la acci¨®n y la preparaci¨®n, hacen que el tiempo pase de forma bastante mon¨®tona. En pa¨ªses de alta inseguridad como Yemen, una misi¨®n puede llevar una larga preparaci¨®n, una larga espera sembrada por peticiones, papeleo¡­ Se suceden los documentos (concepto de operaciones de la misi¨®n, aprobaci¨®n interna, aprobaci¨®n por los contendientes, negociaciones con actores armados en el terreno¡­) y las cancelaciones entre viajes de una residencia bunkerizada a una oficina blindada en coches blindados. Por fin, cuando los astros se alinean, llega el momento de la misi¨®n y la obligaci¨®n de sacar el m¨¢ximo provecho de ella para seguir los proyectos, ajustar las iniciativas, corregir errores¡­ Mientras, solo la inestimable ayuda de nuestro personal local nos permite seguir prestando la ayuda. Ser nuestros ojos y nuestras manos, mientras no podemos asistir directamente. Ellos, aunque sometidos pr¨¢cticamente a los mismos protocolos de seguridad, pueden moverse con menos dificultad dentro de su pa¨ªs al verse menos expuestos a determinados riesgos.

El descanso

La monoton¨ªa y frustraci¨®n de las misiones se ve interrumpida por el ansiado periodo de descanso y recuperaci¨®n (R&R en ingl¨¦s), una pausa de una semana en el extranjero cada cuatro a ocho semanas en funci¨®n de la peligrosidad del pa¨ªs y el estr¨¦s de la misi¨®n. Esta pausa es obligatoria y desde fuera a menudo se ve como un privilegio innecesario. Un descanso cada cuatro semanas, como es en el caso de Yemen, parece a cualquiera que no haya experimentado el trabajo en estas circunstancias un lujo pr¨¢cticamente excesivo. Sin embargo, yo, que comenc¨¦ en este trabajo en tiempos donde los protocolos no eran tan estrictos, creo conocer el motivo de la necesidad de un R&R. El ser humano es capaz de acostumbrase a todo.

Recuerdo en el a?o 2003, m¨¢s o menos a partir de un mes de presencia en la guerra de Irak, todo pasaba a parecer normal. Observaba un tiroteo con la misma sensaci¨®n del que ve una traca de petardos en una feria mientras un ataque de morteros ten¨ªa la misma reacci¨®n que cruzar una calle con el sem¨¢foro en rojo. Atenci¨®n, pero un riesgo aceptado. El descanso no es solo necesario para dar salida a la frustraci¨®n y el estr¨¦s de trabajar un mes sin descanso: es la forma en la que podemos mantenernos alerta y eficientes. Pese a todo, es imposible no pensar en la misi¨®n y en la poblaci¨®n cuando uno se marcha. Para ellos, no hay descanso.

El impacto

A menudo, es dif¨ªcil evaluar el impacto de tanto trabajo, tantos recursos y tanto esfuerzo invertido. La guerra tiene la mala costumbre de no solo dificultar el trabajo, sino de destruir de un d¨ªa para otro lo que cuesta enormemente construir. Sin embargo, mientras escribo puedo decir que los retos siguen siendo eso: retos. Dificultando el avance, pero no haci¨¦ndolo imposible. Treinta centros de tratamiento de c¨®lera est¨¢n en marcha en mayor o menor medida en todo el pa¨ªs. Los medicamentos est¨¢n llegando y aquella ni?a que recibi¨® su di¨¢lisis a tiempo seguir¨¢ tambi¨¦n adelante. Una de esas veces que pones cara a la gente a la que sirves. Los datos que llegan de los centros de emergencia a la Organizaci¨®n Mundial de la Salud son cada vez m¨¢s esperanzadores, a pesar de asomarnos a un nuevo posible brote de difteria que puede hacer necesario que nuestro apoyo contin¨²e. Aunque, como dec¨ªa, la guerra es un monstruo caprichoso al que le gusta destruir, no es excusa para cruzarse de brazos.

Pablo Yuste es director del Dep¨®sito de Respuesta Humanitaria del Programa Mundial de Alimentos.

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