Paraguay, primer pa¨ªs de Am¨¦rica libre de malaria tras Cuba
La Organizaci¨®n Mundial de la Salud certifica que el paludismo ya no es end¨¦mico del pa¨ªs suramericano 45 a?os despu¨¦s de que lo lograra el anterior
Paraguay acaba de ser reconocido oficialmente por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) como pa¨ªs libre de malaria. Despu¨¦s de siete a?os sin un solo caso aut¨®ctono, un comit¨¦ de expertos ha certificado que la enfermedad es parte del pasado y que, de resurgir, ser¨ªa capaz de atajar con efectividad un brote. El anterior pa¨ªs de Am¨¦rica que hab¨ªa alcanzado este logro fue Cuba en 1973.
El camino para conseguir decir adi¨®s al paludismo no es f¨¢cil ni corto. Como recuerda la OMS en un comunicado, Paraguay comenz¨® su lucha contra la malaria en los a?os cincuenta del siglo pasado: ¡°Desarroll¨® sistem¨¢ticamente pol¨ªticas y programas para controlarla y eliminarla, un importante desaf¨ªo de salud p¨²blica para un pa¨ªs que report¨® m¨¢s de 80.000 casos de la enfermedad en la d¨¦cada de 1940¡±.
?Cu¨¢les son estas estrategias? El par¨¢sito que causa la malaria viaja de unas personas a otras a bordo de la especie de mosquito Anopheles, que con sus picaduras va extendiendo la epidemia. Luchar contra ¨¦l es una de las patas fundamentales para acabar con el paludismo: mosquiteras, higiene para que no anide en aguas estancadas, fumigaci¨®n de viviendas y educaci¨®n a la poblaci¨®n para que aplique todas estas medidas son iniciativas cruciales en la eliminaci¨®n de la enfermedad. El otro eje es la salud p¨²blica: sistemas que detecten y traten a los enfermos en el menor tiempo posible para no dar tiempo al par¨¢sito a expandirse. Por muchos mosquitos que haya, si pican a gente sana, no tendr¨¢n enfermedad que transmitir.
Con estas armas se consigue que los pa¨ªses vayan reduciendo paulatinamente los casos. Como ocurre con casi todo, los primeros avances son r¨¢pidos y significativos, pero lo que en estos ¨¢mbitos se conoce como la ¨²ltima milla, el pasar de muy pocos a cero, y conseguir mantener esto en el tiempo, es algo m¨¢s complicado.
Existen cuatro especies del par¨¢sito que causa la malaria. En Paraguay eran end¨¦micos dos, el Plasmodium falciparum, cuyo ¨²ltimo caso registrado se produjo en 1995, y el P. vivax, que se elimin¨® en 2011. A partir aqu¨ª, el Gobierno, con la ayuda de organismos internacionales como la OMS y el Fondo Mundial de lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria, lanz¨® un plan quinquenal para consolidar los logros, evitar el restablecimiento de la transmisi¨®n y prepararse para la certificaci¨®n. Las actividades se centraron en la gesti¨®n consistente de los casos, el compromiso con las comunidades y la educaci¨®n para sensibilizar a las personas sobre las formas de prevenir la transmisi¨®n del paludismo y sobre el diagn¨®stico y las opciones de tratamiento.
Son 21 los pa¨ªses que, seg¨²n los expertos de la OMS tienen el potencial para eliminar el paludismo de aqu¨ª a 2020
En 2016, en la siguiente fase de la campa?a de eliminaci¨®n, el Ministerio de Salud lanz¨® una iniciativa de tres a?os para potenciar las habilidades de los trabajadores de salud que trabajan en primera l¨ªnea, en contacto con las comunidades m¨¢s vulnerables. "El pa¨ªs fortaleci¨® su capacidad para prevenir enfermedades, identificar casos sospechosos, diagnosticar con precisi¨®n y brindar un tratamiento oportuno, estrategias clave para enfrentar la amenaza de importaci¨®n de malaria de pa¨ªses end¨¦micos en otras partes de las Am¨¦ricas y ?frica subsahariana", asegura la OMS.
Finalmente, en abril de 2018, el Panel de Certificaci¨®n para la Eliminaci¨®n de la Malaria concluy¨® que Paraguay hab¨ªa interrumpido la transmisi¨®n aut¨®ctona durante los tres a?os necesarios y que ten¨ªa la capacidad de evitar el restablecimiento de la transmisi¨®n.
"Este es un poderoso recordatorio para la regi¨®n de lo que se puede lograr cuando los pa¨ªses se enfocan en un objetivo importante y se mantienen vigilantes despu¨¦s de lograr ese objetivo. Tenemos la esperanza de que otros pa¨ªses se unan pronto a Paraguay en la eliminaci¨®n de la malaria ", ha dicho Carissa F. Etienne, directora de la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud (OPS), poco antes de la certificaci¨®n oficial, que se har¨¢ este lunes 11 de junio en el Segundo foro anual global de pa¨ªses que est¨¢n eliminando la malaria, que se celebra hasta el d¨ªa 13 en San Jos¨¦, Costa Rica.
Son 21 los pa¨ªses que, seg¨²n los expertos de la OMS tienen el potencial para eliminar el paludismo de aqu¨ª a 2020. Otros de este grupo en las Am¨¦ricas incluyen Belice, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, M¨¦xico y Suriname, donde cada a?o solo se producen unos cientos de casos.
Paralelamente, otras dos organizaciones ¡ªel Banco Interamericano de Desarrollo y la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates¡ª est¨¢n desarrollando un plan m¨¢s ambicioso, que consiste en eliminar la enfermedad de centroam¨¦rica, el sur de M¨¦xico y Rep¨²blica Dominicana para esa fecha. Aunque esta meta parec¨ªa bien encaminada durante los primeros lustros de este siglo, con importantes reducciones de casos y muertes, en los ¨²ltimos dos a?os la enfermedad ha repuntado. En su ¨²ltimo informe, la OMS advirti¨® de que sin m¨¢s fondos, los progresos logrados podr¨ªan revertirse. Y esta ¨²ltima milla en los pa¨ªses que est¨¢n a punto de lograrla no se recorrer¨¢ sin un mayor esfuerzo en los pr¨®ximos dos a?os.?
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