?El Sistema Solar tambi¨¦n se expande como el universo?

Evidentemente, no. El universo s¨ª est¨¢ en expansi¨®n y eso lo sabemos desde la formulaci¨®n de la ley de Hubble. Esta ley f¨ªsica se propuso en la d¨¦cada de los a?os veinte del siglo pasado y se considera la primera evidencia observacional de la expansi¨®n del universo. Pero esa expansi¨®n tiene un fen¨®meno contrarrestante que es la gravitaci¨®n y que hace que aunque el universo se expanda, nosotros no lo hagamos.

Es f¨¢cil explicar c¨®mo es la expansi¨®n del universo, simplemente imagina una explosi¨®n y lo que ocurre inmediatamente despu¨¦s: todo se aleja de todo. Eso es lo que ocurri¨® tras el Big Bang, que es el m¨¢s aceptado de los modelos cosmol¨®gicos y, aunque no est¨¦ totalmente demostrado, es la mejor explicaci¨®n para lo que s¨ª observamos.

La ¨®rbita de la Tierra y las del resto de los planetas s¨ª est¨¢n aumentando con respecto al Sol

Tras el Big Bang comenz¨® esa expansi¨®n que en los primeros instantes del universo fue a velocidades ultrarr¨¢pidas. A gran escala s¨ª se observa expansi¨®n pero esa expansi¨®n no la vemos donde est¨¢ la gravedad funcionando a tope porque entonces no se hubieran podido formar las galaxias, ni las estrellas y no existir¨ªa nuestro sistema solar. Para entenderlo tenemos que pensar que hay diferentes escalas. Est¨¢ la escala nuclear y at¨®mica con los fen¨®menos electromagn¨¦ticos y nucleares; luego te vas a la escala de la Tierra, del Sol, de la galaxia e incluso de los grupos y c¨²mulos de galaxias en los que lo que domina es la gravitaci¨®n. Digamos que existen fen¨®menos que se contrarrestan.

Eso quiere decir que en nuestra escala, la de nuestro Sistema Solar e incluso la de nuestra galaxia, no tiene efecto la expansi¨®n del universo a la que dio origen el Big Bang. Y eso es as¨ª porque la masa que tiene la V¨ªa L¨¢ctea es tan enorme que anula ese efecto de expansi¨®n primigenio. Aunque ese fen¨®meno s¨ª tiene efecto, por ejemplo, en los superc¨²mulos que son grandes agrupaciones de c¨²mulos de galaxias que a su vez son grupos de miles de galaxias. Estos superc¨²mulos est¨¢n entre las mayores estructuras del universo y esos s¨ª sabemos que van a desaparecer con el tiempo a causa de la expansi¨®n.

Una vez que sabemos ya que el Sistema Solar no se est¨¢ expandiendo a causa de ese efecto primigenio del Big Bang tengo que decirte que la ¨®rbita de la Tierra y las del resto de los planetas s¨ª est¨¢n aumentando con respecto al Sol. Aunque esta expansi¨®n no tiene nada que ver con la otra expansi¨®n. La ¨®rbita de la Tierra est¨¢ aumentando por otra raz¨®n. Para poder entenderlo hay que saber primero que la fuerza que nos mantiene a nosotros, la Tierra, donde estamos es la del Sol y eso es as¨ª porque ¨¦l solo tiene m¨¢s del 99% de la masa de nuestro sistema. Como te puedes imaginar, si la masa del Sol var¨ªa, eso influye en la ¨®rbita de la Tierra. Y lo cierto es que como la masa del Sol s¨ª var¨ªa pues se est¨¢ produciendo un crecimiento en las ¨®rbitas de los planetas que lo rodean.

Un alejamiento de dos cent¨ªmetros al a?o en la distancia entre nuestro planeta y el Sol, que es de 15 billones de cent¨ªmetros, no significa pr¨¢cticamente nada

El sol est¨¢ perdiendo masa y lo hace por dos factores. Por una parte est¨¢ el proceso nuclear que tiene lugar en su interior y por el que el hidr¨®geno se convierte en helio y adem¨¢s los vientos estelares que tambi¨¦n provocan una p¨¦rdida de masa solar. Esa p¨¦rdida de masa del Sol que est¨¢ comprobada no debe preocuparnos porque es ¨ªnfima, su cantidad est¨¢ en factores anuales peque?¨ªsimos para lo que es la masa del Sol. Pero aunque no debe preocuparnos s¨ª provoca que la ¨®rbita de la Tierra se expanda aproximadamente dos cent¨ªmetros al a?o. Como la masa del Sol es cada vez un poco menor, el efecto gravitacional que produce en la Tierra tambi¨¦n es un poco menor y hace que esta se aleje de su estrella. A lo largo de la vida del Sol ese alejamiento no va a suponer ning¨²n efecto dram¨¢tico porque un alejamiento de dos cent¨ªmetros al a?o en la distancia entre nuestro planeta y el Sol que es de 15 billones de cent¨ªmetros no significa pr¨¢cticamente nada. As¨ª que s¨ª hay una expansi¨®n de nuestro sistema solar pero no est¨¢ relacionada con la expansi¨®n del universo de origen primigenio sino con la gravitaci¨®n.

Ascensi¨®n del Olmo es cient¨ªfica titular del Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa (CSIC).

Coordinaci¨®n y redacci¨®n: Victoria Toro

Pregunta realizada por email por Roberto Walker D.

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