Fr¨ªo, semen y otras extra?as causas de alergia que pueden cambiarte la vida

Sales a la calle, respiras aire fr¨ªo y sientes que poco a poco te falta el aliento, una sinfon¨ªa de pitidos acompa?an la respiraci¨®n (se llaman sibilancias) y llega un momento en que te ahogas (por el asma). Lo sorprendente es que todo vuelve a la normalidad cuando entras en un lugar c¨¢lido. El fen¨®meno responde a una reacci¨®n al¨¦rgica y el culpable no es otro que el fr¨ªo. Lo que has sentido se conoce t¨¦cnicamente como "urticaria a frigore".

El principal s¨ªntoma que provoca es la urticaria en las zonas del cuerpo expuestas al fr¨ªo, ronchas o habones que producen un insoportable picor, pero en las personas m¨¢s sensibles tambi¨¦n puede desencadenar problemas respiratorios y asma. Su incidencia no es elevada, solo afecta a 1 de cada 2.000 personas de Centroeuropa, y afecta "a personas que, al contacto con el aire, agua u objetos fr¨ªos presentan urticaria en la zona que ha estado expuesta. Algunos incluso pueden sufrir broncoespasmo (rinitis y asma) al inhalar aire fr¨ªo", explica la directora del departamento de Alergolog¨ªa de la Cl¨ªnica Universidad de Navarra, Marta Ferrer. La especialista advierte del peligro que entra?a sumergirse bruscamente en agua fr¨ªa en estos casos: "Pueden sufrir una reacci¨®n anafil¨¢ctica (bajada de tensi¨®n, falta de aire, mareo), incluso p¨¦rdida de conocimiento".

Se trata de una alergia poco conocida, lo que dificulta su diagn¨®stico. Alicia Armentia, jefa de la unidad de Alergia del Hospital Universitario R¨ªo Hortega, en Valladolid, confirma que se trata de una reacci¨®n inmunol¨®gica compleja porque se compone de una parte gen¨¦tica y de una parte ambiental, y con muchas variedades cl¨ªnicas. Seg¨²n explica la especialista, "muchos al¨¦rgicos al polen o a los ¨¢caros se cargan de gran cantidad de histamina, un producto que contienen las c¨¦lulas de la piel y que es lo que origina la urticaria, estas c¨¦lulas son muy fr¨¢giles y con el fr¨ªo se rompen y aparece la reacci¨®n al¨¦rgica; pero tambi¨¦n puede ocurrir porque se tengan crioaglutininas, aunque la alergia al fr¨ªo por esta causa es menos frecuente".

Se suele diagnosticar mediante el test del cubito de hielo: se pone agua congelada sobre la piel para confirmar que este est¨ªmulo desencadena la urticaria. Otras pruebas mas sofisticadas utilizan un metal con distintas temperaturas para saber el umbral exacto de aparici¨®n de la reacci¨®n. El tratamiento suele consistir en la toma de antihistam¨ªnicos o biol¨®gicos. "La recomendaci¨®n para estas personas, cuando llega el fr¨ªo, es que se abriguen bien y no se expongan a cambios de temperatura, que no se froten la piel, ni se rasquen", aconseja Armentia. El fr¨ªo no es la ¨²nica causa de alergia dif¨ªcil de imaginar, ni tampoco la m¨¢s sorprendente.

Alergia al esperma por culpa del perro

Tras las relaciones sexuales, algunas mujeres presentan mucho picor y escozor con inflamaci¨®n en la zona vaginal. En los casos m¨¢s graves, incluso pueden sufrir anafilaxia (bajada de tensi¨®n, diarrea, v¨®mitos, falta de aire), "una reacci¨®n grave que puede quitar la vida en poco tiempo y cuyo ¨²nico tratamiento eficaz es la adrenalina", avisa Armentia. La reacci¨®n descrita responde a lo que se conoce como alergia al semen, que no es muy frecuente y que requiere atenci¨®n m¨¦dica.

"Cuando se sospecha, se hacen pruebas cut¨¢neas. La paciente trae el esperma de la pareja y, despu¨¦s de filtrarlo y purificarlo, se aplica sobre la piel de la mujer y se espera a ver la reacci¨®n. Si hay alergia suele salir un hab¨®n. Adem¨¢s de la prueba cut¨¢nea, tambi¨¦n se suelen hacer an¨¢lisis de sangre para detectar anticuerpos al l¨ªquido seminal", explica Armentia. Lo curioso es la relaci¨®n que existe entre este tipo de alergia y los animales dom¨¦sticos. Seg¨²n desvela la alerg¨®loga, suele ser m¨¢s frecuente en mujeres que han tenido perro, ya que la orina y la saliva de este animal contiene un ant¨ªgeno prost¨¢tico similar al del esperma.

Reacci¨®n al¨¦rgica al tragar

Para algunas personas, el simple hecho de comer puede ser un suplicio: mastican, tragan e, inmediatamente sienten que tienen algo en el es¨®fago que no avanza. "Esto suele generar dolor tor¨¢cico, molestias y en algunos casos v¨®mitos", describe Enrique la Orden Izquierdo, el jefe de la unidad de Gastroenterolog¨ªa Infantil en el Hospital Infanta Elena de Valdemoro, en Madrid. La sintomatolog¨ªa t¨ªpica en ni?os menores de ocho a?os es similar al reflujo gastroesof¨¢gico, mientras que en los mayores se presenta en forma de dificultad para tragar e impactaci¨®n alimentaria. La reacci¨®n se llama esofagitis eosinof¨ªlica y es una inflamaci¨®n de la mucosa esof¨¢gica en la que participan las c¨¦lulas t¨ªpicamente asociadas a la alergia, llamadas eosin¨®filos.

La enfermedad es relativamente nueva porque se confund¨ªa con el reflujo esof¨¢gico y no cont¨® con una gu¨ªa propia de diagnostico y tratamiento hasta 2007. Aunque no se sabe con exactitud qu¨¦ la desencadena, hay alimentos bajo sospecha: "Se intuye que los mas frecuentes son la leche, el gluten, los huevos, las legumbres, el pescado y los frutos secos", enumera el gastroenter¨®logo. El especialista, que ha realizado un estudio observacional incluyendo a todos los pacientes diagnosticados de esofagitis eosinof¨ªlica entre septiembre de 2014 y agosto de 2016, en 12 hospitales p¨²blicos del suroeste de la Comunidad de Madrid, opina que puede estar aumentando. "El n¨²mero de endoscopias que hemos realizado al a?o para diagnosticarla permanece estable, mientras que el n¨²mero de pacientes con esofagitis ha crecido", explica. Se trata con omeoprazol, corticoides en jarabe, y con dieta de exclusi¨®n y, de momento, no tiene cura.

El extra?o caso de la alergia al suelo

Armentia, catedr¨¢tica de inmunopatolog¨ªa en la Universidad de Valladolid, describe un caso de alergia al suelo en un trabajador de su facultad: "El se?or que pul¨ªa el suelo me coment¨® que ten¨ªa fatiga y le faltaba el aire. Dec¨ªa que el trabajo de pulidor le hac¨ªa da?o y que a causa de ello cog¨ªa muchas gripes. Me ense?¨® los productos que utilizaba para trabajar y, aunque eran sustancias que pod¨ªan ser t¨®xicas, observ¨¦ que se proteg¨ªa muy bien con una mascarilla. Entonces, me fije en el suelo, ten¨ªa muchas estructuras que parec¨ªan f¨®siles. Hice una foto y lo consult¨¦ con un paleont¨®logo, quien me confirm¨® que se trataba de un paleosuelo compuesto de cientos de moluscos del Cret¨¢cico, llamados hippurites". La historia del pulidor de suelos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Valladolid ha puesto de relieve que hay al¨¦rgenos que, con 80 millones de a?os, a¨²n permanecen activos.

Armentia solo necesitaba confirmar que la causa de la neumonitis por hipersensibilidad que presentaba el pulidor, un cuadro similar a una gripe muy fuerte que cursa con tos, falta de aire y fiebre alta, estaba justo bajo sus pies. "Tom¨¦ una muestra del suelo y la mand¨¦ analizar. Los primeros an¨¢lisis han dado positivo en prote¨ªna de molusco y los an¨¢lisis de sangre que se han realizado al pulidor tambi¨¦n han dado positivo en anticuerpos contra moluscos. Aunque a¨²n debemos realizar m¨¢s pruebas para confirmarlo definitivamente, tengo sospechas muy fuertes de que el desencadenante de la alergia se oculta en el suelo, ya que el sistema inmunol¨®gico es capaz de reconocer cantidades m¨ªnimas de prote¨ªna", aclara la alerg¨®loga.