Centinelas de la contaminaci¨®n global

Ha pasado un mes desde que volv¨ª de la Ant¨¢rtida y en todo este tiempo he ido retomando poco a poco mi actividad normal. Tras un peque?o par¨®n en el blog, vuelvo a publicar entradas y lo seguir¨¦ haciendo con regularidad, ya que me quedaron algunos temas pendientes que me gustar¨ªa daros a conocer. Las interesantes investigaciones llevadas a cabo por algunos de los cient¨ªficos con los que conviv¨ª en la base Juan Carlos I, as¨ª como algunas noticias de actualidad sobre la Ant¨¢rtida, llenar¨¢n nuevas p¨¢ginas de esta bit¨¢cora, que conf¨ªo que siga despertando vuestro inter¨¦s por el continente blanco y las actividades cient¨ªficas que se llevan a cabo all¨ª.

M¨¢s informaci¨®n

El largo viaje de regreso a casa

El cautivador hielo ant¨¢rtico

La ex¨®tica fauna ant¨¢rtica

No hay ning¨²n otro lugar en la Tierra donde el agua sea m¨¢s pura y el aire est¨¦ m¨¢s limpio que en la Ant¨¢rtida; sin embargo, cuando se toman muestras de esa agua y ese aire, del cristalino hielo o del suelo virgen, y se analizan, se encuentran trazas de sustancias qu¨ªmicas que tienen su origen a miles de kil¨®metros de distancia, en los m¨²ltiples focos de contaminaci¨®n que salpican nuestro contaminado planeta. La conclusi¨®n es clara y preocupante: la huella del hombre, su impacto medioambiental, tambi¨¦n llega a la Ant¨¢rtida. De momento, all¨ª solo podemos hablar de un rastro de contaminaci¨®n testimonial, pero ah¨ª est¨¢.

El impacto de contaminantes se lleva a?os estudiando en las campa?as ant¨¢rticas llevadas a cabo por nuestro pa¨ªs, siendo el qu¨ªmico Jordi Dachs, cient¨ªfico del IDAEA-CSIC (Instituto de Diagn¨®stico Ambiental y Estudios del Agua) su principal impulsor. Al proyecto REMARCA, que se prolong¨® durante seis campa?as, le ha seguido el proyecto SENTINEL (centinela), iniciado en la campa?a 2016-17 y que ha tenido su continuidad en la actual, que acaba de finalizar.

El proyecto tiene como investigadores principales tanto a Jordi Dachs como a Bego?a Jim¨¦nez, del Instituto de Qu¨ªmica Org¨¢nica General, del CSIC. Durante mi estancia en isla Livingston, coincid¨ª con dos j¨®venes y entusiastas investigadoras ligadas a este proyecto: Gemma Casas y Alicia Mart¨ªnez. Su actividad diaria combinaba la toma de muestras, de muy distintos tipos y en distintos emplazamientos, con el trabajo de preparaci¨®n de las mismas en el m¨®dulo laboratorio.

El principal objetivo del proyecto SENTINEL es la detecci¨®n y caracterizaci¨®n de contaminantes org¨¢nicos persistentes (conocidos internacionalmente por la sigla POPs) presentes en la Ant¨¢rtida, tanto en el aire como en las aguas oce¨¢nicas, como en las distintas matrices terrestres, tales como el hielo, el agua de la fusi¨®n de la nieve y los glaciares, los sedimentos o los elementos vegetales. A todo ello se entregaban a diario Gemma y Alicia, tanto en zonas mar¨ªtimas y terrestres alejadas de la influencia de la propia base, como en su entorno m¨¢s cercano e incluso en su interior (hab¨ªa instalados varios captadores de aire pasivos), pues as¨ª pueden determinar lo que contribuyen las infraestructuras que tenemos all¨ª a la presencia de determinados POPs, en determinadas proporciones.

El muestreo de POPs y de compuestos florados se ha llevado a cabo por tierra, mar y aire. El trabajo de caracterizaci¨®n de los mismos se realizar¨¢ a posteriori, ya en Espa?a, una vez que los investigadores tengan las muestras en sus laboratorios. Esta fase se prolongar¨¢ durante meses, ya que son muchas y muy variadas las t¨¦cnicas que se aplican, y muchas las muestras recolectadas. El objetivo ¨²ltimo es entender c¨®mo funcionan los mecanismos de transporte de los POPs a escala planetaria, para saber cu¨¢l puede llegar a ser el impacto en los ecosistemas polares de la contaminaci¨®n global.