El Hesp¨¦rides. Ciencia y navegaci¨®n ant¨¢rtica

Mi participaci¨®n en la campa?a ant¨¢rtica 2017-2018, me brind¨® la oportunidad de navegar un total de siete d¨ªas en el BIO Hesp¨¦rides, el buque de investigaci¨®n oceanogr¨¢fica de la Armada Espa?ola que ofrece apoyo log¨ªstico y de personal a las dos bases que tiene nuestro pa¨ªs en la Ant¨¢rtida ¡ªla BAE Juan Carlos I, en isla Livingston, y la BAE Gabriel de Castilla, en isla Decepci¨®n¡ª, y en el que tambi¨¦n se lleva a cabo una importante actividad cient¨ªfica, ligada a distintos proyectos de investigaci¨®n, que van cambiando cada campa?a.

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El Hesp¨¦rides es una de las piezas clave de las campa?as ant¨¢rticas, hasta el punto de que si no se contara con su apoyo, dif¨ªcilmente podr¨ªan llevarse a cabo por las grandes limitaciones que impondr¨ªa la ausencia de un barco. Su papel no solo es el de medio de transporte; tambi¨¦n es un lugar destinado para que algunos investigadores, principalmente ocean¨®grafos, puedan desempe?ar su trabajo.

Su construcci¨®n se inici¨® a finales de 1988 en los Astilleros Baz¨¢n, siendo entregado a la Armada el 16 de mayo de 1991, que lo incorpor¨® a su flota de buques, encuadrado dentro de la llamada Fuerza de Acci¨®n Mar¨ªtima. Si bien el barco tiene una dotaci¨®n militar, tanto su mantenimiento como el de todos los sofisticados equipos que lleva corren a cargo de la Unidad de Tecnolog¨ªa Marina (UTM) del CSIC, responsable de toda la compleja log¨ªstica de las campa?as ant¨¢rticas.

El BIO Hesp¨¦rides se estren¨® en la Ant¨¢rtida en la campa?a 1991-1992 ¡ªen su primera traves¨ªa de ultramar¡ª y desde entonces no ha faltado casi ning¨²n a?o a esa cita. Con una eslora de 82,5 m y una manga de 14,3 m, es un barco preparado para navegar por los mares polares y tener una larga autonom¨ªa (de hasta 12.000 millas n¨¢uticas, a una velocidad de crucero de 12 nudos). Durante el tiempo que estuve a bordo me transmiti¨® en todo momento seguridad, a pesar de saber de antemano que iba a atravesar, por dos veces, el temible Mar de Hoces (Paso de Drake), una de las zonas mar¨ªtimas m¨¢s tempestuosas de la Tierra.

La ciencia ant¨¢rtica no solo se hace en nuestras dos bases o en el Campamento Byers, en isla Livingston, sino tambi¨¦n a bordo del Hesp¨¦rides y en los distintos lugares ¡ªtanto de la Ant¨¢rtida como del resto del mundo¡ª por donde navega. En la pasada campa?a, algunos proyectos cient¨ªficos como el Bravoseis (sismolog¨ªa) o el Galileo (teledetecci¨®n), del Instituto Hidrogr¨¢fico de la Marina, han tenido en el barco su principal campo de operaciones, aparte de las medidas batim¨¦tricas, que se llevan a cabo durante todas las campa?as gracias a las cu¨¢les ha mejorado notablemente la cartograf¨ªa de los fondos marinos, tanto del entorno de las Shetland del Sur como de otros lugares por los que ha navegado el barco.

El BIO Hesp¨¦rides dispone de una c¨¢mara hiperb¨¢rica que usan los buceadores que participan en algunos de los proyectos cient¨ªficos. En las cubiertas inferiores del buque existen distintos laboratorios, incluido uno preparado para trabajar con is¨®topos radiactivos y para su almacenaje seguro. Ser¨ªa muy largo escribir aqu¨ª la relaci¨®n detallada de instrumentos cient¨ªficos a bordo, pero por destacar alguno de ellos, cito la estaci¨®n meteorol¨®gica, las sondas multihaz empleadas para llevar a cabo las batimetr¨ªas, el perfilador s¨ªsmico (TOAS) y el Doppler, para medir las corrientes marinas, aparte de diferentes equipos de comunicaciones. En definitiva, un puntal de la investigaci¨®n polar que se hace en Espa?a.