Juntos podemos poner fin a la malaria en las Am¨¦ricas
Los pa¨ªses latinoamericanos est¨¢n avanzando mucho en la erradicaci¨®n del paludismo aunque tambi¨¦n hay datos preocupantes. El nuevo peligro es que los Gobiernos conf¨ªen en que el fin est¨¢ cerca y desaceleren sus esfuerzos
Durante d¨¦cadas, la regi¨®n de las Am¨¦ricas ha liderado al mundo en la eliminaci¨®n de las enfermedades infecciosas. Fue la primera en eliminar la transmisi¨®n de la viruela en 1971, seguido por la eliminaci¨®n de la poliomielitis en 1994 y la rub¨¦ola en 2015.
Estos ¨¦xitos ocurrieron porque muchos pa¨ªses se comprometieron a utilizar un enfoque de Atenci¨®n Primaria de Salud para responder de manera efectiva a las necesidades de salud de las comunidades.
Un primer nivel de atenci¨®n fuerte sirve de columna vertebral para una vigilancia y notificaci¨®n efectiva de las enfermedades, que son elementos esenciales para crear salvaguardas contra otras enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue, el chikungunya, el zika y la fiebre amarilla. Adem¨¢s, pueden desempe?ar un papel clave para eliminar la que una vez fue una de las enfermedades m¨¢s mortales de la regi¨®n: el paludismo.
Cuando los cient¨ªficos descubrieron que esta enfermedad era causada por un par¨¢sito transmitido por los mosquitos, se pudieron desarrollar herramientas efectivas de tratamiento y prevenci¨®n. Para 2000, casi la mitad de los Estados Miembros de las Naciones Unidas hab¨ªan eliminado la enfermedad dentro de sus fronteras.
Hoy estamos m¨¢s cerca que nunca de eliminar la malaria en las Am¨¦ricas. A principios de este a?o, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud certific¨® a Paraguay como libre del paludismo. Esperamos que Argentina y El Salvador sean los siguientes en sumarse a este ¨¦xito. Belice, Costa Rica y Suriname han hecho grandes progresos, al registrar menos de 100 casos de transmisi¨®n local en 2017. Ecuador y M¨¦xico est¨¢n en una lista de 21 pa¨ªses con el potencial de eliminar la malaria en los pr¨®ximos a?os.
Pero a medida que nos acercamos a la eliminaci¨®n hay un nuevo peligro: los Gobiernos que conf¨ªan en que el fin est¨¢ cerca, podr¨ªan desacelerar sus esfuerzos.
La historia muestra que cuando los pa¨ªses apartan la mirada del paludismo, la eliminaci¨®n da un paso hacia atr¨¢s. As¨ª lo hemos visto recientemente en la regi¨®n en los pa¨ªses en crisis. Las fallas en la prestaci¨®n de atenci¨®n primaria de salud y los flujos de migrantes han llevado a un repunte dram¨¢tico en la incidencia de la malaria, que amenaza los esfuerzos de control en varias naciones. Y cuanto m¨¢s tiempo se demore la eliminaci¨®n, m¨¢s probable es que surja resistencia a nuestros medicamentos e insecticidas m¨¢s eficaces.
La historia muestra que cuando los pa¨ªses apartan la mirada del paludismo, la eliminaci¨®n da un paso hacia atr¨¢s
El ¨²ltimo Informe Mundial de Malaria por parte de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud muestra que los progresos a nivel global se han enlentecido. Instamos a todos los pa¨ªses a comprometerse para a librar a este continente del paludismo.
Pa¨ªses en Am¨¦rica Central y en Am¨¦rica del Sur est¨¢n dando buenos modelos de c¨®mo librar esta lucha. En 2015, Hait¨ª y Rep¨²blica Dominicana lanzaron la Alianza Malaria Cero, con apoyo de la OPS, los CDC de los Estados Unidos, el Centro Carter y otros socios.
USAID tambi¨¦n ha apoyado a la OPS en implementar cooperaci¨®n t¨¦cnica para el Plan de Acci¨®n para la Eliminaci¨®n de la Malaria, 2016-2020. Este a?o, el BID y socios crearon un nuevo mecanismo de financiaci¨®n y asistencia t¨¦cnica ¡ªIniciativa Regional de Eliminaci¨®n de la Malaria¡ª que busca ayudar a Belice, Costa Rica, Rep¨²blica Dominicana, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panam¨¢ con la eliminaci¨®n para 2022.
Estos esfuerzos tambi¨¦n podr¨ªan acelerarse con innovaciones en el diagn¨®stico, el tratamiento y el control vectorial, como por ejemplo la introducci¨®n de lo que podr¨ªa ser un nuevo tratamiento revolucionario para la malaria por P. vivax, que representa el 80 % de todos los casos en la regi¨®n. El tratamiento actual para el vivax requiere tomar p¨ªldoras durante un periodo de 7 a 14 d¨ªas en un horario muy espec¨ªfico. Un nuevo tratamiento en testeo ha demostrado el potencial para curar completamente el vivax con una dosis mucho m¨¢s simple.
Una de cada 10 personas en las Am¨¦ricas todav¨ªa est¨¢ en riesgo de contraer paludismo. Si trabajamos juntos, tenemos la oportunidad de hacer algo que alguna vez se consider¨® imposible: podemos acabar con la malaria para siempre.
Carissa F. Etienne es directora de la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud
Chris Elias es presidente de Desarrollo Mundial de la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates
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