La innovaci¨®n revoluciona los agronegocios en ?frica

El eslogan "?frica podr¨ªa ser el futuro granero del mundo" ha resonado ampliamente los ¨²ltimos a?os. Y no es de extra?ar. Con m¨¢s del 60% de la tierra cultivable no cultivada del mundo, adem¨¢s de un 10% de los recursos de agua dulce, el inmenso potencial agr¨ªcola del continente es innegable. La agricultura, asimismo, es el principal motor econ¨®mico de ?frica. El sector representa actualmente m¨¢s de la mitad de puestos de trabajo de la regi¨®n subsahariana, y el mercado alimenticio podr¨ªa generar a¨²n muchos m¨¢s. A pesar de todo, el continente tiene uno de los rendimientos agr¨ªcolas m¨¢s bajos del mundo y seg¨²n el ¨²ltimo informe de la Organizaci¨®n de la ONU para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO) sobre el Estado de la seguridad alimentaria y la nutrici¨®n, el 23% de los africanos padece desnutrici¨®n cr¨®nica.

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Las razones de esta contradicci¨®n son numerosas y complejas. Los efectos devastadores del cambio clim¨¢tico, grandes extensiones de tierra f¨¦rtil no utilizada, variedades de semillas de bajo rendimiento, sistemas de irrigaci¨®n ineficientes, elevado coste de los fertilizantes, carencia o inadecuaci¨®n de almacenamientos, alto precio del transporte e infraestructuras precarias para la distribuci¨®n de mercanc¨ªas, falta de capacitaci¨®n t¨¦cnica e investigaci¨®n, baja mecanizaci¨®n, escasez presupuestaria y/o dependencia de la ayuda externa, volatilidad de los precios de los productos agr¨ªcolas¡­ Sin embargo, la explosi¨®n demogr¨¢fica que est¨¢ experimentando el continente requiere de respuestas r¨¢pidas para alentar el crecimiento de la productividad agr¨ªcola. De tal forma que, la gran cantidad de tierra cultivable y una masa de poblaci¨®n joven que para 2050 alcanzar¨¢ los 830 millones, sean m¨¢s una oportunidad que un reto.

Pero, ?c¨®mo intensificar la producci¨®n de tierras agr¨ªcolas de forma sostenible, cuando, seg¨²n el Banco Africano de Desarrollo, ?frica gasta 35.000 millones de d¨®lares en importaciones de alimentos anualmente? ¡°?frica necesita modernizar sus sistemas alimentarios¡±, se?alaban recientemente los hermanos Joan, Josep y Jordi Roca, chefs y embajadores de buena voluntad del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). La modernizaci¨®n agraria y los agronegocios deben ir de la mano de tal forma que, en los pr¨®ximos a?os, puedan convertirse en grandes dinamizadores del crecimiento econ¨®mico de ?frica. Entendidos por la FAO como ¡°la expansi¨®n comercial en el sector agr¨ªcola y rural, y sus cadenas¡±, los agronegocios y la adopci¨®n de nuevas tecnolog¨ªas ser¨¢n el punto de inflexi¨®n para darle un empuj¨®n definitivo a la principal fuente de empleo del continente.

Y ya hay diferentes iniciativas punteras. Aqu¨ª, una peque?a muestra:

?y si el agricultor no tiene tel¨¦fono m¨®vil? Hello Tractor dispone de una red de agentes de reservas locales

Las zonas rurales de Nigeria, Kenia, Senegal, Sud¨¢frica, Tanzania o Mozambique disponen de Hello Tractor, una aplicaci¨®n que est¨¢ solucionando el problema de la baja mecanizaci¨®n del campo. Permite que los agricultores que no pueden comprar maquinaria para trabajar sus tierras, alquilen tractores a trav¨¦s de sus tel¨¦fonos m¨®viles y de forma asequible. Pero, ?y si el agricultor no tiene tel¨¦fono m¨®vil? Hello Tractor dispone de una red de agentes de reservas locales para facilitar el servicio y acortar la brecha tecnol¨®gica.?

Aprovechando que en ?frica solo hay un promedio de 13 tractores por cada 100.000 kil¨®metros cuadrados, Hello Tractor conecta a los agricultores con las flotas disponibles y sus propietarios, qui¨¦nes, a su vez, pueden monitorizar sus veh¨ªculos y optimizar su comercializaci¨®n a trav¨¦s de la aplicaci¨®n digital. Como ocurre con empresas como Uber, el rendimiento de la m¨¢quina o el buen uso por parte del arrendador se pueden evaluar a trav¨¦s del tel¨¦fono m¨®vil, garantizando la optimizaci¨®n de los servicios y dando seguridad a los usuarios.

El ¨¦xito ha sido tal que, en menos de cuatro a?os, m¨¢s de 250.000 clientes de la empresa se han beneficiado de este sistema. Su fundador, el norteamericano Jehiel Oliver, asegura: ¡°Les permite plantar 40 veces m¨¢s r¨¢pido a un tercio del costo¡±.

Un novedoso sistema de refrigeradores solares ayuda a los peque?os productores lecheros de Kenia y Ruanda a mantener sus productos l¨¢cteos frescos y reducir su deterioro. Debido a la limitada electrificaci¨®n en las zonas rurales, el 85% de las 800.000 granjas lecheras de Kenia no tienen acceso a almacenamiento y transporte refrigerados. Esta deficiencia en las cadenas de distribuci¨®n da como resultado que menos de la mitad de la leche producida llegue a los procesadores. En consecuencia, muchos productores y procesadores pueden perder ganancias.?

Pero SunDanzer ha desarrollado un sistema de refrigeraci¨®n port¨¢til dise?ado para abastecer el mercado l¨¢cteo de Kenia con energ¨ªa limpia. El sistema comprende un refrigerador fotovoltaico (PVR) que usa energ¨ªa solar para enfriar el contenido de esta peque?a nevera. Gracias a una bater¨ªa para el almacenamiento de la energ¨ªa, permite que los granjeros mantengan fr¨ªa la leche recolectada en contenedores de aluminio esterilizados mientras la transportan a instalaciones de procesado.

Lanzado en 2008 en India, este sistema ya ha ayudado a alrededor de 1,2 millones de agricultores, entre los que se encuentran peque?os campesinos de Etiop¨ªa, Mozambique, Tanzania, Ghana, Malawi y N¨ªger. Se trata de una plataforma de videos dirigidos a la comunidad agr¨ªcola y difundidos a trav¨¦s de redes sociales locales para alentar a los agricultores a adoptar nuevas pr¨¢cticas para mejorar sus medios de vida y compartir conocimientos con otros agentes del sector.

El enfoque de la compa?¨ªa se basa en una especie de red de grupos de autoayuda, que impulsa la producci¨®n local de videos de bajo costo, incluyendo no solo consejos sobre las cosechas o el clima, sino tambi¨¦n sobre alimentaci¨®n infantil o el autocuidado durante el embarazo.

La estrategia de ¨¦xito de esta organizaci¨®n es darse cuenta de que cada contexto tiene sus necesidades espec¨ªficas, con calidades del suelo, acceso al agua, idioma o capacidades de los agricultores concretas para cada pa¨ªs. Por ello, los agricultores locales se hacen cargo de la producci¨®n de los v¨ªdeos, y quedan conectados con expertos en la materia a trav¨¦s de las redes sociales.?

La compa?¨ªa de desarrollo de aplicaciones software l¨ªder en ?frica, Techno Brain, y la empresa tecnol¨®gica l¨ªder mundial, Microsoft, han lanzado una plataforma digital conjunta para ayudar a los agricultores africanos a mejorar el rendimiento de los cultivos y aumentar sus ingresos, a la vez que plantan cara al desaf¨ªo clim¨¢tico.

El proyecto piloto est¨¢ ya en marcha en Malawi y Tanzania, con la Asociaci¨®n Nacional de Peque?os Agricultores de Malawi (NASFAM) y ETG Farmers Foundation, respectivamente. El sistema funciona de tal forma que los agricultores reciben informaci¨®n a trav¨¦s de sus dispositivos m¨®viles con un servicio de mensajes cortos (SMS) y plataformas de voz sobre la semana ¨®ptima de siembra, alertas por plagas, avisos meteorol¨®gicos adversos, informaci¨®n del mejor momento para la cosecha, sobre los precios del mercado o consejos agr¨ªcolas diversos. Estos son desarrollados en colaboraci¨®n con socios expertos del sector y los propios ministerios medioambientales de los Gobiernos africanos.

Mediante el uso de coordenadas del Sistema de Posicionamiento Global (GPS), lluvia esperada y patrones clim¨¢ticos, del tipo de tierra y nutrici¨®n del suelo, la informaci¨®n se sube a la nube donde se generan ideas para ayudar a los agricultores africanos a tomar las mejores decisiones agr¨ªcolas, con el objetivo de mejorar su eficiencia.

El Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) y el centro de Optimizaci¨®n de la Investigaci¨®n Agr¨ªcola Inteligente (SAROS) han creado un dispositivo de Agricultura Clim¨¢ticamente Inteligente en el norte de Tanzania que se basa en el riego inteligente habilitado con Internet, combinando sensores de agua automatizados con el an¨¢lisis de datos en la nube para mejorar el rendimiento de los cultivos y reducir el uso del agua.

La energ¨ªa solar minimiza la utilizaci¨®n de recursos h¨ªdricos en la agricultura, y un sensor de humedad del suelo integrado en el equipo dispara autom¨¢ticamente el riego en funci¨®n de los d¨¦ficits h¨ªdricos, lo que resulta en un 40% menos de uso de agua y un 60% de ahorro de mano de obra. Adem¨¢s, gracias a la plataforma m¨®vil Mwanga se ayuda a los peque?os productores a superar algunas lagunas de informaci¨®n. En ella, los agricultores est¨¢n al d¨ªa de las actividades del proyecto, reuniones u oportunidades de capacitaci¨®n, y les sirve como canal para tener asesoramiento y generar sinergias entre ellos.

Esta plataforma interactiva, dise?ada en 2012 en Kenia, toma su nombre de la palabra suajili shamba (campo). Se trata de una aplicaci¨®n accesible a partir de tel¨¦fonos inteligentes tanto como de dispositivos de gama baja. La empresa utiliza un sistema de SMS regular proporcionando al suscriptor informaci¨®n sobre su producci¨®n, la mejor ¨¦poca para la cosecha, datos para optimizar la comercializaci¨®n de sus productos, consejos para acceder a cr¨¦ditos o informaci¨®n meteorol¨®gica.

Los suscriptores pagan una tarifa mensual por el servicio y a cambio reciben informaci¨®n personalizada en funci¨®n de su ubicaci¨®n, lo que les permite saber qu¨¦ cultivar dentro de cada temporada dependiendo de d¨®nde se encuentren, el clima del momento o los precios del mercado. De la misma forma, los agricultores suscritos a M-Shamba tambi¨¦n pueden compartir informaci¨®n entre ellos y conocer de primera mano las novedades m¨¢s recientes en sus distintos campos de inter¨¦s.

Esta aplicaci¨®n tiene como objetivo reducir las tasas de mortalidad de las vacas y educar a los agricultores sobre las pr¨¢cticas agr¨ªcolas adecuadas para que puedan sacar m¨¢s rendimiento de su ganado. Creada por el granjero Su Kahumbu, es totalmente gratuita y funciona incluso en tel¨¦fonos m¨®viles b¨¢sicos. Desde su creaci¨®n, ha conseguido registrar a m¨¢s de 60.000 agricultores de Kenia, Tanzania y Etiop¨ªa.

Los agricultores inscriben a cada vaca en la aplicaci¨®n, con informaci¨®n sobre su peso o las fechas de parto. A partir de los datos informados, iCow env¨ªa recordatorios personalizados v¨ªa SMS al agricultor para no olvidar los horarios de orde?o, las fechas de vacunaci¨®n u otros consejos de nutrici¨®n y reproducci¨®n. Adem¨¢s, la aplicaci¨®n tambi¨¦n sirve para poner a los agricultores en contacto con los veterinarios locales, mejorando la salud de las vacas y la calidad de su carne y leche, que a su vez, reporta mayores beneficios a los granjeros y un mayor control de calidad en el sector.

Con sede en Tanzania, Tigo Kilimo ¨CTigo es una compa?¨ªa telef¨®nica y Kilimo significa agricultura en kisuajili¨C es una aplicaci¨®n que proporciona informaci¨®n sobre agronom¨ªa, precios del mercado o climatolog¨ªa a millones de peque?os agricultores tanzanos poco conectados a la cadena de valor de sus productos.

Funciona principalmente a trav¨¦s de SMS, principalmente para evitar que los peque?os campesinos sufrieran timos por parte de los intermediarios a la hora de vender sus productos agr¨ªcolas y poder, as¨ª, sacar mejor rendimiento de sus mercanc¨ªas comprobando los precios reales en el mercado de productos como los tomates o las patatas.

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