Ni los ministros se escapan del dengue en Nepal

Nepal est¨¢ en alerta ante el brote de dengue que duplic¨® los contagios en la primera semana de septiembre, causando la muerte de seis pacientes y una ola de hospitalizaciones sin precedentes en su capital, Katmand¨², incluyendo la del ministro de Agricultura. Los afectados se multiplican en el resto de municipios que forman el valle de Katmand¨², que no suele registrar tantos casos y donde las autoridades ya hab¨ªan alertado de un inminente brote de esta enfermedad transmitida por mosquito. Medios locales informan de cerca de 9.000 infectados en el pa¨ªs los ¨²ltimos cuatro meses, superando la media anual de la anterior d¨¦cada.

¡°Cada d¨ªa, 400 personas nos visitan con s¨ªntomas de dengue¡±, explicaba al diario Kathmandu Post, Anup Bastola, jefe de consultas del Hospital de Enfermedades Tropicales e Infecciosas Sukraraj de Katmand¨², donde se diagnosticaron 1.170 casos solo en la primera semana de este mes seg¨²n inform¨® Reuters. Desde que se detectaran los primeros casos hace cuatro meses al sureste de Nepal ¡ªdonde es end¨¦mica¡ª la Divisi¨®n para el Control de Enfermedades Epidemiol¨®gicas (EDCD, por sus siglas en ingl¨¦s) confirma que la enfermedad se ha extendido por 56 de los 77 distritos del pa¨ªs, incluyendo zonas monta?osas como Manang.

Pese al alcance del brote, el Gobierno de Nepal mantiene el nivel de alerta. ¡°No vamos a declarar ninguna emergencia, ya que la tasa de mortalidad no es tan alta como la de morbilidad¡±, explicaba Mahendra Prashad Shrestha, portavoz del Ministerio de Salud. Una pasividad criticada por el exdirector del EDCD, Baburam Marasini: ¡°El gobierno no deber¨ªa esperar a que se produzcan m¨¢s muertes para declarar la emergencia¡±. Los datos confirmaron que los infectados aumentaron un 66% solo en una semana ¡ªconcretamente a 2.559 el 3 de septiembre seg¨²n la agencia regional ANI¡ª en particular en la provincia donde yace el valle de Katmand¨², a 1.400 metros de altura y que no suele registrar brotes. Mientras, los casos en el Terai (frontera con India, m¨¢s calurosa, selv¨¢tica, subdesarrollada y epicentro de contagios) llegaron a 2,046 de acuerdo a los ¨²ltimos datos.

El dengue, enfermedad transmitida por los mosquitos hembra de la familia Aedes (Aegypti y albopictus, m¨¢s conocido como tigre), se registr¨® por primera vez en Nepal en 2004. Desde entonces, se han dado brotes en este pa¨ªs casi cada a?o, pero nunca con tanta virulencia. De hecho, el n¨²mero de casos a mitad de 2019 hace que el total supere la media de la ¨²ltima d¨¦cada seg¨²n los datos, acerc¨¢ndose a la cifra m¨¢xima de contagios, registrados el a?o pasado. Los expertos alertan de que los infectados pueden ser muchos m¨¢s ya que la enfermedad tambi¨¦n es asintom¨¢tica, aunque se suele manifestar con fiebres, irritaci¨®n y dolor de m¨²sculos y huesos. En los casos severos, advierten, la dolencia puede llevar a hemorragias internas y resultar fatal.

El pasado junio, el centro nepal¨ª de epidemiolog¨ªa ya presagi¨® un brote de dengue, aunque no a este nivel, en el valle de Katmand¨², incluyendo su capital y las ciudades vecinas de Lalitpur y Bhaktapur. ¡°El patr¨®n de lluvias y las temperaturas son un ambiente favorable para la reproducci¨®n de mosquitos. Normalmente, las lluvias torrenciales arrastrar¨ªan huevos y larvas pero las precipitaciones actuales hacen probable el aumento de mosquitos¡±, explica Bibek Kumar Lal, director del EDCD, en referencia al cambio clim¨¢tico; fuente de fuertes brotes de dengue en Centroam¨¦rica y Asia como Banglad¨¦s o Filipinas. ¡°Para controlar el brote, debemos adoptar una estrategia de b¨²squeda y destrucci¨®n¡±, concluye Bibek, para justificar la reacci¨®n del Gobierno centrada en fumigar espacios p¨²blicos de las zonas urbanas afectadas.

Respuesta ineficaz y medios precarios

Seg¨²n los expertos, la pulverizaci¨®n de insecticidas es una medida populista para calmar a la poblaci¨®n, pero que no acaba con larvas o huevos, en especial si se realiza durante el d¨ªa. ¡°Es una de las medidas menos efectivas, ya que los mosquitos adultos son mucho m¨¢s activos al alba o durante y despu¨¦s del atardecer¡±, explica B. N Nagpal. Invitado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) de Nepal, el entom¨®logo para la Regi¨®n del Sureste Asi¨¢tico ¡ªque ya asisti¨® a pa¨ªses vecinos durante brotes y epidemias similares¡ª insisti¨® en que la fumigaci¨®n es a¨²n menos efectiva en espacios abiertos, ya que los mosquitos se esconden dentro de las casas: ¡°Los mosquitos medran en zonas oscuras, bajo las mesas, sillas y dem¨¢s¡±.

Sin vacuna ni profilaxis efectiva, salvo ropa adecuada y cremas repelentes de mosquitos, el tratamiento de la enfermedad pasa por unos buenos servicios de salud; desbordado incluso de los centros m¨¢s desarrollados de Nepal. ¡°Todas las camas est¨¢n ocupadas y no podemos admitir a m¨¢s pacientes¡±, se quejaba Bastola, desde el mayor hospital especializado de la capital. ¡°Esta epidemia ha expuesto nuestro nivel de preparaci¨®n¡±, confirm¨® el vicerrector del Instituto de Medicina Sarad Raj Onta al Kathmandu Post. ¡°Esto demuestra que el Gobierno no est¨¢ preparado para ninguna emergencia de salud¡±.

No es la primera vez que los servicios de salud del diminuto pa¨ªs enrocado entre India y China quedan en evidencia debido a una emergencia sanitaria. En 2009, una epidemia de c¨®lera, otra dolencia contagiosa que repunta durante el monz¨®n, dej¨® 30.000 afectados y demostr¨® su falta de recursos; como el brote de la misma enfermedad que sigui¨® al terremoto que destroz¨® el pa¨ªs a las faldas del Himalaya en 2015.

Ante las condiciones materiales adversas, las autoridades subrayan la importancia de la informaci¨®n ciudadana. En 2012, un estudio de la Junta de Investigaci¨®n M¨¦dica de Nepal demostr¨® que los habitantes de las ¨¢reas bajas del pa¨ªs entend¨ªan mejor los riesgos del dengue que los residentes en zonas altas. ¡°La sensibilizaci¨®n de la gente y el control del vector de transmisi¨®n mediante acciones efectivas del Gobierno y movilizaci¨®n ciudadana son los ¨²nicos pasos efectivos¡±, explica Meghnath Dhimal, l¨ªder de aquel estudio.

Respecto al actual brote de dengue, los expertos coinciden en que el cambio clim¨¢tico es el principal motivo para el aumento de mosquitos en esta ¨¦poca del a?o, aprovechando el incremento de las temperaturas en municipios normalmente fr¨ªos por su elevaci¨®n con respecto a nivel del mar. As¨ª, las autoridades de Nepal esperan que el n¨²mero de casos aumente a lo largo de este mes y hasta que se termine el periodo del monz¨®n veraniego y comience el fr¨ªo oto?al a los pies de la cordillera m¨¢s alta del mundo.

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