Los antidepresivos funcionan, seg¨²n el mayor estudio sobre su eficacia
Un an¨¢lisis de 522 ensayos confirma la utilidad de los 21 f¨¢rmacos m¨¢s comunes para tratar la depresi¨®n
Un equipo internacional de cient¨ªficos que ha analizado cientos de ensayos cl¨ªnicos de los 21 f¨¢rmacos antidepresivos m¨¢s comunes ha llegado a la conclusi¨®n de que todos ellos son m¨¢s eficaces para reducir los s¨ªntomas de la depresi¨®n grave que un placebo. Los investigadores aseguran que estos resultados, publicados en la revista m¨¦dica The Lancet, son la ¡°mejor evidencia¡± de que los antidepresivos funcionan y de que m¨¢s personas enfermas podr¨ªan beneficiarse de sus efectos.
¡°El efecto placebo es extraordinario, especialmente con la depresi¨®n¡±, explica Andrea Cipriani de la Universidad de Oxford, el autor principal del estudio. En los ensayos con control aleatorio, un tercio de los pacientes de depresi¨®n grave mejora tras dos o tres meses de tratamiento solo con pastillas azucaradas. Sin embargo, el porcentaje medio de pacientes que mejora al tomar un antidepresivo real es del 60%. ¡°El ingrediente activo, la mol¨¦cula del f¨¢rmaco, aumenta en 20 o 25 puntos porcentuales la probabilidad de mejor¨ªa¡±, se?ala Cipriani. ¡°Sabemos que es estad¨ªsticamente significativo, ahora tenemos que ver c¨®mo de significativo es en la cl¨ªnica¡±.
La investigaci¨®n es un metaan¨¢lisis, es decir, un estudio estad¨ªstico de los resultados de investigaciones cient¨ªficas previas, en este caso de 522 ensayos con 116.477 personas adultas. Para hacer el an¨¢lisis lo m¨¢s robusto posible, los investigadores ¡°se esforzaron mucho¡± por incluir tambi¨¦n datos no publicados, dice la experta en metodolog¨ªa de la Universidad de Berna (Suiza) Georgia Salanti, que tambi¨¦n particip¨® en la investigaci¨®n. ¡°Buscamos tambi¨¦n estudios de empresas farmac¨¦uticas o de investigadores privados que no llegaron a publicar los resultados de sus ensayos porque quiz¨¢s no eran favorables¡±, explica.
Los cient¨ªficos encontraron diferencias entre la eficacia de los antidepresivos: var¨ªan desde los que son el doble de eficaces que un placebo hasta los que son solo una tercera parte m¨¢s eficaces que el placebo. En este caso, la eficacia de un medicamento se define como la probabilidad de que reduzca los s¨ªntomas de la depresi¨®n en al menos un 50% despu¨¦s de ocho semanas de tratamiento. Adem¨¢s, los investigadores compararon la aceptaci¨®n de cada f¨¢rmaco, una medida de los efectos secundarios y del nivel de satisfacci¨®n de los pacientes inferida por los abandonos de tratamiento durante ensayos cl¨ªnicos.
Muchos no reciben tratamiento
En todo el mundo, solo una de cada seis personas que requieren atenci¨®n m¨¦dica por depresi¨®n recibe un tratamiento eficaz, dice Andrea Cipriani. Esta atenci¨®n puede ser farmacol¨®gica o de otro tipo, como la psicoterapia. En Espa?a la cifra es una de cada cuatro o cinco. Esto significa que muchas m¨¢s personas enfermas de las que actualmente siguen tratamiento podr¨ªan beneficiarse del efecto de los antidepresivos, adem¨¢s de las otras terapias eficaces disponibles.
Seg¨²n Julio Bobes, parte del problema es que la gente que realmente necesita atenci¨®n m¨¦dica puede no acudir a los especialistas por ignorancia de la enfermedad o de la eficacia de los tratamientos. ¡°Los propios afectados a veces no creen que es una enfermedad¡±, explica el psiquiatra. En Espa?a aproximadamente el 5% de la poblaci¨®n sufre depresi¨®n y el 10% tendr¨¢ depresi¨®n en alg¨²n momento de su vida.
En una nota adjunta al estudio publicada en el mismo n¨²mero de la revista, los investigadores Sagar Parikh de la Universidad de Michigan (EE UU) y Sidney Kennedy de la Universidad de Toronto (Canad¨¢) se?alan que tres medicamentos en concreto podr¨ªan considerarse una ¡°primera opci¨®n¡± recomendable en la cl¨ªnica, por sus altas puntuaciones en eficacia y aceptaci¨®n: son la agomelatina, el escitalopram y la vortioxetina. Sin embargo, Salanti aclara que los datos se basan en efectos promedios y el objetivo de su publicaci¨®n "no es hacer recomendaciones espec¨ªficas¡±. Cipriani opina que la jerarqu¨ªa puede ser especialmente ¨²til para los casos cl¨ªnicos nuevos y sin antecedentes familiares en los que un m¨¦dico y su paciente deben escoger un medicamento antidepresivo sin ninguna indicaci¨®n ¡ªm¨¢s all¨¢ de los datos estad¨ªsticos generales¡ª de la respuesta individual que podr¨ªa generar.
En la pr¨¢ctica, los psiquiatras se gu¨ªan por su experiencia en el uso de cada antidepresivo y eval¨²an los casos particulares de cada paciente, asegura Julio Bobes, el presidente de la Sociedad Espa?ola de Psiquiatr¨ªa. Dado que los estudios recopilados usan distintas metodolog¨ªas y dosis, el metaan¨¢lisis ¡°no es la forma de rigor de ordenar f¨¢rmacos en t¨¦rminos de eficacia¡±, opina el doctor. Sin embargo, Bobes matiza que el estudio ¡°est¨¢ muy bien hecho¡± y se?ala que los datos respaldan lo que los profesionales cl¨ªnicos ya sab¨ªan: que los antidepresivos funcionan para tratar la depresi¨®n grave. Tanto ¨¦l como el autor del estudio, Cipriani, coinciden en que las mismas conclusiones no se pueden aplicar a casos de depresi¨®n leve.
Esta investigaci¨®n incluye personas de distintas etnias y nacionalidades, pero se basa solo en adultos y no contempla diferencias en la respuesta a los f¨¢rmacos por edad, sexo u otras variables. Hace dos a?os Cipriani public¨® otro estudio en The Lancet que cuestionaba la eficacia de los antidepresivos en ni?os y adolescentes. Entonces los investigadores encontraron que solo la fluoxetina ¡ªconocida por su nombre comercial Prozac¡ª es eficaz para esos pacientes, quiz¨¢ porque la depresi¨®n infantil y juvenil tiene or¨ªgenes y mecanismos particulares. En adultos, la fluoxetina result¨® ser uno de los medicamentos menos eficaces (solo aumenta la probabilidad de mejora en un 52% respecto al placebo), aunque tambi¨¦n de los mejores aceptados, ya que causa pocos efectos secundarios y tiene bajas tasas de abandono en los ensayos cl¨ªnicos. De media, el f¨¢rmaco m¨¢s eficaz para reducir los s¨ªntomas de la depresi¨®n grave en adultos es la amitriptilina, que fue el sexto mejor aceptado de los 21 estudiados.
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