?frica derriba fronteras
44 pa¨ªses de la Uni¨®n Africana firman un acuerdo de libre comercio en el camino hacia un mercado com¨²n de 1.200 millones de personas
?frica dio la pasada semana un paso significativo hacia el sue?o de la integraci¨®n, de la creaci¨®n de un espacio econ¨®mico com¨²n, de derribar las fronteras internas, de rescatar, en fin, la vieja idea de algunos de los padres fundadores de la ¨¦poca de las independencias, como Kwame Nkrumah o Haile Selassie, de construir una ?frica federal fuerte y unida. Este mi¨¦rcoles, la cumbre de jefes de Estado de la Uni¨®n Africana reunida en Kigali aprob¨® la creaci¨®n de una Zona de Libre Comercio Continental (ZLEC) sin barreras aduaneras. Es s¨®lo un paso y a¨²n hay que derribar muchas reticencias, pero los pa¨ªses africanos parecen, ahora s¨ª, convencidos de la necesidad de avanzar en esta direcci¨®n.
El acuerdo fue firmado por 44 de los 55 pa¨ªses miembros. Se quedaron fuera del mismo Ben¨ªn, Botsuana, Burundi, Eritrea, Guinea Bissau, Lesotho, Namibia, Sierra Leona, Zambia y las dos grandes potencias econ¨®micas continentales, Nigeria y Sud¨¢frica. Estas dos ausencias son las m¨¢s llamativas. S¨®lo tres d¨ªas antes de la cumbre se supo que Abuja se bajaba del carro cuando el presidente nigeriano, Mahamadou Buhari, sometido a fuertes presiones por parte de grandes empresarios e industriales, ped¨ªa m¨¢s tiempo para negociar con el sector privado de su pa¨ªs. Sud¨¢frica, por su parte, justificaba su rechazo ante la necesidad de estudiar con detalle las consecuencias jur¨ªdicas del acuerdo.
Son varios los puntos de bloqueo. En primer lugar, la elecci¨®n de la sede del secretariado permanente de la ZLEC que muchos jefes de Estado quieren lejos de Adis Abeba para zafarse del control de las estructuras burocr¨¢ticas de la UA, algo visto con malos ojos por parte de los altos funcionarios del organismo panafricano. Asimismo, est¨¢ el gran problema de los acuerdos econ¨®micos entre los estados miembros y sus socios internacionales, sobre todo la Uni¨®n Europea, que se ver¨¢n afectados. Y detr¨¢s de todo existe el temor de las dos locomotoras africanas de que sus empresas pierdan competitividad a corto plazo cuando los mercados se abran y caigan las barreras aduaneras.
"El continente que fue repartido y dividido en Berl¨ªn ha decidido unirse", dice Issoufou
Aunque Pretoria lo considera demasiado precipitado, la fecha para la puesta en marcha del acuerdo firmado ayer es enero de 2019. Sin embargo, hay que tener en cuenta que el gran impulsor de este acuerdo, el presidente nigerino Mahamadou Issoufou, lleva dos a?os trabajando en la convergencia. Tras la cumbre de Kigali se mostraba euf¨®rico en una entrevista a Jeune Afrique: ¡°Es un hito hist¨®rico para ?frica, para el continente que fue dividido, repartido y debilitado hace 133 a?os en Berl¨ªn y que ahora ha decidido integrarse y unirse. Son 84.000 kil¨®metros de fronteras, 84.000 kil¨®metros de obst¨¢culos que hacen que los intercambios entre estados africanos no representen hoy m¨¢s que el 17% de todos los que se realizan en nuestro suelo¡±.
Pese a las desconfianzas mostradas por algunos, el proceso est¨¢ en marcha. La pr¨®xima cumbre de la UA, que se celebra el pr¨®ximo mes de julio, servir¨¢ para evaluar los avances. Dos puntos se presentan como necesarios, limar los aspectos jur¨ªdicos y los casos particulares de cada pa¨ªs, pero tambi¨¦n poner en marcha una amplia campa?a de informaci¨®n a la ciudadan¨ªa. ¡°La integraci¨®n se debe hacer a dos niveles, por arriba pero tambi¨¦n por abajo. Hace falta que los ciudadanos se apropien de este proyecto tanto como los l¨ªderes econ¨®micos. Creo que en este sentido hay un enorme trabajo de sensibilizaci¨®n a hacer en pa¨ªses como Nigeria¡±, asegura Issofou.
Nigeria y Sud¨¢frica, las dos potencias continentales, estudiar¨¢n a detalle su ingreso
La idea de un inmenso mercado de 1.200 millones de personas genera tanta ilusi¨®n como miedos, tantas expectativas como reparos, e implica necesariamente la mejora de las comunicaciones terrestres. La referencia de la Uni¨®n Europea est¨¢ muy presente. Adem¨¢s del acuerdo de libre comercio, 27 pa¨ªses firmaron un pacto sobre la libre circulaci¨®n de personas. El presidente de la comisi¨®n de la Uni¨®n Africana, el chadiano Moussa Faki Mahamat, considerado por este blog uno de los africanos del a?o 2017 y aut¨¦ntico arquitecto en la sombra de este proceso de integraci¨®n, se mostr¨® especialmente orgulloso de lo logrado. ¡°Es importante que los africanos dejen de ser extranjeros en su propio continente mientras otros circulan libremente", dijo, seg¨²n informa Europa Press.
El presidente de turno de la UA, el ruand¨¦s Paul Kagame, puso el acento en que tanto los pa¨ªses africanos como sus socios externos tendr¨¢n un mercado m¨¢s amplio y "beneficioso para todos". Por su parte, el secretario general de Naciones Unidas, Antonio Guterres, aplaudi¨® el acuerdo y destac¨® que supone un paso hacia la paz y la prosperidad. Mediante un comunicado, destac¨® que ¡°es un paso importante para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible y cumplir la agenda africana sobre paz y prosperidad", al tiempo que ha resaltado que la ONU "est¨¢ preparada para apoyar al continente" en la puesta en marcha del proyecto.
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