Unos 20.000 cient¨ªficos africanos abandonan el continente cada a?o

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Los j¨®venes cient¨ªficos africanos se encuentran con constantes barreras que les llevan a abandonar sus propios pa¨ªses e, incluso, el mundo acad¨¦mico. Por este motivo, la poblaci¨®n activa del continente pierde a trabajadores muy cualificados que son de importancia fundamental para el avance cient¨ªfico y tecnol¨®gico, as¨ª como para el desarrollo econ¨®mico.

Se estima que 20.000 profesionales de alta cualificaci¨®n dejan el continente al a?o, y entre ellos se cuenta hasta el 30% de los cient¨ªficos de ?frica. Esta tendencia tiene por causa un gran n¨²mero de factores. Entre los m¨¢s extremos, se incluyen la guerra y la inestabilidad pol¨ªtica.

Sin embargo, los motores m¨¢s comunes para el ¨¦xodo son un deseo de obtener una mayor renta y mejores oportunidades, as¨ª como la b¨²squeda de un entorno de investigaci¨®n favorable, en el que las infraestructuras y la gesti¨®n ayuden a impulsar las trayectorias profesionales y el potencial investigador.

Para identificar todas las barreras y las estrategias de desarrollo con que abordarlas, la Global Young Academy (GYA, Academia Global de J¨®venes) ¡ªorganizaci¨®n compuesta por 200 j¨®venes cient¨ªficos de gran talento y m¨¢s de 200 egresados de 83 pa¨ªses¡ª estableci¨® el proyecto Global State of Young Scientists (GloSYS, Estado general de los j¨®venes cient¨ªficos) ?frica. En colaboraci¨®n con socios de investigaci¨®n locales y expertos internacionales de ense?anza superior, el proyecto tiene por objeto identificar los desaf¨ªos y las motivaciones que determinan las trayectorias profesionales de los j¨®venes cient¨ªficos.

Nuestros primeros hallazgos apuntan a una falta de tutor¨ªa, de recursos y de financiaci¨®n como problema principal al que se enfrentan los j¨®venes cient¨ªficos de todo el continente. Sobre la base de estos datos, podremos detectar ¨¢mbitos cr¨ªticos en los que la juventud cient¨ªfica tiene que respaldar y desarrollar estrategias innovadoras para disminuir tales barreras.

El proyecto surge en un momento muy oportuno, pues, a lo largo de los a?os m¨¢s recientes, varios pa¨ªses africanos han inaugurado programas para incrementar el n¨²mero de doctores. No obstante, si los Gobiernos no desarrollan de manera simult¨¢nea estructuras de apoyo para los egresados ni potencian el acceso a infraestructuras clave de ense?anza e investigaci¨®n, tales j¨®venes cient¨ªficos est¨¢n abocados al fracaso.

El estudio

El proyecto Global State of Young Scientists Africa emplea una encuesta en l¨ªnea (abierta a los informantes en la actualidad) y entrevistas exhaustivas para recabar tantos datos como sea posible. Analiza las motivaciones de los j¨®venes cient¨ªficos, sus aspiraciones profesionales y las barreras a las que se enfrentan cuando persiguen sus objetivos.

Asimismo, se dirige a investigadores y acad¨¦micos que han conseguido un m¨¢ster o un doctorado en los 10 ¨²ltimos a?os, con independencia de su actual situaci¨®n laboral y del sector al que pertenezcan. La encuesta tambi¨¦n est¨¢ abierta a los doctorandos de ?frica, as¨ª como a los cient¨ªficos y los acad¨¦micos africanos que vivan en la di¨¢spora.

Una falta de tutor¨ªa, de recursos y de financiaci¨®n son los problemas principales a los que se enfrentan los j¨®venes cient¨ªficos de todo el continente

Por abarcar tal variedad de participantes, los datos han de reflejar un amplio abanico de experiencias. Desde investigadores en las primeras etapas de su trayectoria que suelan viajar tanto dentro de ?frica como a otros continentes, hasta aquellos que nunca han salido de su pa¨ªs natal. Desde los jefes de departamento, hasta los cient¨ªficos a los que les cuesta encontrar trabajo a pesar de su alta cualificaci¨®n.

El equipo tambi¨¦n est¨¢ muy interesado en escuchar a los investigadores j¨®venes que desempe?en su labor fuera del mundo acad¨¦mico, pues esto ayuda a entender por qu¨¦ motivo no persiguen un trabajo en la investigaci¨®n acad¨¦mica.

A partir de los resultados preliminares de la encuesta ¡ªobtenidos gracias a las respuestas ofrecidas por m¨¢s de 700 j¨®venes cient¨ªficos¡ª, hemos descubierto que, a pesar de sus diferentes or¨ªgenes formativos, los j¨®venes investigadores tienen mucho en com¨²n.

Entre los motivos principales por los que no persiguen una carrera profesional en el mundo acad¨¦mico, se encuentra la falta de tutor¨ªa, de infraestructuras, de recursos ¡ªhumanos y materiales¡ª y de financiaci¨®n. Tambi¨¦n destaca un fuerte deseo de adquirir mayor formaci¨®n en la solicitud de subvenciones y habilidades profesionales.

Usando esta informaci¨®n, la GYA planea desarrollar programas para abordar los desaf¨ªos, como ya hemos hecho anteriormente.

Esta es la tercera encuesta realizada en el marco de Global State of Young Scientists. La primera consisti¨® en un estudio internacional de j¨®venes cient¨ªficos procedentes de catorce pa¨ªses a lo largo de cinco continentes, mientras que la segunda era un estudio regional centrado en cuatro pa¨ªses del sureste de Asia.

Liderazgo

Un desaf¨ªo principal identificado en esos dos estudios era el deseo de formarse para obtener habilidades de liderazgo. Conforme los j¨®venes cient¨ªficos formaban sus propios grupos de investigadores, empezaban a necesitar herramientas para abordar los retos para integrar la investigaci¨®n, la ense?anza y la recaudaci¨®n de fondos. Como respuesta, los miembros de la Global Young Academy desarrollaron y ejecutaron programas de liderazgo en ¨¢mbitos cient¨ªficos en ?frica y Asia, colaborando con KnowInnovation y Future Africa.

Obtener estas nuevas habilidades incentiv¨® a los j¨®venes cient¨ªficos a desarrollarse profesionalmente en el mundo acad¨¦mico. Los participantes opinaron, por ejemplo, que los programas de liderazgo en ciencia se incluyen entre los talleres m¨¢s significativos en los que han participado a lo largo de su trayectoria.

Pasar de las barreras a la acci¨®n

La l¨ªnea africana de la encuesta sigue desarroll¨¢ndose. Una vez se hayan identificado los desaf¨ªos comunes, el equipo empezar¨¢ a trabajar con los responsables pol¨ªticos de ?frica, as¨ª como con los organismos internacionales de financiaci¨®n, para poner en marcha iniciativas basadas en pruebas con las que abordar tales retos.

Se espera que el proyecto Global State of Young Scientists Africa revele nuevas ¨¢reas de actuaci¨®n, de manera que el mundo acad¨¦mico pueda ejecutar programas innovadores colaborando con los responsables pol¨ªticos en materia de ciencia y educaci¨®n a fin de favorecer el futuro de los j¨®venes cient¨ªficos africanos. Los resultados se publicar¨¢n a principios de 2019.

Marie Luise Neumann, investigadora del proyecto GloSYS para la Global Young Academy, ha ayudado a redactar este art¨ªculo. El an¨¢lisis de los datos de movilidad lo realizaron el doctor Hsin-Chou Yang y su equipo investigador del Institute of Statistical Science (?Instituto de Ciencia Estad¨ªstica?) Academia Sinica, Taiw¨¢n. Este art¨ªculo, publicado originalmente en The Conversation ?frica, ha sido traducido al espa?ol por Casa ?frica. Traducci¨®n: Rams¨¦s Cabrera.