Estas son las fotograf¨ªas m¨¢s remotas jam¨¢s tomadas
Las im¨¢genes difusas de dos objetos del cintur¨®n de Kuiper, llamados 2012 HZ84 y 2012 HE85, son de momento las registradas m¨¢s lejos de la Tierra
Tras los sobrevuelos de Plut¨®n y sus sat¨¦lites en 2015, la nave espacial New Horizons de la NASA prosigui¨® su viaje por los confines del sistema solar. Recientemente ha girado su c¨¢mara telesc¨®pica hacia un campo de estrellas y diversos objetos del cintur¨®n de Kuiper (KBO), estableciendo un nuevo r¨¦cord de im¨¢genes captadas m¨¢s lejos de la Tierra.
Durante una operaci¨®n rutinaria de calibraci¨®n enfocando al c¨²mulo estelar Wishing Well, la c¨¢mara LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) de la nave lo retrat¨® el pasado 5 de diciembre, a una distancia de 6.120 millones de kil¨®metros (40,9 unidades astron¨®micas), convirti¨¦ndose durante unas horas en la fotograf¨ªa m¨¢s distante registrada.
En ese momento New Horizons estaba incluso m¨¢s lejos de nuestro planeta que cuando la sonda Voyager 1 de la NASA tom¨® la famosa imagen de la Tierra, Pale Blue Dot (punto p¨¢lido azul), el 14 de febrero de 1990 a 6.060 millones de kil¨®metros (40,5 u.a.). Poco despu¨¦s las c¨¢maras de la Voyager se apagaron, dejando su registro de distancia invicto durante m¨¢s de 27 a?os.
Pero la c¨¢mara LORRI de New Horizons, que recorre 1,1 millones de kil¨®metros al d¨ªa, no tard¨® en romper su propio r¨¦cord. Tan solo dos horas m¨¢s tarde de haber fotografiado el c¨²mulo estelar, capt¨® im¨¢genes de dos objetos del cintur¨®n de Kuiper: 2012 HZ84 y 2012 HE85. El estudio de los KBO, junto a planetas enanos y 'centauros', es uno de los objetivos de esta misi¨®n.
La primera en diversas exploraciones espaciales
"New Horizons est¨¢ siendo primera en varias cosas: primera en explorar Plut¨®n, primera en estudiar el cintur¨®n Kuiper, adem¨¢s de ser la nave espacial m¨¢s r¨¢pida jam¨¢s lanzada", destaca el investigador principal de la misi¨®n, Alan Stern, del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado (EE UU), "y ahora, hemos sido capaces de hacer fotos m¨¢s lejos de la Tierra que lo que ninguna otra nave espacial en la historia".
Tras su maniobra de correcci¨®n de rumbo del 9 de diciembre ¨Ctambi¨¦n la m¨¢s lejana realizada hasta el momento¨C, la nave, en estado de hibernaci¨®n, se dirige ahora hacia 2014 MU69, otro objeto del cintur¨®n de Kuiper, que sobrevolar¨¢ el 1 de enero de 2019. Ese encuentro cercano de A?o Nuevo ser¨¢ el primero de su clase y se sumar¨¢ a la lista de r¨¦cords de New Horizons.
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