Demasiado ejercicio tambi¨¦n cansa la mente, y lleva a tomar malas decisiones

No vayas al supermercado con el est¨®mago vac¨ªo, y no tomes decisiones relacionadas con tu salud financiera despu¨¦s de una extenuante sesi¨®n de running. Lo m¨¢s probable es que no haga falta decirte que, si haces lo primero, seguramente se te cuelen cal¨®ricos e innecesarios polizones en las bolsas de la compra; si te arriesgas con lo segundo, quiz¨¢ coloques tus ahorros en opciones de p¨¦simo rendimiento a largo plazo. Al menos, es lo que concluye un experimento en el que los cient¨ªficos han analizado c¨®mo tomaban sus decisiones casi una veintena de triatletas sometidos a un duro r¨¦gimen de entrenamiento.

Los investigadores de la Universidad de La Sorbona forzaron el entrenamiento de los deportistas, todos ellos varones, hasta un 40% m¨¢s de lo habitual durante tres semanas, y luego les propusieron dos opciones: una recompensa econ¨®mica inmediata y otra mucho mayor, pero condicionada a que solo la recibir¨ªan pasado un largo tiempo. Los deportistas a los que hab¨ªan exprimido previamente eligieron llevarse la cantidad m¨¢s baja en el momento, mientras un grupo de control formado por atletas que hab¨ªan entrenado con normalidad se decant¨® por la compensaci¨®n a largo plazo, notablemente m¨¢s beneficioso.

Para arrojar algo de luz sobre las causas que hac¨ªan que los atletas "quemados" mostraran un comportamiento t¨ªpicamente impulsivo, los cient¨ªficos se afanaron en ver qu¨¦ estaba sucediendo en la sala de control de la conducta. Escanearon los cerebros de los atletas inquietos por recibir su dinero mediante una resonancia magn¨¦tica funcional y les plantearon pruebas cognitivas. Las im¨¢genes mostraron un descenso en la actividad cerebral en la corteza prefrontal lateral, que tambi¨¦n se ha detectado en las personas que tienen una larga e intensa actividad intelectual.

Seg¨²n se?alan los autores de la investigaci¨®n en el art¨ªculo que han publicado en la revista Current Biology, el sobresfuerzo de los atletas puede tener consecuencias nefastas. No solo pueden medir mal sus fuerzas sino que tambi¨¦n podr¨ªan ser m¨¢s propensos a optar por el consumo de sustancias dopantes, al tener en cuenta ¨²nicamente el corto plazo.