Oc¨¦anos, mares y r¨ªos que pueden salvar ?frica

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?Alcanzaremos los Objetivos de Desarrollo Sostenible en 2030?

C¨®mo cuidar el principal recurso para la vida en cinco ejemplos

?Una gota de agua vale oro?

El oc¨¦ano Atl¨¢ntico, el mar Mediterr¨¢neo, el mar Rojo y el oc¨¦ano ?ndico ba?an 30.500 kil¨®metros cuadrados de l¨ªnea costera africana. Aut¨¦nticas masas de agua dulce como las que ocupan los 68.000 kil¨®metros cuadrados del lago Victoria, los cerca de 33.000 del lago Tanganika o los casi 30.000 del lago Malawi, los 6.800 del r¨ªo Nilo, los cerca de 5.000 del r¨ªo Congo o los 4.200 del r¨ªo N¨ªger, riegan el interior del continente africano. Adem¨¢s, ?frica dispone del 17% de los recursos h¨ªdricos del mundo. Por ello no es extra?o que para la Uni¨®n Africana, la denominada econom¨ªa azul (aquella que reconoce la importancia de mares y oc¨¦anos como motor de desarrollo) sea ¡°la nueva frontera del renacimiento africano". Y que las actividades relacionadas con el agua otorguen al continente una nueva posici¨®n geopol¨ªtica y estrat¨¦gica mundial que podr¨ªa contribuir a reducir la pobreza, mejorar la seguridad alimentaria y energ¨¦tica, el empleo, el crecimiento econ¨®mico o las exportaciones del continente.

¡°La econom¨ªa azul se deriva de los principios del desarrollo sostenible, pero con una perspectiva especial en los ecosistemas marinos y acu¨¢ticos. Seg¨²n algunas estimaciones, pueden compensar m¨¢s de dos tercios de los servicios que emanan del capital natural del planeta¡±, explica la especialista Daya Bragante, Jefa del Grupo de Iniciativas Subregionales de la Comisi¨®n Econ¨®mica para ?frica en ?frica Oriental.

Surgido de la Conferencia de R¨ªo+20 de 2012, el concepto de econom¨ªa azul se postula como un impulsor primordial para el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Este modelo econ¨®mico en boga hace hincapi¨¦ en la conservaci¨®n y la gesti¨®n sostenible, basado en la premisa de que los ecosistemas oce¨¢nicos saludables son m¨¢s productivos y representan una forma de garantizar que los Estados en v¨ªas de desarrollo se beneficien de manera equitativa de sus recursos marinos. Es as¨ª como la pesca y el turismo, el transporte mar¨ªtimo y los puertos, la miner¨ªa costera en aguas profundas o la energ¨ªa marina se han convertido en sectores cada vez de m¨¢s inter¨¦s para los Gobiernos africanos.

¡°M¨¢s all¨¢ del objetivo 14 de los ODS sobre la conservaci¨®n y el uso sostenible de los oc¨¦anos, mares y recursos marinos, la econom¨ªa azul ofrece una variedad de oportunidades para contribuir a erradicar la pobreza (el ODS 1), mejorar la seguridad alimentaria y eliminar el hambre (ODS 2) y para acceder a agua limpia (ODS 6)¡±, explica Bragante sobre la capacidad de este sector como impulsor de desarrollo.

Otro experto en la materia es Essam Yassin Mohammed, investigador principal de econom¨ªa ambiental del Instituto Internacional de Medio Ambiente y Desarrollo (IIED). ¡°La econom¨ªa azul siempre ha sido un sector importante para ?frica y es clave para su desarrollo. Las ganancias de las exportaciones de pescado por s¨ª solas son de unos cinco mil millones de d¨®lares al a?o y m¨¢s del 90% del comercio de ?frica se realiza por mar¡±, expresa. A lo que la experta de la Comisi¨®n Econ¨®mica para ?frica a?ade un ejemplo que elucida la importancia de este nuevo modelo de desarrollo: ¡°Los Grandes Lagos africanos en ?frica oriental contienen la mayor proporci¨®n de agua dulce superficial en el mundo (27%). Esta y la pesca oce¨¢nica contribuyen de manera vital a la seguridad alimentaria y nutricional de m¨¢s de 200 millones de africanos y proporcionan ingresos a m¨¢s de otros 10 millones¡±.

Otro segmento de la econom¨ªa azul, la industria del turismo, parece ser uno de los m¨¢s pujantes. ¡°Los pa¨ªses insulares y costeros de ?frica representan m¨¢s del 95 % del total de las llegadas de turistas e ingresos por turismo en el continente. En Cabo Verde, Mauricio y Seychelles, el sector contribuye con el 45%, 24% y 65% del PIB, respectivamente¡±, afirma Bragante. Adem¨¢s la experta asegura que ?frica tambi¨¦n podr¨ªa aprovechar sectores emergentes como el de las energ¨ªas renovables y la miner¨ªa en aguas profundas debido al crecimiento de la demanda global de minerales y el r¨¢pido avance tecnol¨®gico. ¡°La Agencia Internacional de Energ¨ªa estima que la renovable oce¨¢nica tiene el potencial suficiente para satisfacer hasta el 400% de la demanda energ¨¦tica mundial actual¡±, expone.

A pesar de todo, si bien la econom¨ªa azul puede proporcionar empleos muy necesarios para ?frica, el desaf¨ªo radica en c¨®mo explotar los recursos h¨ªdricos de manera sostenible. Por ello, Essam Yassin Mohammed es precavido y advierte que con "demasiada frecuencia", los Gobiernos y las empresas "ven el oc¨¦ano como algo para explotar o saquear". Adem¨¢s, opina que a medida que se realizan esfuerzos para explotar el ecosistema oce¨¢nico de ?frica, el principal recelo viene de la necesidad de preservar los recursos marinos. ¡°Para que la econom¨ªa azul sea eficaz, es fundamental que sea sostenible y equitativa y que beneficie verdaderamente a las comunidades costeras de ?frica¡±, cuenta.

Pero, ?c¨®mo?

Seg¨²n Daya Bragante, el requisito previo para generar impactos positivos es la formulaci¨®n de pol¨ªticas elaboradas con el consenso y la participaci¨®n de todas las partes interesadas. ¡°La realizaci¨®n de todo el potencial de la econom¨ªa azul requiere la inclusi¨®n efectiva de todos los grupos sociales, especialmente las mujeres, los j¨®venes, las comunidades locales y los grupos marginados o insuficientemente representados. Para la Visi¨®n 2063 de la Uni¨®n Africana, los j¨®venes africanos, tanto hombres como mujeres, deben contribuir significativamente a la innovaci¨®n y el esp¨ªritu empresarial. Por ello, facilitar el acceso de estos grupos a la educaci¨®n, capacitaci¨®n, habilidades, tecnolog¨ªa, servicios de salud y actividades recreativas y culturales, as¨ª como fuentes adecuadas de financiaci¨®n, ser¨¢ esencial¡±, asegura.

Para ello, Bragante insta a los Gobiernos a trabajar en esta direcci¨®n y los emplaza a sensibilizar a los j¨®venes tanto como ofrecerles herramientas para que puedan desarrollar este sector de forma sostenible. ¡°Los pa¨ªses africanos tienen una oportunidad ¨²nica para crear incentivos para el empleo juvenil en sectores especializados de la econom¨ªa azul, que puede ayudar a promover el conocimiento y aumentar la conciencia sobre el agua, el cambio clim¨¢tico y la administraci¨®n ambiental, y fomentar pr¨¢cticas comerciales amigables con el medio ambiente¡±.

El reto de preservar recursos que ya est¨¢n amenazados

Los desaf¨ªos econ¨®micos, geopol¨ªticos, sociales y ambientales, incluido el cambio clim¨¢tico, tienen un impacto negativo en los activos existentes de la econom¨ªa azul y afectan negativamente a sectores como la pesca o el turismo. Seg¨²n los expertos, un conocimiento insuficiente de la escala de los recursos, la falta de enfoques multisectoriales y marcos legales o reglamentarios d¨¦biles, son algunas de las luchas pendientes que ponen en riesgo las potencialidades de la econom¨ªa azul.

¡°El cambio clim¨¢tico y la mala gesti¨®n ambiental son amenazas crecientes para la integridad y sostenibilidad de los recursos acu¨¢ticos y marinos en los que se basa la econom¨ªa azul. ?reas extensas de ?frica ya sufren impactos clim¨¢ticos como inundaciones y sequ¨ªas, aumento del nivel del mar, erosi¨®n costera, intrusi¨®n de agua salada, calentamiento de las aguas del mar, acidificaci¨®n de los oc¨¦anos, decoloraci¨®n de corales y un aumento de especies invasoras como resultado del calentamiento global¡±, advierte Bragante, que apunta a la mala gobernanza ambiental como conductor de la contaminaci¨®n industrial, la deforestaci¨®n por actividades agr¨ªcolas, la sedimentaci¨®n de r¨ªos y lagos, la disminuci¨®n de la biodiversidad, la contaminaci¨®n por transporte mar¨ªtimo o el vertido de residuos t¨®xicos. ¡°La contaminaci¨®n del agua se ha convertido en una de las principales causas de muerte y enfermedades en ?frica¡±, alerta.

Si bien un tercio de los pa¨ªses africanos no tienen salida al mar, el transporte mar¨ªtimo sigue siendo la principal puerta de entrada al mercado mundial, especialmente para los principales puertos: Marruecos, Egipto, Sud¨¢frica, Yibuti, Togo y Mauricio. Seg¨²n la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), ?frica contribuye con una participaci¨®n al comercio mundial mar¨ªtimo del 7%, de los cuales un 40% fue petr¨®leo crudo en 2017, y cuyos principales socios comerciales son la Uni¨®n Europea, Estados Unidos o China. Sin embargo, si se plantea aumentar las exportaciones mar¨ªtimas, la mejora de pol¨ªticas de preservaci¨®n del medio ser¨¢ obligatoria.

Los pa¨ªses africanos tienen una oportunidad ¨²nica para crear incentivos para el empleo juvenil en sectores especializados de la econom¨ªa azul

Una evidencia de esta necesidad es la peligrosidad de los desechos pl¨¢sticos acumulados en lagos, r¨ªos, mares y oc¨¦anos. ¡°ONU Medioambiente ha estimado que alrededor de 8 millones de toneladas entran a los oc¨¦anos en todo el mundo por a?o, lo que representa el 80% de toda la basura mundial. Un art¨ªculo de 2017 titulado Desaf¨ªos y soluciones emergentes para los residuos pl¨¢sticos en tierra en ?frica destaca la falta de medidas precisas como las brechas de conocimiento¡±, explica.

La econom¨ªa azul, a su vez, enfrenta desaf¨ªos relativos a dimensiones geopol¨ªticas y de seguridad, como ocurre con la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, que prevalece a lo largo de toda ?frica. Muchos buques extranjeros sin licencia sobreexplotan las poblaciones de peces de la regi¨®n generado devastadoras consecuencias sociales, econ¨®micas y humanas. Seg¨²n el Africa Progress Panel solamente en ?frica Occidental se pierden 1,3 mil millones de d¨®lares al a?o a causa de estas pr¨¢cticas. Adem¨¢s, entre las flotas con bandera nacional solo Liberia est¨¢ en la lista de los estados con mejor bandera en cuanto a tonelaje seg¨²n la UNCTAD.

¡°Es crucial que los beneficios de la pesca u otros usos del oc¨¦ano se distribuyan equitativamente, para asegurar que las comunidades m¨¢s vulnerables no se queden atr¨¢s. Y, es importante que al desarrollar la econom¨ªa azul, la automatizaci¨®n no le quite el trabajo a las personas. Esto es particularmente importante para ?frica, que para 2030 albergar¨¢ al 25% de los j¨®venes del mundo¡±, advierte Essam Yassin Mohammed.

Pero, ?c¨®mo actuar cuando en la mayor¨ªa de pa¨ªses africanos no hay suficientes recursos ni buques guardacostas para monitorear y frenar asuntos como la pesca ilegal? Mohammed cree que la respuesta principal debe conllevar al apoyo de los Estados. Y a su vez, dice: ¡°Los gobiernos tambi¨¦n deben proteger a las mujeres y los hombres que dependen del oc¨¦ano para su sustento. Deben proporcionar redes de seguridad social, como compensaciones durante las prohibiciones de pesca, alimentos, refugio y dinero durante per¨ªodos de crisis econ¨®micas. Es crucial que al desarrollar pol¨ªticas se consideren las necesidades de las comunidades costeras¡±. Y adem¨¢s, reivindica: ¡°Hace falta un frente com¨²n contra al cambio clim¨¢tico¡±.

Medidas para una econom¨ªa azul sostenible

A pesar de la escasez de estrategias nacionales en vistas a una econom¨ªa azul sostenible, ?frica est¨¢ tomando medidas tanto a nivel nacional, regional como multilateral, mientras organismos internacionales y expertos del campo del desarrollo convienen en la dimensi¨®n estrat¨¦gica de la econom¨ªa azul para el futuro del continente.

¡°Los foros internacionales, regionales y nacionales y otras actividades de sensibilizaci¨®n, como la pr¨®xima Conferencia en econom¨ªa azul sostenible en Nairobi [que se ha celebrado entre el 26 y 28 de noviembre en la capital keniana], representan tambi¨¦n oportunidades para mejorar el conocimiento de los recursos azules, el desarrollo de capacidades, identificar y difundir nuevas tecnolog¨ªas, promover la innovaci¨®n y fortalecer la formulaci¨®n de pol¨ªticas¡±, opina Daya Bragante.

Seg¨²n la experta, modelos como la Operaci¨®n Phakisa, lanzada en 2014 en Sud¨¢frica, desbloquean el potencial econ¨®mico de los oc¨¦anos y trazan sendas a seguir para el resto de pa¨ªses africanos. ¡°Hasta la fecha, Sud¨¢frica ha creado 6.633 empleos de la econom¨ªa azul desde octubre de 2014. Esto ilustra los impactos positivos que este modelo puede producir en la sociedad y las econom¨ªas¡±, concluye.

La econom¨ªa azul puede proporcionar empleos muy necesarios para ?frica, el desaf¨ªo radica en c¨®mo explotar los recursos h¨ªdricos de manera sostenible

La Agenda 2063 de la Uni¨®n Africana da un papel fundamental a las actividades econ¨®micas que emanan de los oc¨¦anos, mares, fondos marinos, lagos y r¨ªos de ?frica. De la misma forma, el manual pr¨¢ctico sobre econom¨ªa azul lanzado en 2016 por la Comisi¨®n Econ¨®mica de las Naciones Unidas para ?frica (UNECA), es una metodolog¨ªa muy interesante para la incorporaci¨®n de los principios de la econom¨ªa azul en programas y planes de desarrollo regionales y nacionales.

Otro mecanismo de protecci¨®n de este sector es la Carta sobre seguridad mar¨ªtima y desarrollo o Carta de Lom¨¦, firmada en Togo en 2016 y d¨®nde m¨¢s de 30 pa¨ªses africanos acuerdan una acci¨®n coordinada de cooperaci¨®n en formaci¨®n, educaci¨®n y desarrollo de capacidades o un compromiso para establecer agencias nacionales de coordinaci¨®n mar¨ªtima y armonizar la legislaci¨®n mar¨ªtima estatal. Adem¨¢s, por su lado, el Banco Mundial, la FAO y la Agencia Africana de Desarrollo se han asociado en una estrategia com¨²n ¡ªel Paquete africano para econom¨ªas oce¨¢nicas resilientes al cambio clim¨¢tico, un impulso para apoyar a 29 estados costeros e isle?os africanos?¡ª, considerado el mayor mecanismo de apoyo multilateral para la econom¨ªa azul africana, que prev¨¦ una inversi¨®n total de 3,5 mil millones de d¨®lares.

Por otro lado, el Grupo del Banco Mundial acaba de firmar un acuerdo apodado PROBLUE donde varios donantes se han comprometido a la creaci¨®n de un fondo fiduciario para hacer frente a la contaminaci¨®n marina, gestionar la pesca y facilitar el crecimiento sostenible de las econom¨ªas costeras. Acuerdo que se suma a los esfuerzos realizados durante las ¨²ltimas dos d¨¦cadas por la FAO para promover las pol¨ªticas y pr¨¢cticas sostenibles de pesca y acuicultura con el C¨®digo de Conducta para la Pesca Responsable (CCPR) como marco de referencia mundial para lograrlo.

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