Ostras para saciar la sed de Am¨¦rica Latina

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Semana Mundial del Agua 2018

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Se multiplican los retos en agua y saneamiento en las zonas rurales, pero no las inversiones

¡°Un tercio del agua potable del mundo se encuentra en Am¨¦rica Latina y el Caribe, pero se trata de una abundancia relativa¡±, asegura Sergio I. Campos G., jefe del Departamento de Agua y Saneamiento del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), que ha facilitado la log¨ªstica para cubrir este evento. Las consecuencias del cambio clim¨¢tico, urbanizaci¨®n y la mala gesti¨®n del agua ya empiezan a tomar forma en su regi¨®n. Sequ¨ªas e inundaciones se repiten con mayor frecuencia e intensidad, mientras que las grandes ciudades consumen m¨¢s agua de la que tienen a disposici¨®n. ¡°Nuestros recursos no son infinitos. Las infraestructuras grises seguir¨¢n desempe?ando un papel crucial, pero solo son una parte de la ecuaci¨®n para el futuro¡±.

Marismas, coral, manglares, arrecifes de ostras y dunas son solo algunos ejemplos de los usos que se pueden hacer de los elementos de la naturaleza para responder a los retos impuestos por el r¨¢pido crecimiento de las ciudades, cambio clim¨¢tico y degradaci¨®n del suelo. Am¨¦rica Latina y el Caribe ya cuenta con 24 fondos de agua, un mecanismo que apunta a contribuir a la seguridad h¨ªdrica de las ¨¢reas metropolitanas a trav¨¦s de la inversi¨®n en infraestructuras verdes. A trav¨¦s de revegetaci¨®n, reforestaci¨®n, protecci¨®n de r¨ªos ¡ªpara evitar que los animales que pastan en la zona los contaminen¡ª, mejora las pr¨¢cticas de agricultura y ganader¨ªa, reducen los sedimentos que llegan al agua, al mismo tiempo que mejoran la cantidad del recurso y regulan los flujos. De esta manera, se acumula agua para las ¨¦pocas de sequ¨ªa y, en ¨¦poca de lluvias, act¨²an como una barrera para evitar da?os f¨ªsicos a las ciudades.?

Las soluciones basadas en la naturaleza responden a varios desaf¨ªos a la vez. Aunque su construcci¨®n requiere tiempos m¨¢s largos en comparaci¨®n con las infraestructuras tradicionales y su rendimiento sea c¨ªclico, necesitan de inversiones financieras menores. Adem¨¢s, pueden reforzarse con el paso del tiempo. Tras ser da?adas, son capaces de regenerarse. Son m¨¢s resilientes ante el cambio clim¨¢tico y su presencia embellece los entornos.

Ciudades como Quito, Medell¨ªn o Monterrey fueron entre las primeras en apostar por soluciones basadas en la naturaleza. La capital de Ecuador, por ejemplo, fue pionera en la creaci¨®n hace 18 a?os de un fondo de agua. ¡°Se estima que para 2040 Quito pase de los 2,5 millones de habitantes de hoy a unos tres millones. Nosotros estaremos listos para brindar agua a unas 300.000 personas m¨¢s¡±, destaca Marco Antonio Cevallos, gerente de Agua de Quito.

Siempre hemos pensado que podemos predecir el futuro sobre la base del pasado, pero ya no es as¨ª Hugo Contreras, The Nature Conservancy

Para Mariano Montero, director de la Fundaci¨®n Femsa, en la alianza entre ciencia, Administraci¨®n y sector privado, este ¨²ltimo puede aportar eficiencia en la gesti¨®n de recursos. Su pa¨ªs, M¨¦xico, fue pionero en cuanto a reservas agua (el volumen del recurso asignado a la protecci¨®n ecol¨®gica) para garantizar cuencas hidrogr¨¢ficas y ecosistemas saludables ante la amenaza de la escasez inducida por el clima y las presiones de desarrollo. Este programa nacional, que arranc¨® hace dos a?os, ha logrado reducir la vulnerabilidad al cambio clim¨¢tico en varias cuencas hidrogr¨¢ficas estrat¨¦gicas.

¡°Uno de los principales retos es la gobernanza. Hay diferentes organismos que operan en el ¨¢mbito del agua, pero no tienen una agenda en com¨²n. Se sigue adelante con esfuerzos aislados y visi¨®n a corto plazo¡±, sostiene el presidente de la Fundaci¨®n Femsa. Montero cita como ejemplo los huracanes que en 2010 azotaron Monterrey, sede central de la embotelladora. ¡°Nos costaron 1.000 millones de d¨®lares, cuando se hubiera podido evitar el da?o gastando apenas un cuarto de esta cifra en prevenci¨®n¡±.

Un estudio realizado por Sunass, regulador del agua potable de Per¨², confirma que los usuarios est¨¢n dispuestos a pagar m¨¢s por conservar la fuente de agua de la que se abastece la empresa. Sunass se encarga de fijar la tarifa por el servicio, as¨ª como de supervisar la calidad del agua y la eficiencia en el suministro para no trasladar sobrecostos a los clientes. ¡°Despu¨¦s de incorporar alguna compensaci¨®n ambiental en 2013, en la actualidad estamos intentado averiguar cu¨¢l es tarifa ¨®ptima si tenemos que construir tanto infraestructura verde como gris¡±, se?ala Ivan Lucich, presidente de la entidad reguladora.

Despu¨¦s de la crisis vivida en 2015, cuando las reservas de agua casi llegaron al l¨ªmite, la ciudad de Sao Paulo tambi¨¦n se ha abierto a las infraestructuras verdes. ¡°Los pr¨®ximos pasos consisten en incrementar las inversiones a trav¨¦s de un modelo financiero mixto y conseguir que todos los actores se comprometan con las soluciones basadas en naturaleza¡±, explica Suzanne Ozment, investigadora del World Resources Institute.

¡°Siempre hemos pensado que podemos predecir el futuro sobre la base del pasado, pero ya no es as¨ª¡±, se?ala Hugo Contreras, director de Seguridad H¨ªdrica para Am¨¦rica Latina en The Nature Conservancy. ¡°Me gustar¨ªa que se entendiera que las infraestructuras verdes no son un lujo, sino una oportunidad para mejorar y optimizar recursos¡±. Para responder a esta nueva realidad, se necesitan esquemas diferentes y m¨¢s financiaci¨®n. ¡°Pero necesitamos tener datos a la mano y desarrollar m¨¢s habilidades¡±.

¡°Con el paso de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en 2015, se present¨® ante nuestros ojos una realidad mucho m¨¢s dura¡±, recalca Campos, del BID. En la regi¨®n, 34 millones de personas a¨²n no tienen acceso a servicios mejorados de agua potable y 106 millones a saneamiento adecuado. Este nuevo panorama dispar¨® tambi¨¦n la cantidad de dinero necesario para actuar. Si para alcanzar los ODM se estimaban necesarios 106 millones de d¨®lares, con los ODS la cifra se triplic¨®. ¡°A esto se a?ade tambi¨¦n una cuesti¨®n de gobernanza. Cada a?o en el mundo se pierden 75.000 millones de d¨®lares debido a la corrupci¨®n. Incrementar el marco normativo y la transparencia puede generar ahorro y eficiencia¡±.

Uno de los principales frenos al desarrollo de infraestructuras verdes, seg¨²n los expertos presentes en la Semana Mundial del Agua, es la falta de formaci¨®n. ¡°Los ingenieros hemos estudiado para enfrentarnos a estos problemas con bombas de agua y tuber¨ªas, pero los tiempos est¨¢n cambiando y se abren nuevas oportunidades¡±, destaca Fernando Miralles, de la Universidad del Maryland. La educaci¨®n es necesaria tanto dentro como fuera del sector, agrega Antonio Lastra, del Canal de Isabel II, la empresa p¨²blica espa?ola responsable de la gesti¨®n del ciclo integral del agua en la Comunidad de Madrid. ¡°A veces la gente es reluctante hacia el agua reutilizada. Estamos llevando a cabo varias campa?as de sensibilizaci¨®n. En Espa?a, tenemos sequ¨ªa y por eso la gente entiende que, por ejemplo, se use agua reutilizada para regar los jardines y son cada vez m¨¢s conscientes tambi¨¦n de que pueden beberla¡±.

Ariana Sutton-Grier, cient¨ªfica de The Nature Conservancy, subraya que a¨²n faltan datos para potenciar el desarrollo verde, mientras que Thomas Crisman, del departamento de Biolog¨ªa de la Universidad del Sur de Florida, recuerda que ¡°buena ecolog¨ªa es igual a buen negocio¡± y que hay que potenciar la cooperaci¨®n sur-sur, desarrollando modelos adaptados a cada situaci¨®n.

Eleanor Allen, directora ejecutiva de la ONG Water for people que gestiona varios proyectos en Am¨¦rica Latina, por ejemplo en Bolivia, hace hincapi¨¦ en la necesidad de involucrar a toda la comunidad en el proceso de decisi¨®n, en especial a las mujeres. ¡°Hasta hace poco se las silenciaba, pero ellas tambi¨¦n tienen su opini¨®n y quieren ser escuchadas¡±, dice. ¡°Son las que mejor saben que se necesita, ya que est¨¢n m¨¢s al pie del ca?¨®n¡±.

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