Un esfuerzo que apenas comienza

Cada a?o nos gastamos 100.000 millones de d¨®lares en ayudas oficiales al desarrollo para combatir la pobreza. Esta cantidad no incluye las donaciones privadas de las distintas organizaciones que trabajan incansablemente en los lugares m¨¢s rec¨®nditos del mundo. Pero ?han sido efectivas estas ayudas? Nunca sabremos esta respuesta porque no sabemos qu¨¦ hubiese ocurrido sin ellas. Algunos dicen que s¨ª porque proveen a pa¨ªses necesitados de distintas herramientas para combatir sus achaques, mientras otros dicen que aumenta la dependencia y la corrupci¨®n.

Este pasado 14 de octubre el Banco Nacional de Suecia decidi¨® premiar a tres profesores pioneros que se propusieron encontrar cu¨¢les son las soluciones m¨¢s efectivas y rentables y revolucionar as¨ª el sistema de ayudas al desarrollo. Esther Duflo, Abhijit Banerjee y Michael Kremer explotaron el m¨¦todo experimental de ensayos de control aleatorio que permite estimar el impacto de una acci¨®n al crear dos grupos. Al ser aleatorios, estos grupos son estad¨ªsticamente iguales y la ¨²nica diferencia entre ellos es que uno recibir¨¢ el tratamiento y el otro, no. Por tanto, cualquier discrepancia entre ambos grupos al final del experimento se puede atribuir, con un intervalo de confianza bastante alto, a la intervenci¨®n y no a otros factores que podr¨ªan afectar a ambos grupos como el contexto macroecon¨®mico del pa¨ªs o un desastre natural.

El premio Nobel de Econom¨ªa recay¨® en los tres por su ¡°enfoque experimental para aliviar la pobreza global¡±, como anunci¨® el comit¨¦. Duflo y Banerjee son profesores del Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts (MIT, en sus siglas en ingl¨¦s) y Kremer de la Universidad de Harvard y han revolucionado la investigaci¨®n de la econom¨ªa del desarrollo. Duflo es apenas la segunda mujer y la persona m¨¢s joven en ser laureada con este galard¨®n desde que se creara en 1968. A sus 46 a?os la economista francesa ha revolucionado el campo de la investigaci¨®n de la econom¨ªa del desarrollo junto con su actual pareja, Banerjee, y Kremer, quienes codirigieron la tesis de la joven Duflo junto con el tambi¨¦n economista Joshua Angrist.

Muchos se pueden preguntar qu¨¦ han aportado estos acad¨¦micos que no hayan hecho otros muchos en la lucha contra la pobreza que se lleva librando desde hace d¨¦cadas. En el m¨¦todo radica la novedad. El enfoque aleatorio permite comprobar qu¨¦ intervenciones son m¨¢s eficientes para no intentar ¡°matar moscas a ca?onazos¡±.

La profesora Duflo nos da un ejemplo perfecto en una antigua charla de TED de c¨®mo funciona. Despu¨¦s de estudiar varias intervenciones para aumentar la asistencia a clase, ella muestra el impacto en los a?os de escolarizaci¨®n de invertir 100 d¨®lares en diferentes acciones. Los resultados muestran que programas que intuitivamente se consideran como efectivos como el aumento de la contrataci¨®n de profesores, comidas y uniformes gratuitos, as¨ª como las transferencias de dinero a los hogares para que los ni?os no tengan que trabajar, acaban siendo menos efectivos que ofrecer medicinas para combatir los par¨¢sitos o simplemente informar a los padres de los beneficios de la educaci¨®n. Porque por mucho que se d¨¦ ropa y comida, si los ni?os est¨¢n infectados con par¨¢sitos, no podr¨¢n ir al colegio.

Este m¨¦todo innovador permite a los economistas dise?ar programas realistas, cercanos y cient¨ªficamente probados que acercan a la academia a los actores relevantes sobre el terreno: ONG, colegios, padres y j¨®venes.

Los resultados muestran que programas que intuitivamente se consideran como efectivos como el aumento de la contrataci¨®n de profesores, comidas y uniformes gratuitos acaban siendo menos efectivos que ofrecer medicinas

Sin duda, todos los involucrados en este campo celebramos el gran trabajo de tres grandes economistas. En centros de investigaci¨®n de todo el mundo como el NCID se sigue el m¨¦todo de control aleatorio promovido por los tres economistas. La concesi¨®n del Nobel de Econom¨ªa a estos tres expertos es un empuje m¨¢s para continuar con la investigaci¨®n emp¨ªrica y contribuir a crear un efecto real en la reducci¨®n de la pobreza.

En el caso de Duflo y Banerjee su trabajo ha contribuido directamente a mejoras en la educaci¨®n de cinco millones de ni?os en la India y al aumento de subsidios a la salud preventiva en miles de comunidades pobres. En el caso de Kremer, a una revoluci¨®n en los m¨¦todos de ense?anza en Kenia. Pero el trabajo apenas empieza. Por citar uno de muchos ejemplos, seg¨²n la OMS, la mitad de las muertes de ni?os de menos de cinco a?os son prevenibles y en el 2018 sumaron 5.2 millones de muertes. El reconocimiento al trabajo de Banerjee, Duflo y Kremer seguramente abrir¨¢ las puertas de instituciones p¨²blicas y privadas a muchos otros economistas interesados en hacer de este mundo un lugar m¨¢s justo y digno. Lo mejor a¨²n est¨¢ por llegar.

Iv¨¢n Kim Taveras es investigador junior del Navarra Center for International Development (NCID), centro de investigaci¨®n del Instituto Cultura y Sociedad de la Universidad de Navarra.

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