La cr¨ªa controlada de tortugas marinas aumenta la supervivencia de la especie
Una nueva t¨¦cnica de reproducci¨®n reduce la alta tasa de mortalidad de la 'Caretta caretta', especie de la que solo sobreviven uno de cada mil ejemplares nacidos
Cada vez son m¨¢s los animales a punto de desaparecer. De hecho, alrededor del 20% de las especies del planeta se encuentran en peligro de extinci¨®n. La contaminaci¨®n, la sobreexplotaci¨®n de los recursos naturales, la caza ilegal, el cambio clim¨¢tico y la destrucci¨®n de h¨¢bitats por parte de la raza humana suelen ser los principales motivos de extinci¨®n de las especies. Seg¨²n la Lista Roja de la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza, la tortuga marina Caretta caretta, la ¨²nica especie de tortuga que anida en Espa?a, se encuentra en una situaci¨®n vulnerable, ya que solo una de cada mil reci¨¦n nacidas sobrevive y llegan a la vida adulta.
Investigadores de la Universitat Polit¨¨cnica de Val¨¨ncia (UPV), la Universitat de Val¨¨ncia, la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana, la Fundaci¨®n CRAM y la Fundaci¨®n Oceanogr¨¤fic, junto a la colaboraci¨®n de la Conselleria de Agricultura, Medio Ambiente, Cambio Clim¨¢tico y Desarrollo Rural de la Generalitat Valenciana han realizado con ¨¦xito el primer estudio sobre la supervivencia de las cr¨ªas de esta tortuga en el Mediterr¨¢neo, logrando multiplicar por seis la supervivencia de esta especie durante los primeros meses de vida.
Los cient¨ªficos han utilizado la t¨¦cnica Head Starting para reducir la tasa de mortalidad de las tortugas, un m¨¦todo basado en la incubaci¨®n, eclosi¨®n, cr¨ªa y posterior liberaci¨®n de las tortugas marinas una vez han superado el primer a?o de vida. Seg¨²n Jos¨¦ Luis Crespo, responsable de programas de conservaci¨®n de la Fundaci¨®n Oceanogr¨¤fic?e investigador principal del estudio, este m¨¦todo se utiliza en especies cuya supervivencia despu¨¦s del nacimiento es muy baja. ¡°En el caso de las tortugas marinas solo llegan a la parte adulta una o dos de cada mil. El 90% de las reci¨¦n nacidas mueren durante los primeros d¨ªas o semanas ya sea porque se las comen los cangrejos, las gaviotas o los animales que est¨¢n por la playa. Hay una criba brutal¡±, afirma.
Seg¨²n Crespo durante muchos a?os ha habido programas para mantener la especie, sin embargo, la motivaci¨®n del estudio es que se encontraron con un escenario nuevo: tortugas anidando en playas tur¨ªsticas de la costa valenciana y otras playas del Mediterr¨¢neo, por lo que procedieron a proteger las nidadas espa?olas para no condicionar su supervivencia a la actividad humana. Una parte del nido se deja en una playa protegida y la otra se lleva al Oceanogr¨¢fico. El objetivo es mantener a las tortugas en cautividad hasta que alcancen el tama?o y peso adecuado que las ponga en menor peligro ante especies depredadoras. Durante este tiempo tambi¨¦n aprovechan para hacer otras pruebas, como poner comida junto a trozos de pl¨¢stico para que aprendan a distinguir qu¨¦ pueden comer y qu¨¦ no. ¡°Sobre todo, para que puedan sobrevivir en un mar con tanta suciedad y contaminaci¨®n como el Mediterr¨¢neo¡±, dice el cient¨ªfico.
La labor de concienciaci¨®n tambi¨¦n es importante para asegurar la supervivencia de la especie. Los cient¨ªficos del Oceanogr¨¢fico realizan eventos de liberaci¨®n en los que la gente puede participar y aprender sobre la importancia del cuidado de las tortugas. ¡°Si alguien se encuentra a una tortuga en la playa lo que tiene que hacer es alejarse y llamar al 112, porque si nos acercamos y la cogemos para hacernos una foto la tortuga se desorienta y se va sin anidar¡±, manifiesta Crespo.
Antes de su liberaci¨®n, las tortugas son marcadas con un dispositivo de rastreo por sat¨¦lite que permite a los cient¨ªficos mejorar su conocimiento sobre la supervivencia y los patrones migratorios de estos animales, ya que, tras su nacimiento, las que sobreviven solo vuelven a tierra como adultas en ¨¦poca de anidaci¨®n. Hasta ahora no hab¨ªan tenido informaci¨®n de lo que llaman ¡®los a?os perdidos de las tortugas¡¯. Desde el a?o 2015 han sido liberadas 19 tortugas bobas con el dispositivo de rastreo y, seg¨²n los cient¨ªficos, los resultados son muy favorables.
El dispositivo adherido a su caparaz¨®n est¨¢ dise?ado para que dure un a?o, aunque si deja de emitir se?al antes no pueden saber a ciencia cierta si es porque han crecido y el aparato se ha ca¨ªdo o porque han sido devoradas. ¡°Si vemos que a la semana ya no funciona es porque seguramente esa tortuga est¨¢ muerta¡±, dice Crespo. Por ahora, ocho de las 10 tortugas mantenidas en Head Starting que fueron liberadas el a?o pasado contin¨²an emitiendo se?al. Sus movimientos pueden seguirse desde la p¨¢gina web seaturtle.org. Las conclusiones del estudio afirman que es necesario desarrollar dispositivos m¨¢s precisos de rastreo, sin embargo, los resultados evidencian que las tortugas criadas en Head Starting pueden sobrevivir hasta llegar a la vida adulta y contribuir a la anidaci¨®n.
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