Crisis tur¨ªstica

La abrupta quiebra del turoperador brit¨¢nico Thomas Cook, especializado en los paquetes ¡°todo en uno¡±, ha dejado atrapados de la noche a la ma?ana a unos 600.000 turistas que disfrutaban de vacaciones en destinos de todo el mundo, muchos de ellos en Espa?a. Su incapacidad para adaptarse al nuevo modelo de negocio emanado de Internet y el infructuoso empe?o a la hora de atraer a los clientes m¨¢s j¨®venes han contribuido al hundimiento de una compa?¨ªa que no ha sabido aclimatarse a las demandas del consumidor. Para una econom¨ªa como la espa?ola, especialmente sensible a los vaivenes del turismo, la ca¨ªda de Thomas Cook es vista como una hecatombe en las islas Baleares y Canarias, que ya vislumbran p¨¦rdidas millonarias. No en vano, Espa?a figuraba como el principal destino de los clientes del que era considerado el segundo operador global m¨¢s importante de toda Europa.

La compa?¨ªa, fundada en 1841, ten¨ªa en su ¨®rbita aerol¨ªneas y hoteles. Y tambi¨¦n gigantescas dificultades econ¨®micas. Esta misma semana ten¨ªa previsto culminar un plan de rescate de alrededor de 1.000 millones de euros por parte de su principal accionista, el conglomerado chino Fosun. Pese a la relevancia de la firma y sus m¨¢s de 20.000 empleados, el Gobierno brit¨¢nico ha eludido acudir al rescate de la compa?¨ªa, toda vez que lanzar un salvavidas financiero a Thomas Cook habr¨ªa creado un mal precedente y ser¨ªa un p¨¦simo ejemplo para otras empresas en dificultades. Distinto es que ahora el Gobierno de Boris Johnson ponga todo su empe?o en ayudar a los viajeros a regresar a sus distintos lugares de procedencia en el Reino Unido. El reto no es menor, ya que se trata, aseguran ellos mismos, de la mayor operaci¨®n brit¨¢nica de repatriaci¨®n desde la Segunda Guerra Mundial.

El fin de Thomas Cook es un fiel reflejo del impacto de las nuevas tecnolog¨ªas en una actividad en constante transformaci¨®n como es la del turismo. La sociedad digital permite a los usuarios dise?ar sus viajes a medida y sin necesidad de intermediarios. El auge de las compa?¨ªas a¨¦reas de bajo coste, la expansi¨®n de aplicaciones de alojamiento como Airbnb y las webs comparativas de servicios han dado un vuelco al modelo tur¨ªstico tradicional. En el caso del turoperador brit¨¢nico, el Brexit ha sido la puntilla.

Queda por estimar el alcance del impacto econ¨®mico en Espa?a. M¨¢s de tres millones de turistas visitaban al a?o los dos archipi¨¦lagos espa?oles bajo los auspicios de Thomas Cook. Al Gobierno y a las comunidades aut¨®nomas les corresponde dise?ar planes de contingencia para que la principal industria del pa¨ªs se reponga a esta grave crisis.