El creciente uso de tecnolog¨ªa demanda la formaci¨®n de ingenieros en toda ?frica

Hace algunas d¨¦cadas, mientras el mundo se dedicaba a desarrollar nuevas tecnolog¨ªas, ?frica dormitaba y se quedaba rezagada en el universo anal¨®gico. Ahora el continente avanza a buen paso y est¨¢ haciendo su propia revoluci¨®n en el terreno de los progresos tecnol¨®gicos, al tiempo que intenta ponerse a la altura del resto.

Utilizando sus conocimientos t¨¦cnicos, los ingenieros africanos crean respuestas innovadoras a las necesidades y las din¨¢micas espec¨ªficas del continente. Es lo que denominan Africans for Africa (africanos para ?frica). Estas innovaciones est¨¢n aportando soluciones diversas a los problemas concretos de cada lugar. Entre ellas se encuentran el desarrollo de programas que conectan a los trabajadores con los empresarios, la prestaci¨®n de servicios p¨²blicos, la oferta de servicios de taxi, la gesti¨®n de seguros o las novedades en la atenci¨®n m¨¦dica, por citar algunas.

En Kenia, por ejemplo, el servicio m¨®vil de pago M-Pesa ha revolucionado la asistencia que presta la tecnolog¨ªa m¨®vil a millones de personas al dar acceso a los servicios bancarios a gran parte de la poblaci¨®n, se encuentre donde se encuentre. Las innovaciones locales han catapultado al pa¨ªs al tercer puesto en el ?ndice de Innovaci¨®n Global (GII, por sus siglas en ingl¨¦s) 2018 dentro de ?frica subsahariana, por detr¨¢s de Sud¨¢frica y Mauricio, y al puesto 80 a escala mundial.

As¨ª, en el terreno de la tecnolog¨ªa, en Kenia existen numerosas oportunidades para convertir el pa¨ªs en proveedor de soluciones al m¨¢s alto nivel. Para ello hay que proporcionar los medios necesarios a los j¨®venes inventores actuales y futuros. Estos, a su vez, dar¨¢n soluciones a problemas locales que ser¨¢n aplicables tambi¨¦n al resto del continente y, con el tiempo, a todo el mundo.

Catherine Kimani, ingeniera de software de Andela, empresa dedicada a identificar y promover el talento en el campo del desarrollo de programa, est¨¢ de acuerdo en que los j¨®venes programadores pueden crear soluciones para ?frica si se les anima a utilizar sus capacidades y su inteligencia. Kimani trabaja a tiempo completo en esta compa?¨ªa. Es licenciada en Ingenier¨ªa Inform¨¢tica por la Universidad Keniata con excelentes calificaciones y ha sido la creadora del denominado Growth Enhancement Scheme (programa para el aumento del crecimiento), un software que ayuda a los agricultores a comprar semillas al Gobierno, actualmente en uso en Nigeria. "Andela abri¨® una convocatoria. Me present¨¦, me aceptaron, hice la formaci¨®n y me licenci¨¦ como ingeniera superior. Ahora correspondo dando orientaci¨®n a los j¨®venes ingenieros", cuenta.

Andela es una empresa tecnol¨®gica que busca ingenieros de software y les proporciona los medios necesarios. A su vez, estos hacen frente a los desaf¨ªos tecnol¨®gicos a escala mundial a trav¨¦s de equipos de ingenier¨ªa repartidos por diversos sectores con el fin de crear soluciones para empresas concretas. "En ?frica hay mucho talento sin explotar. Si se impulsa y se aplica, podr¨ªa ser la clave para facilitar recursos a los pa¨ªses en desarrollo. ?frica necesita urgentemente resolver los problemas reales a los que se enfrentan los africanos y el mundo en general", reflexiona Janet Maingi, directora de la compa?¨ªa en Kenia.

Seg¨²n Maingi, Kenia representa la vanguardia de la innovaci¨®n tecnol¨®gica en el continente, lo cual constituye un motivo no solo para contratar a ingenieros de programas que desarrollen productos novedosos, sino tambi¨¦n para formar a l¨ªderes del sector deseosos de influir en su entorno.

El objetivo de Andela es acelerar el desarrollo de los mejores talentos de ?frica en el propio continente con el fin de dar respuesta a la demanda mundial de grandes ingenieros Janet Maingi, directora de la compa?¨ªa en Kenia

Andela se present¨® por primera vez en Nigeria en 2014. Luego se expandi¨® abriendo una convocatoria de solicitudes en otros pa¨ªses africanos. Kenia emergi¨® con 1.200 candidaturas, muestra del potencial tecnol¨®gico del pa¨ªs. A la pregunta de c¨®mo funciona el programa, Maingi responde: "Inicialmente, los solicitantes de las becas pasan por una entrevista intensiva antes de que se les ofrezca un contrato para convertirse en empleados a tiempo completo. A medida que avanzan en el programa, tambi¨¦n progresan en su carrera profesional, y pasan de principiantes a ingenieros de software superiores. Para 2019 hemos cambiado nuestro centro de atenci¨®n, que ahora incluye la contrataci¨®n de ingenieros expertos. El objetivo de Andela es acelerar el desarrollo de los mejores talentos de ?frica en el propio continente con el fin de dar respuesta a la demanda mundial de grandes ingenieros".

Desde su fundaci¨®n, la empresa se ha expandido a otras ciudades, entre ellas Kampala, Kigali, San Francisco y Nueva York. "Recibimos m¨¢s de 140.000 solicitudes para el programa de becas de Andela y contratamos a m¨¢s de 1.300 ingenieros de software. Actualmente, todos ellos son empleados de la empresa", explica Maingi.

Los ingenieros de programas trabajan a tiempo completo como miembros en plantilla repartidos por diferentes empresas tecnol¨®gicas l¨ªderes de todo el mundo ayudando a resolver los problemas de codificaci¨®n. Con sus 400 ingenieros de software, Andela es una de las empresas kenianas con mayor n¨²mero de especialistas del sector.

"Nuestros expertos trabajan a distancia con cientos de empresas asociadas de todo el mundo y tambi¨¦n desempe?an un importante papel en los entornos locales. Actualmente tenemos m¨¢s de 200 clientes que pagan por tener acceso a nuestros ingenieros. Algunos de nuestros socios son Safaricom. Github, Invision, Viacom y Skillshare", contin¨²a la ingeniera.

A?ade que es una empresa respaldada por capital riesgo. En enero de este a?o, la compa?¨ªa cerr¨® una ronda de financiaci¨®n de 100 millones de d¨®lares, lo cual elev¨® sus fondos de riesgo a un total de 180 millones. A lo largo de los ¨²ltimos cinco a?os, Andela ha atra¨ªdo a inversores como Generation Investment Management, Chan Zuckerberg Initiative, Serena Ventures, Google Ventures y Spark Capital.

La compa?¨ªa tambi¨¦n ha formado equipo con empresas tecnol¨®gicas como Google, Udacity y Pluralsight para proporcionar recursos did¨¢cticos a los aspirantes a ingenieros de software a trav¨¦s de la Comunidad de Aprendizaje Andela (ALC, por sus siglas en ingl¨¦s). Los alumnos que han pasado por ALC han desarrollado sus propias aplicaciones, han sido contratados por Andela u otras empresas y han progresado en su trayectoria profesional, entre otros logros. El programa ALC ha dotado de recursos a 33.000 personas de 17 pa¨ªses africanos.

El mayor reto al que se enfrentan es la creciente demanda de desarrolladores de programas con experiencia, pero Maingi se apresura a responder que la empresa no para de innovar y adoptar estrategias que le permiten atraer a los talentos apropiados dentro del continente, y a?ade: "Dado que podemos contactar con personas con capacidades incre¨ªbles, Andela est¨¢ en condiciones de ofrecer profesionales y tecnolog¨ªa para alimentar equipos de alto rendimientos y ayudar a las empresas a adoptar m¨¢s r¨¢pidamente el modelo distribuido".

Durante un debate abierto celebrado en las oficinas de Nairobi dentro de la campa?a Software Engineers to the Power of X, Maingi reconoci¨® que en Kenia existen numerosas empresas de innovaci¨®n tecnol¨®gica, pero se lament¨® de que muchas de ellas fracasasen a pesar de que el pa¨ªs dispone de gran n¨²mero de incubadoras, entre ellas, I Hub, Nailab, IBizAfrica, CD4Lab, M-Lab o Biz Africa.

"Para garantizar que las empresas emergentes sean sostenibles tenemos que asegurarnos de que est¨¢n bien preparadas y formadas, y desarrollar colaboraciones con ellas antes de que entren en el mercado ", reflexiona Maingi. Seg¨²n explica, en su empresa los solicitantes no solo tienen que ser expertos en tecnolog¨ªa, sino tambi¨¦n sentir pasi¨®n por lo que quieren hacer. "Para nosotros, es la clave. Animamos a todas las personas que piensen que pueden tener soluciones a problemas locales a que consulten nuestras fechas de contrataci¨®n", insta.

Sobre el futuro, la directora declara que el objetivo de la empresa es incrementar las capacidades del continente en relaci¨®n con la ingenier¨ªa de programas. "Actualmente estamos contratando a ingenieros medios y superiores. Vivimos un momento emocionante en el que tenemos que aumentar nuestras operaciones, ya que la demanda de profesionales de la tecnolog¨ªa, especialmente de aquellos con experiencia, crece muy deprisa", concluye.

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