Frigor¨ªficos o secaderos de alimentos: el sol como soluci¨®n para la crisis agr¨ªcola en India

A finales del a?o pasado, la oficina del gobierno regional de Maharashtra, en Bombay, recibi¨® un donativo de un campesino con mensaje de denuncia. Sanjay Sathe, agricultor de Nashik, a pocos kil¨®metros al noreste de la capital financiera de India, hab¨ªa donado sus pobres beneficios de la temporada, 13 euros, tras meses de cosecha de cebollas. Su casi nulo rendimiento refleja la crisis de un sector que emplea a m¨¢s de 144 millones de personas (un 32% de la poblaci¨®n) y que ha causado unos 300.000 suicidios de granjeros desde 1995.

En Maharashtra, el mayor productor de cebollas de los Estados indios, los precios se desplomaron un 83% por los excedentes de la temporada anterior y la ca¨ªda en las exportaciones. Sin poder almacenar la cosecha, los agricultores ten¨ªan dos opciones: perder su producci¨®n o depender de los precios tras la recolecci¨®n y de los costes de transporte. As¨ª, en Lasalgaon, principal mercado de cebollas del pa¨ªs, entre Nashik y Bombay, estas se vend¨ªan por 0,024 euros el kilo, multiplicando por diez su precio en la capital india del entretenimiento.

¡°Antes guardaba sand¨ªas, naranjas y verduras en Aurangabad, que est¨¢ a 250 kil¨®metros de aqu¨ª. Pero invert¨ªa mucho dinero en transporte¡±, explica Sandeep Alse, granjero de 47 a?os residente en Parvadi, localidad cercana a Pune, centro de innovaci¨®n regional en Maharashtra. Fue en esta ¨²ltima ciudad, donde Alse supo de las invenciones en el sector gracias a una feria de agricultura sostenible. ¡°La c¨¢mara solar frigor¨ªfica es conveniente porque esta energ¨ªa renovable en India es muy buena. Adem¨¢s Maharashtra tiene un grave problema de electricidad ya que algunos distritos solo pueden conectarse durante ocho horas¡±, explica el granjero, en referencia al dep¨®sito que usa para acumular parte de su cosecha desde hace un a?o.

Dise?ado en 2010, Eco-Frost es un habit¨¢culo port¨¢til con capacidad de cinco toneladas, equipado con tecnolog¨ªa de almacenamiento t¨¦rmico solar y con autonom¨ªa de 30 horas, adem¨¢s de recarga el¨¦ctrica. El invento, comercializado por EcoZen Solutions, est¨¢ conectado a una aplicaci¨®n m¨®vil para regular la temperatura interior a distancia y que alerta de cualquier problema, adem¨¢s de informar al servicio de mantenimiento. ¡°La uso yo mismo [la app]. El 30 de marzo, la puerta se rompi¨®. Envi¨¦ una foto y la arreglaron en menos de 24 horas¡±, explica Sandeep, que solo pone una pega: ¡°Funciona por encima de dos grados [cent¨ªgrados] pero la leche, el pescado o el pollo necesitan temperaturas bajo cero. Eso se podr¨ªa mejorar¡±.

La p¨¦rdida media del 18% de la producci¨®n hort¨ªcola en India, mucha por falta de almacenamiento, no solo supone un desembolso millonario para una naci¨®n en desarrollo sino que afecta a la seguridad alimentaria de sus 1.250 millones de habitantes

Apoyado por un subsidio del 50%, Sandeep comparte con un par de granjeros m¨¢s la c¨¢mara solar frigor¨ªfica en la que invirti¨® unos 8.000 euros, nada despreciables en el contexto de la india rural. ¡°Trabajamos para mejorar la oferta y esperamos que la amortizaci¨®n pase de tres a dos a?os en el futuro m¨¢s cercano¡±, explica Devendra Gupta, cofundador de EcoZen, que tambi¨¦n cuenta con modelos de financiaci¨®n por alquiler y quieren sacar al mercado una versi¨®n m¨¢s f¨¢cil de transportar. ¡°Casi todos los almacenes solo son accesibles para granjeros e intermediarios con capital acumulado. El modelo de alquiler de EcoZen permite que varios granjeros de renta baja lo usen en diferentes estaciones en funci¨®n de su cosecha¡±, resume Devendra.

Una soluci¨®n al dilema

La p¨¦rdida media del 18% de la producci¨®n hort¨ªcola en India, mucha por falta de almacenamiento, no solo supone un desembolso millonario para una naci¨®n en desarrollo sino que afecta a la seguridad alimentaria de sus 1.250 millones de habitantes, cuya demanda se estima que aumentar¨¢ en un 2,5% anual en la pr¨®xima d¨¦cada. Las renovables ofrecen una soluci¨®n sostenible al dilema al que se enfrenta el subcontinente indio, donde el peso del sector agr¨ªcola se ha reducido hasta solo el 17% del PIB nacional y en el que buena parte del futuro pasa por el uso de energ¨ªas limpias en un pa¨ªs que disfruta de 300 d¨ªas de sol al a?o.

¡°Nuestra propuesta es usar la energ¨ªa solar para deshidratar los alimentos y eliminar su humedad, que crea la actividad bacteriana y los echa a perder¡±, explica Ashwin Pawade, jefe de suministro en Science4Society, la empresa que hace una d¨¦cada dise?¨® un panel solar para amortizar la producci¨®n. Ideado por el hijo de un granjero de Maharashtra que creci¨® viendo c¨®mo se perd¨ªan las cosechas, el secador solar por conducci¨®n usa esta forma de transmisi¨®n de energ¨ªa en vez de la convecci¨®n, a diferencia de los paneles ya existentes, lo que reduce el tiempo de exposici¨®n necesario para calentar. Los alimentos tambi¨¦n retienen m¨¢s del 80% de sus nutrientes gracias al policarbonato producido por la empresa Covestro, con f¨¢bricas en Tarragona y cuyos compuestos se usan en varias de las invenciones agr¨ªcolas sostenibles como la c¨¢mara solar frigor¨ªfica.

Plegable y sin necesidad de manutenci¨®n ni electricidad, el panel b¨¢sico de cuatro metros cuadrados cuesta 450 euros, asequible para cooperativas o una decena de granjeros. Para grupo de beneficiarios de menos miembros, hay un modelo de alquiler por el que los agricultores invierten no m¨¢s de 25 euros, mientras que Science4Society les compra sus especias y otros alimentos a menor precio para su posterior venta minorista. ¡°Trabajamos con dise?adores para reducir costes de producci¨®n en un 50% y que sea m¨¢s barato para los granjeros¡±, cuenta Pawade, que ha distribuido unas 2.500 unidades de secador solar por conducci¨®n, premiado por el Programa de la ONU para el Desarrollo, en India y otros 12 pa¨ªses del sur de Asia y de ?frica.

Como el anterior, la empresa Vivunes comercializa un invernadero secador solar para almacenar vegetales y frutas a mayor escala en un espacio y condiciones ambientales parecidas a las de un invern¨¢culo tradicional. ¡°Los alimentos secos siempre han tenido buen valor de mercado¡±, cuenta el director de Vivunes, A. P. Prabhakar, cuyo modelo ha tenido ¨¦xito en comunidades del sur del pa¨ªs; regi¨®n productora de pl¨¢tanos secos y otros alimentos t¨ªpicos del subcontinente. En Tamil Nadu, varias cooperativas de con el terreno suficiente para su instalaci¨®n ¡ªhasta 40 metros cuadrados¡ª ya le sacan rendimiento al almacenamiento de mangos, fruta tropical estacional muy demandada. ¡°Esta tecnolog¨ªa reduce el consumo de combustibles f¨®siles, una prioridad en la actualidad, adem¨¢s de ayudar a la agricultura, sector tradicional en India¡±, resume Prabhakar.

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