La Caixa beca investigaciones sobre la met¨¢stasis y las alternativas al grafeno

Si imaginamos la expansi¨®n tumoral como un tren, la investigadora Anna Labernardie trata de encontrar la locomotora. Mientras, Gonzalo Abell¨¢n tambi¨¦n est¨¢ inmerso en otra b¨²squeda, la de materiales con propiedades ¡°espectaculares¡± que puedan representar una alternativa o complemento al grafeno. Son dos de los investigadores que han conseguido una de las 30 becas postdoctorales de la Fundaci¨®n bancaria La Caixa, que durante tres a?os financiar¨¢n sus proyectos de investigaci¨®n.

En el tren tumoral que Labernardie utiliza para visualizar la met¨¢stasis, hay una serie de c¨¦lulas que son m¨¢s capaces de ¡°emigrar¡± del tumor y lo hacen colectivamente porque les ayuda en su supervivencia. ¡°En un tumor hay distintos tipos de c¨¦lulas tumorales, y nuestro objetivo es identificar a estas primeras c¨¦lulas que salen del tumor y descubrir c¨®mo funcionan juntas, para intentar combatir la propagaci¨®n precoz de los tumores¡±, explica Labernardie.

A esta locomotora se ir¨¢n acoplando durante el proceso de met¨¢stasis otras c¨¦lulas como si de vagones se tratase. Adem¨¢s de identificar al primer grupo de c¨¦lulas, Labernardie tambi¨¦n intenta descubrir c¨®mo se juntan el resto. ¡°No es solo una comunicaci¨®n qu¨ªmica, hay un verdadero contacto f¨ªsico que hace que la c¨¦lula responda¡± comenta Labernardie, que realizar¨¢ su investigaci¨®n en Barcelona en el Instituto de Bioingenier¨ªa de Catalu?a (IBEC).

A Gonzalo Abell¨¢n la beca le ha permitido retornar a Espa?a desde Alemania, donde todav¨ªa mantiene un equipo de investigaci¨®n. Con un grupo de cuatro personas del Instituto de Ciencia Molecular de Valencia, este qu¨ªmico est¨¢ centrado en la b¨²squeda de materiales que puedan complementar o incluso mejorar al grafeno. En concreto, Abell¨¢n busca entre el grupo de los nict¨®genos (nitr¨®geno, f¨®sforo, ars¨¦nico, antimonio y bismuto) que poseen formas de cristalizar como el grafeno.

¡°La qu¨ªmica de estos materiales est¨¢ por escribir. Se conoc¨ªa que exist¨ªan estas estructuras pero nadie se hab¨ªa planteado aislarlas hasta que los cient¨ªficos no abrimos los ojos con el descubrimiento del grafeno¡±, comenta Abell¨¢n. Estos materiales son ¡°muy prometedores¡± porque aunque no son tan buenos conductores como el grafeno, tienen otras propiedades como la reactividad qu¨ªmica de las que carece el grafeno.

¡°Si cojo una l¨¢mina de grafeno y una de f¨®sforo negro y las pongo juntas se van a autoensamblar y vas a tener un material con las propiedades de ambas. Podr¨ªamos crear un material que conduzca muy bien la electricidad y que sea capaz de hacer cat¨¢lisis¡±, a?ade Abell¨¢n. Para este investigador las principales aplicaciones de estos materiales estar¨¢n en la electr¨®nica, en dispositivos ¨®pticos, en el almacenamiento de energ¨ªa con nuevos tipos de bater¨ªas y en la cat¨¢lisis, proceso muy utilizado en la industria farmac¨¦utica.

Las becas han sido entregadas este lunes en un acto celebrado en Barcelona que ha contado con la presencia del presidente de la Fundaci¨®n Bancaria "la Caixa", Isidre Fain¨¦; el director general, Jaume Gir¨®; el miembro de del Patronato y exministro de Educaci¨®n Javier Solana y el ministro de Ciencia y Tecnolog¨ªa de Portugal, Manuel Heitor. En el acto, Solana declar¨® que en Espa?a existe un serio problema en la investigaci¨®n. ¡°Tanto en investigaci¨®n p¨²blica como privada estamos por debajo de la media europea¡±, declar¨®.

Las ayudas otorgadas suponen una inversi¨®n de 25 millones de euros repartidos en 75 proyectos de investigaci¨®n, enmarcados en tres l¨ªneas de actuaci¨®n: becas postdoctorales para fomentar el talento de excelencia, proyectos de investigaci¨®n biom¨¦dica y salud, e iniciativas de traslaci¨®n de los resultados a la sociedad a trav¨¦s de la creaci¨®n de empresas.