No se sabe con exactitud la prevalencia de la intolerancia a la lactosa, aunque se estima que entre un 30 y un 50% de la poblaci¨®n espa?ola la padece. Esta afirmaci¨®n procede de un estudio publicado en 2015 y elaborado por la Sociedad Espa?ola de Patolog¨ªa Digestiva (SEPD) y la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos Generales y de Familia (SEMGF). La intolerancia a la lactosa es una patolog¨ªa que ¡°se produce por un d¨¦ficit de una enzima denominada lactasa, que se sit¨²a en el intestino delgado y es la responsable de digerir la lactosa y fragmentarla en glucosa y galactosa, permitiendo la absorci¨®n de la primera (glucosa). Cuando no existe lactasa, la lactosa no digerida llega al colon y produce s¨ªntomas como hinchaz¨®n abdominal y diarrea¡±, declara Federico Arg¨¹elles Arias, presidente de la Fundaci¨®n Espa?ola del Aparato Digestivo (FEAD) y especialista de Aparato Digestivo del Hospital Universitario Virgen Macarena (Sevilla).
Es un trastorno digestivo diagnosticado con creciente frecuencia. Aunque la raz¨®n no tiene por qu¨¦ ser que haya m¨¢s intolerantes, como dice Arg¨¹elles Arias: ¡°Puede ser que ahora se diagnostican m¨¢s casos porque hay m¨¢s concienciaci¨®n y mayor conocimiento¡±. La realidad es que este aumento de casos ha repercutido en un menor consumo de leche. Sin embargo, la soluci¨®n para los intolerantes es muy sencilla para Federico Arg¨¹elles: ¡°Tras el diagn¨®stico de la patolog¨ªa, se recomienda tomar productos sin lactosa. Actualmente existe una gran oferta de productos l¨¢cteos sin lactosa por lo que no hace falta eliminar la leche de la dieta¡±. Y mucho menos sustituirla por otro tipo de productos. ¡°Las bebidas vegetales no se pueden considerar sustitutivas de la leche porque no son leche y carecen de sus propiedades nutricionales¡±. No solo lo dice Arg¨¹elles. El Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea en una sentencia de junio de 2017 prohibi¨® que se comercializaran con denominaciones tales como leche, nata, mantequilla, queso o yogur.
La raz¨®n de que no se puedan equiparar pasa, entre otros nutrientes, por el calcio y la vitamina D. El informe La leche como veh¨ªculo de salud para la poblaci¨®n elaborado por la Fundaci¨®n Espa?ola de Nutrici¨®n y la Fundaci¨®n Iberoamericana de Nutrici¨®n, lo confirma: ¡°En las bebidas vegetales, la gran mayor¨ªa del calcio, cuando lo contienen, es calcio a?adido. Este calcio no est¨¢ asociado a prote¨ªnas y su biodisponibilidad es muy inferior. Adem¨¢s estas bebidas no siempre est¨¢n enriquecidas en vitamina D¡±. El problema es a¨²n mayor en caso de lactantes, como se deduce de este informe publicado en el Acta Pedi¨¢trica que concluye: ¡°Ser¨ªa deseable que los envases de bebidas vegetales indicasen que no deben consumirse de forma exclusiva antes del a?o de vida y que no son un alimento completo ni una alternativa nutricional a la leche de vaca¡±.
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