China consigue que una semilla de algod¨®n brote en la Luna por primera vez

China lleg¨® casi 40 a?os tarde a la carrera espacial, pero ha sido h¨¢bil desarrollando su programa de exploraci¨®n y encontrando hitos que alcanzar primero. Hace unos d¨ªas, la sonda Chang¡¯e 4 se convirti¨® en la primera m¨¢quina humana en aterrizar sobre la cara oculta de la Luna. All¨ª, a bordo de un frasco de un palmo de ancho donde se recreaba una biosfera en miniatura, una semilla de algod¨®n se ha convertido en el primer vegetal en crecer en la Luna. Una imagen enviada ayer por la agencia espacial china (CNSA) mostraba ese hist¨®rico primer brote.

Seg¨²n ha explicado Xie Gengxin, investigador de la Universidad de Chongqing y principal dise?ador del experimento, junto al algod¨®n viajaron semillas de colza, patata, una especie de hierba, una levadura y huevos de mosca de la fruta. Todas estas plantas ten¨ªan su papel dentro de la biosfera. La hierba (Arabidopsis thaliana) crece r¨¢pido y es f¨¢cil de observar, la levadura puede desempe?ar un papel en la regulaci¨®n del di¨®xido de carbono y el ox¨ªgeno del frasco y la mosca de la fruta har¨ªa de consumidora del proceso de fotos¨ªntesis.

Los cient¨ªficos mantuvieron a los seres vivos en estado durmiente durante los 20 d¨ªas de viaje espacial. Una vez que la Chang¡¯e 4 se instal¨® sobre el sat¨¦lite, desde el centro de control de la agencia espacial china se envi¨® una orden para que las plantas comenzasen a recibir agua y un tubo dirigiese la luz solar para que comenzasen a germinar. Parece que el algod¨®n fue el ¨²nico que lo logr¨®.

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La agencia de noticias Xinhua ha informado de que el pasado domingo la sonda Chang¡¯e 4 entr¨® en modo de reposo para sobrevivir la primera noche lunar desde su llegada. La temperatura descender¨¢ de los 150 grados bajo cero y lo arrasar¨¢ todo. ¡°La vida dentro del frasco no sobrevivir¨¢ a la noche lunar¡±, ha reconocido Xie. Los organismos se descompondr¨¢n dentro de su c¨¢psula sin afectar el entorno lunar, ha tranquilizado la CNSA.

Aunque ya se han cultivado todo tipo de plantas en la Estaci¨®n Espacial Internacional y los propios chinos han logrado hacer crecer arroz en su laboratorio espacial Tiangong-2, esos experimentos se produjeron a unos 400 kil¨®metros de la superficie terrestre. La Luna se encuentra a 380.000 kil¨®metros de distancia y las dificultades son mayores. En sus declaraciones, Xie ha afirmado que el cultivo de patatas podr¨ªa servir para alimentar a las futuras colonias lunares, aunque este experimento, en el que la mayor parte de la biosfera muri¨® sin dar se?ales de vida, a¨²n est¨¢ muy lejos de ese objetivo.

Lo que s¨ª ha logrado China, y ese es uno de los objetivos de la exploraci¨®n espacial para todos los pa¨ªses, es llamar la atenci¨®n del mundo e inspirar a los cient¨ªficos del futuro, en particular a los chinos. Varias instituciones del pa¨ªs eligieron este proyecto dentro de un concurso de ideas para dise?ar experimentos que llevar a la Luna.

China sigue muy por detr¨¢s de EE UU en la carrera espacial, pero ya plantea proyectos para enviar su primera misi¨®n tripulada a la Luna en la d¨¦cada de 2030 y sigue apunt¨¢ndose peque?as victorias. En 2016, en otra categor¨ªa en la que logr¨® el primer puesto, lanz¨® 6.000 embriones de rat¨®n a bordo de un sat¨¦lite recuperable. Cuando volvieron a la Tierra, algunos se hab¨ªan desarrollado hasta la forma en que pod¨ªan ser implantados en el ¨²tero y hay quien puede imaginar el futuro de una estirpe nacida en el espacio. Para alimentarla, no obstante, no servir¨¢ un moment¨¢neo brote de algod¨®n en el espacio.