¡°?Por qu¨¦ abandonamos nuestro pa¨ªs?¡± Los senegaleses responden

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Un a?o en Saint Louis

Senegal presume de ser una democracia estable que ahora vive un momento favorable de crecimiento econ¨®mico en una regi¨®n m¨¢s bien vol¨¢til. A¨²n as¨ª, los senegaleses siguen asumiendo los riesgos que supone emigrar a Europa.

Como gran parte llega sin documentaci¨®n, no se sabe con certeza cu¨¢ntos senegaleses abandonan su pa¨ªs, pero, seg¨²n datos de la Uni¨®n Europea, en 2018 Senegal ocupaba el d¨¦cimo lugar de la lista de pa¨ªses de origen de inmigrantes sin papeles que llegaron a Europa. Adem¨¢s, hay muchos otros que vienen con visados que luego utilizan para quedarse m¨¢s tiempo del que les permiten y que, por tanto, se convierten en inmigrantes irregulares.

El programa de investigaci¨®n Migrations between Africa and Europe (Migraciones entre ?frica y Europa), realizado por 10 centros de investigaci¨®n africanos y europeos, pretende resolver la pregunta de por qu¨¦ los senegaleses emigran.

Cerca de 2.000 senegaleses fueron entrevistados. Entre ellos, algunos no eran emigrantes, otros hab¨ªan regresado a Senegal, y otros hab¨ªan permanecido en Francia, Italia y Espa?a, que son los principales destinos europeos. Se averigu¨® que las principales razones que han llevado a la migraci¨®n han sido la demanda laboral en Europa y la inseguridad econ¨®mica en Senegal. Para muchos, la migraci¨®n ha sido una estrategia que ha permitido diversificar las fuentes de ingresos de los hogares, y mejorar su bienestar y posici¨®n social.

?Qui¨¦n, d¨®nde y por qu¨¦?

La investigaci¨®n demuestra que aquellos con m¨¢s probabilidades de emigrar no son los m¨¢s pobres ni los m¨¢s ricos. La mayor¨ªa dispon¨ªa de recursos econ¨®micos suficientes para permitirse el elevado coste que supone irse a otro pa¨ªs y, adem¨¢s, de un nivel educativo intermedio o, incluso, alto. Estas caracter¨ªsticas favorecen las oportunidades y la motivaci¨®n necesarias para encontrar trabajo en Europa. Sin embargo, uno de los factores que m¨¢s facilitan la migraci¨®n es el hecho de tener amigos o parientes en Europa, pues constituyen un elemento clave de apoyo para aquellos que eligen abandonar su pa¨ªs y que quieren acceder al mercado laboral europeo.

En 2018, Senegal ocupaba el d¨¦cimo lugar de la lista de pa¨ªses de origen de inmigrantes sin papeles que llegaron a Europa

En los a?os sesenta, los principales destinos migratorios para los senegaleses eran Francia y otros pa¨ªses africanos, como Ghana, Gab¨®n o Costa de Marfil. Es m¨¢s, muchos fueron reclutados por el ej¨¦rcito o contratados en el sector industrial franc¨¦s. De forma paralela, durante este periodo Senegal se convirti¨® en el receptor de migrantes provenientes del resto de pa¨ªses de ?frica Occidental, ya que su situaci¨®n econ¨®mica era relativamente mejor y, por consiguiente, hab¨ªa m¨¢s oportunidades para conseguir trabajo.

Esta situaci¨®n se alter¨® en los a?os ochenta por dos grandes motivos: una profunda recesi¨®n econ¨®mica y un dr¨¢stico cambio en las pol¨ªticas econ¨®micas senegalesas, consistente en un proceso de desregulaci¨®n y liberalizaci¨®n de la econom¨ªa. Esto dio lugar a un deterioro general de las condiciones de vida e intensific¨® la inseguridad econ¨®mica. La migraci¨®n a otros pa¨ªses africanos como Gab¨®n o Costa de Marfil result¨® cada vez menos atractiva, ya que tambi¨¦n estaban afectados por diversas crisis de car¨¢cter pol¨ªtico y econ¨®mico.

Al mismo tiempo, la posibilidad de emigrar a Francia tambi¨¦n se volvi¨® bastante dif¨ªcil ante la puesta en marcha de nuevas pol¨ªticas migratorias restrictivas por parte del gobierno franc¨¦s.

Italia y Espa?a

Excepcionalmente, dentro de Africa Subsahariana surgieron dos nuevos destinos migratorios para los senegaleses: la regi¨®n italiana de Lombard¨ªa y Catalu?a. Coincidiendo con la reestructuraci¨®n industrial y la desregulaci¨®n parcial del mercado de trabajo en Espa?a e Italia los senegaleses pudieron acceder a algunos nichos laborales en estos pa¨ªses. En su mayor¨ªa eran empleos en situaci¨®n muy precaria, de baja categor¨ªa y mal remunerados, a menudo en la econom¨ªa sumergida. Entre las ocupaciones t¨ªpicas se encuentran operarios industriales, peones agr¨ªcolas, vendedores ambulantes, o recolectores de basura y material reciclable. Cabe a?adir que pocos senegaleses han coseguido acceder a puestos cualificados, a pesar de residir muchos a?os en Europa y a¨²n teniendo niveles educativos intermedios.

La investigaci¨®n demuestra que aquellos con m¨¢s probabilidades de emigrar no son los m¨¢s pobres ni los m¨¢s ricos

Las comunidades senegalesas en Italia y en Espa?a han experimentado una expansi¨®n significativa desde finales de los ochenta, a pesar a lo cual siguen siendo un grupo relativamente reducido.

La existencia de estas comunidades ha proporcionado un apoyo fundamental para las siguientes generaciones de migrantes, puesto que les ha facilitado el acceso al mercado laboral.

A pesar de que las pol¨ªticas migratorias han sido cada vez m¨¢s restrictivas, los senegaleses han podido consolidar su presencia en Europa. Sobre todo a partir de principios del nuevo milenio, los pa¨ªses europeos intensificaron la militarizaci¨®n de su frontera con ?frica.

As¨ª mismo, los pa¨ªses europeos establecieron acuerdos para controlar la inmigraci¨®n, tanto en los pa¨ªses de origen como los de tr¨¢nsito. Pero el aumento del control de las fronteras solo result¨® parcialmente efectivo a la hora de reducir la entrada irregular. Las cifras de migraci¨®n no se vieron afectadas hasta que tuvo lugar la recesi¨®n econ¨®mica de 2007, que supuso reducir las oportunidades de empleo en Europa.

El impacto de la migraci¨®n

La migraci¨®n ha tenido un impacto importante en los hogares senegaleses que disponen de emigrantes en Europa. Los resultados de nuestra investigaci¨®n indican que alrededor de la mitad de los inmigrantes que se encuentran en Europa env¨ªan remesas a sus familias regularmente. Las cantidades que se env¨ªan son sorprendentemente altas, teniendo en cuenta que los salarios de los migrantes suelen ser bajos e irregulares.

Por un lado, estas transferencias ayudan a diversificar y mejorar los ingresos de los hogares de forma significativa, lo que permite invertir en educaci¨®n y en vivienda. As¨ª mismo, suponen una protecci¨®n ante la inestabilidad econ¨®mica, y permiten suplir la falta de acceso a financiaci¨®n bancaria o a seguros de todo tipo, incluyendo la seguridad social. Por otro lado, tambi¨¦n han demostrado ser una fuente muy importante y fiable de divisas para el pa¨ªs. Aunque los migrantes env¨ªan dinero sobre todo a sus familias, la inyecci¨®n de divisas afecta a toda la econom¨ªa del pa¨ªs.

Mejorar la gesti¨®n

A pesar de la aparente complementariedad entre la existencia de una demanda laboral en Europa para trabajadores inmigrantes y las aspiraciones migratorias de los senegaleses, se ha visto m¨¢s arriba que el proceso no es nada f¨¢cil. La dificultad de acceso a canales regulares de migraci¨®n supone que muchos migrantes deban asumir situaciones de irregularidad e incluso de riesgo. Adem¨¢s, las pol¨ªticas migratorias europeas, altamente restrictivas, de hecho, dificultan la integraci¨®n de los migrantes en las sociedades europeas.

Al cabo de 10 a?os, alrededor de un tercio de los inmigrantes senegaleses en Europa regresa a su pa¨ªs

En cualquier caso, la Uni¨®n Europea y las pol¨ªticas nacionales han fracasado a la hora de frenar la inmigraci¨®n irregular. El establecimiento de canales legales de inmigraci¨®n, ya sea permanente o temporal, aportar¨ªa importantes beneficios tanto para los migrantes como para sus familias. El establecimiento de cuotas de inmigraci¨®n laboral razonables que reflejasen las demandas del mercado de trabajo europeo tambi¨¦n ser¨ªa altamente beneficioso para las sociedades europeas.

Los organismos internacionales, tales como la Organizaci¨®n Internacional para las Migraciones, la Comunidad Econ¨®mica de Estados de ?frica Occidental, y por supuesto la Uni¨®n Europea, deber¨ªan colaborar en este sentido y aumentar su participaci¨®n para estructurar el proceso migratorio y para proporcionar seguridad.

Otras medidas necesarias incluir¨ªan facilitar la reunificaci¨®n de las familias, los visados de estudio, as¨ª como la mejora de la asistencia y de la protecci¨®n de los migrantes en los pa¨ªses de tr¨¢nsito y en los de destino.

Finalmente, nuestros resultados indican que, al cabo de 10 a?os, alrededor de un tercio de los inmigrantes senegaleses en Europa regresa a su pa¨ªs. En la mayor¨ªa de los casos se trata de una decisi¨®n voluntaria; no obstante, cerca del 5% de estos retornos son expulsiones administrativas. Seg¨²n las investigaciones efectuadas, la probabilidad de retornar se multiplicar¨ªa si disminuyesen las dificultades y los costes de migrar a Europa impuestos por las pol¨ªticas migratorias. Los migrantes son reacios a regresar si la posibilidad de emigrar de nuevo est¨¢ cerrada y, sobre todo, si no tienen garant¨ªas de poder reintegrarse econ¨®micamente en Senegal.

Este art¨ªculo, publicado originalmente en The Conversation ?frica, ha sido traducido por Mar¨ªa Burgos P¨¦rez con la colaboraci¨®n de Casa ?frica.

Pau Baiz¨¢n es profesor en la Universitat Pompeu Fabra.

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