En el embarazo, cero alcohol

No existe una dosis segura de alcohol durante el embarazo. La ¨²nica cantidad recomendada es cero. Y la evidencia cient¨ªfica lo avala: sus efectos en el feto y futuro ni?o pueden ser peligrosos y persistir a largo plazo. En primer lugar, ¡°no hay ninguna duda desde el punto de vista cient¨ªfico de que el alcohol es un terat¨®geno que describe a cualquier sustancia capaz de alterar el desarrollo normal del embri¨®n o del feto y de producir malformaciones en el reci¨¦n nacido¡±, dice rotundo Miguel Marcos Mart¨ªn, especialista en medicina interna del Hospital Universitario de Salamanca. Un comportamiento peligroso que banaliza en su libro Expecting Better, la escritora Emily Oster y que ha suscitado las cr¨ªticas de los expertos.

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Pediatras, neuropediatras y ginec¨®logos, entre otros especialistas, afirman que las consecuencias de beber en la gestaci¨®n van desde que el futuro ni?o padezca anomal¨ªas craneofaciales y neurol¨®gicas, hasta que padezca retraso del crecimiento, deterioro cognitivo y defectos de nacimiento. Aunque el efecto m¨¢s estudiado y m¨¢s dif¨ªcil de diagnosticar es el Trastorno del Espectro Alcoh¨®lico Fetal (TEAF), siendo su m¨¢xima expresi¨®n y de peor pron¨®stico el S¨ªndrome Alcoh¨®lico Fetal (SAF). ¡°El diagn¨®stico de TEAF sigue siendo un desaf¨ªo debido a la poca confiabilidad de las historias maternas de consumo propio y la ausencia de biomarcadores sensibles¡±, conclu¨ªa un estudio publicado en The Lancet este 2019 y titulado: Clinical presentation, diagnosis, and management of fetal alcohol spectrum disorder. [Presentaci¨®n cl¨ªnica, diagn¨®stico y manejo del trastorno del espectro alcoh¨®lico fetal, por su traducci¨®n al espa?ol].

El SAF fue reconocido por primera vez en 1973 cuando una investigaci¨®n analiz¨® los efectos del alcohol en el embarazo a largo plazo; la investigaci¨®n, que tambi¨¦n se public¨® en The Lancet, fue el origen de muchas leyes de salud p¨²blica que ¡°recomendaban y recomiendan hoy a las gestantes no beber nada del alcohol¡±. Leyes que han sido implantadas en Espa?a, Italia, Estados Unidos o Canad¨¢, entre otros. Adem¨¢s, en este estudio se realiz¨® ¡°la primera autopsia a varios pacientes con SAF, dos reci¨¦n nacidos y un beb¨¦ de siete meses, que revelaban dismorfog¨¦nesis del cerebro, que puede ser responsable de algunas de las anomal¨ªas funcionales y de la mala posici¨®n de la articulaci¨®n observada en este s¨ªndrome¡±.

Se estima que en Europa el SAF afecta en promedio a 1 de cada 1.000 reci¨¦n nacidos, existiendo pa¨ªses con cifras mucho mayores, aquellos que est¨¢n en el conocido como cintur¨®n de vodka

Seg¨²n la Asociaci¨®n de Familias de hijos e hijas con TEAF de Espa?a, la exposici¨®n prenatal al alcohol es la principal causa conocida y previsible de retraso mental en el mundo occidental. Se estima que en Europa afecta en promedio a 1 de cada 1.000 reci¨¦n nacidos, existiendo pa¨ªses con cifras mucho mayores, aquellos que est¨¢n en el conocido como cintur¨®n de vodka [Rusia y pa¨ªses de Europa del este]. Y un dato a tener en cuenta: ¡°No existe un tratamiento curativo para el SAF, porque las alteraciones que el alcohol provoca en el desarrollo del sistema nervioso central, ya sean m¨¢s o menos graves, dan lugar a lesiones permanentes¡±.

No obstante, todos estos datos contrastados por expertos han sido cuestionados en el libro publicado por Oster, en el que rompe con los supuestos t¨®picos de la gestaci¨®n y no repara en afirmar que ¡°desde el segundo trimestre de embarazo es bastante seguro beber una copa de vino¡±. Una afirmaci¨®n sin ninguna base cient¨ªfica que ha generado una gran pol¨¦mica.

¡°?Qu¨¦ necesidad hay de beber en el embarazo?¡±, se pregunta con iron¨ªa Manuel Antonio Fern¨¢ndez, El Neuropediatra y director del Instituto Andaluz de Neuropediatr¨ªa. ¡°Conocemos las consecuencias y no solo hablamos del SAF sino que tambi¨¦n se pueden producir partos prematuros con m¨¢s riesgo, beb¨¦s que nacen con bajo peso o una mayor tendencia a padecer hiperactividad¡±. La mayor¨ªa de los casos vienen, efectivamente, de las adopciones de Rusia o Europa del Este, y no porque ¡°estas madres sean alcoh¨®licas, sino que culturalmente, y por el fr¨ªo, hace que se consuma m¨¢s alcohol en estas regiones¡±. Los ni?os que padecen SAF, aunque depende mucho del grado, ¡°suelen presentar rasgos f¨ªsicos caracter¨ªsticos como microcefalia, ojos almendrados, nariz m¨¢s ancha y labios finos, entre otro s¨ªntomas¡±, a?ade el doctor. Seg¨²n explica el experto, en el caso de este s¨ªndrome son varias las ¨¢reas afectadas del cerebro, su efecto es difuso, y los problemas se notan m¨¢s ¡°en el aprendizaje y la conducta¡±. Normalmente, los padres que adoptan en estos pa¨ªses conocen la situaci¨®n f¨ªsica de los ni?os, se lo detallan desde all¨ª y cuando ¡°llegan se suelen asociar y vivirlo de forma conjunta¡±.

El alcohol atraviesa f¨¢cilmente la placenta y el feto tarda mucho en eliminarlo, de forma que lo que bebe la madre, lo bebe el feto¡±

Montse Dolz, miembro de una de estas asociaciones, la Asociaci¨®n de Familias de Afectados por el S¨ªndrome Alcoh¨®lico Fetal (Afasaf) y madre de un joven con SAF, a?ade: ¡°A mi hijo le diagnosticaron SAF con tres a?os, lo adopt¨¦ en Rusia y en cuanto entr¨¦ a la consulta del m¨¦dico ¨¦l ya sab¨ªa lo que le pasaba a mi hijo¡±. El joven, ahora con 14 a?os, acaba de aprender a leer: ¡°El SAF tiene distintos grados, pero lo m¨¢s caracter¨ªstico es el retraso intelectual y que puede ir acompa?ado de otros trastornos, como el Trastorno de D¨¦ficit de Atenci¨®n e Hiperactividad o de Trastorno del Espectro del Autismo, entre otros¡±. Seg¨²n explica esta mujer, ¡°el SAF es prevenible, basta con no beber. El SAF es para toda la vida y el da?o en el cerebro est¨¢ hecho, ahora gracias a los avances cient¨ªficos se diagnostica antes y existen terapias multidisciplinares que ayudan mucho a que mejore la calidad de vida de los que lo padecen. Es peligroso vender mentiras. Que el alcohol da?a es un hecho. Y lo es con tan solo una copa¡±.

Es cierto que ¡°a mayor cantidad de alcohol consumido por la madre, mayor es el da?o, pero incluso dosis bajas de alcohol pueden producir malformaciones m¨¢s leves, como el labio leporino, o favorecer la aparici¨®n de trastornos conductuales o cognitivos (hiperactividad o alteraciones del aprendizaje, entre otros)¡±, retoma Marcos, tambi¨¦n profesor de la Universidad de Salamanca. ¡°El alcohol atraviesa f¨¢cilmente la placenta y el feto tarda mucho en eliminarlo, de forma que lo que bebe la madre, lo bebe el feto¡±, prosigue. Por tanto, para el experto, no existe de ning¨²n modo una dosis segura de alcohol durante el embarazo y la recomendaci¨®n de todas las instituciones y sociedades cient¨ªficas es clara y un¨¢nime: ¡°La ¨²nica cantidad recomendada de bebidas alcoh¨®licas durante el embarazo es cero¡±, concluye el experto.

*Lee aqu¨ª la tribuna sobre consumo de alcohol y gestaci¨®n de Miguel Marcos Mart¨ªn, miembro del grupo de trabajo de Alcohol y Alcoholismo de la Sociedad Espa?ola de Medicina Interna e investigador del IBSAL y de la Red de Trastornos Adictivos del Instituto de Salud Carlos III.