?La gran tormenta de J¨²piter aumenta el campo magn¨¦tico del planeta?

La tormenta de J¨²piter es una enorme tormenta de anticicl¨®n que est¨¢ confinada en un lugar concreto de la atm¨®sfera de ese planeta, a 20 grados sur, y se mantiene ah¨ª porque el movimiento que hay por debajo de los 20 grados sur es en un sentido y el que hay por encima, m¨¢s al norte, es en el otro sentido y por eso el anticicl¨®n lleva atrapado en ese lugar cientos de a?os. A esa enorme tormenta se la conoce tambi¨¦n como la gran mancha roja porque es tan grande que es perfectamente apreciable en las fotograf¨ªas de J¨²piter y tiene un tono rojizo. Pero vayamos por partes, lo que debes saber es que la afirmaci¨®n de que es enorme no es ninguna exageraci¨®n. El anticicl¨®n tiene un tama?o como de dos veces el di¨¢metro de la Tierra.

Eso comparado con el tama?o de J¨²piter no es mucho, claro, porque tambi¨¦n este planeta es un gigante. Es el mayor del Sistema Solar solo m¨¢s peque?o que el propio Sol. Su volumen es 1.317 veces el de la Tierra. J¨²piter es un cuerpo gaseoso, tiene una atm¨®sfera permanentemente cubierta de nubes y muy turbulenta. Pero en esa atm¨®sfera lo m¨¢s llamativo es precisamente la gran macha roja, esta tormenta de anticicl¨®n sobre la que preguntas.

Este anticicl¨®n est¨¢ monitoreado desde 1830 pero hay referencias a ¨¦l anteriores. Los vientos que se producen en sus m¨¢rgenes alcanzan los 400 kil¨®metros/hora y la materia que lo forma se mueve en sentido contrario a las agujas del reloj.

Es muy probable que existiera antes de 1660 porque ya parece que desde entonces hay referencias a ella, pero como te dec¨ªa, es a partir de 1830 cuando tenemos dibujos, ilustraciones y, m¨¢s tarde, fotograf¨ªas de la mancha roja. La raz¨®n de que lleve ah¨ª tanto tiempo es que es muy estable por lo que explicaba al principio: est¨¢ atrapada entre dos zonas en las que los movimientos del aire son en direcciones opuestas. Se desconoce qu¨¦ profundidad puede tener pero se supone que llegue a niveles atmosf¨¦ricos muy profundos.

Su tono rojo ha llamado siempre la atenci¨®n. Se han hecho muchos estudios para adivinar la composici¨®n que da origen de ese color. Se ha analizado qu¨¦ ocurre con algunos compuestos cuando se condensan, si cuando se convierten en particulitas de hielo pudiera ser lo que se diera ese tono. Se pensaba que pod¨ªa ser la fosfina, un gas compuesto por hidr¨®geno y f¨®sforo, que se trasforma en rojo, pero cuando se mide la fosfina que hay en el anticicl¨®n sus valores no son muy distintos de la que hay en otros sitios¡­ Podr¨ªa deberse tambi¨¦n a compuestos de amoniaco pero la verdad es que no lo sabemos. La raz¨®n de su color rojo sigue siendo una inc¨®gnita.

Otra cosa muy curiosa es que este gran anticicl¨®n tiene dentro otros anticiclones, es decir, que hay procesos que lo fragmentan y producen m¨¢s anticiclonitos. Pero para responder a tu pregunta, se trata de un fen¨®meno puramente meteorol¨®gico que no influye nada en el campo magn¨¦tico, ni tampoco el campo magn¨¦tico influye en ¨¦l. El campo magn¨¦tico es un fen¨®meno que se produce en el n¨²cleo del planeta y ese n¨²cleo est¨¢ en el interior muy profundo. Y la mancha roja est¨¢ a 67.000 kil¨®metros de altura si medimos desde el centro del planeta.

A J¨²piter, esa tormenta no le afecta para nada. Si all¨ª hubiera seres vivos s¨ª podr¨ªan estar afectados, como ocurrir¨ªa si en la Tierra hubiera una tormenta monstruosa y constante, pero al planeta no le molesta, no tiene efecto ninguno.

Un aspecto interesante es que cambia. De hecho, con la misi¨®n Juno que lanz¨® la NASA en 2011 precisamente para el estudio de J¨²piter, se ha visto que la gran mancha roja parece estar encogi¨¦ndose, se est¨¢ haciendo m¨¢s peque?a. Eso puede deberse a que el movimiento de material que hay por encima y por debajo de ella est¨¦ aumentando. Las franjas de nubes por encima y por debajo est¨¢n creciendo y est¨¢n apretando a la gran tormenta anticicl¨®nica. Pero es algo temporal, el cambio no es tal que vayamos a dejar de verla de aqu¨ª a unos meses. Lo que tambi¨¦n cambia es la intensidad del color debido a lo que ocurre con los anticiclones m¨¢s peque?os que se forman dentro de ¨¦l: a veces se fragmentan, a veces se unen y eso cambia la apariencia general.

Luisa Lara es astrof¨ªsica, experta en atm¨®sferas planetarias, e investigadora cient¨ªfica en el Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa del CSIC.

Pregunta realizara v¨ªa email por Francisco Estupinan

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