?Pueden los m¨®viles salvar a las madres africanas?

El nacimiento de un hijo puede convertirse en un aut¨¦ntico drama familiar y dejar al beb¨¦ hu¨¦rfano de madre por complicaciones en el embarazo, el parto o el posparto. Si bien la tasa global de mortalidad materna ha experimentado un descenso en las ¨²ltimas d¨¦cadas, sigue siendo inaceptablemente alta.

Las inequidades en el acceso a los servicios de salud siguen poniendo en evidencia la persistencia de desigualdades geogr¨¢ficas o ¨¦tnicas. Tal como alerta el ¨²ltimo informe de la ONU en la materia, cerca del 99% de las muertes maternas tienen lugar en pa¨ªses de ingresos bajos y medianos, y en ?frica subsahariana ¡ª hogar del 66% de fallecimientos maternos globales¡ª son casi 50 veces m¨¢s elevadas que en cualquier otra regi¨®n del mundo. Ante este panorama, ?qu¨¦ puede hacer la tecnolog¨ªa?

Mientras el n¨²mero de startups africanas se ha triplicado, el creciente sector tecnol¨®gico y de las innovaciones digitales podr¨ªa estar prestando un apoyo considerable a todos los peque?os avances que se van tomando en el continente en esta materia, y aportar su granito de arena para que la maternidad sea motivo de felicidad y no de tragedia.

El caso de Kenia es paradigm¨¢tico. A pesar de tener altas tasas de fallecimiento durante el embarazo y el parto ¡ªm¨¢s de 300 muertes anuales por cada 1.000 nacimientos¡ª, es uno de los pa¨ªses donde se est¨¢n produciendo m¨¢s avances en materia de salud reproductiva. Siendo la segunda econom¨ªa innovadora del continente seg¨²n el ¨²ltimo ?ndice Mundial de Innovaci¨®n, el pa¨ªs del ?frica oriental est¨¢ marcando un nuevo rumbo en materia de innovaci¨®n sanitaria con proyectos de financiaci¨®n p¨²blico-privadas que vale la pena seguir de cerca.

Uno de los m¨¢s interesantes es la aplicaci¨®n para m¨®viles y tabletas Safe Delivery. Desarrollada por la fundaci¨®n danesa Maternity, la Universidad de Copenhague y la Universidad del Sur de Dinamarca con fondos de la Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates, esta herramienta dise?ada y dirigida a profesionales sanitarios, proporciona v¨ªdeo-tutoriales, explicando, paso a paso, diferentes procedimientos de salud sexual, reproductiva y materna.

En Kenia, donde de las 25.000 enfermeras en activo solo 2.000 tiene formaci¨®n espec¨ªfica, una app est¨¢ probando ser crucial a la hora de capacitar a profesionales

Implementada de forma exitosa en 40 pa¨ªses de ingresos bajos y medios del sudeste asi¨¢tico y ?frica subsahariana, ya ha demostrado su eficacia en pa¨ªses como Sierra Leona: uno de los lugares m¨¢s inseguros del mundo a la hora de alumbrar a un hijo seg¨²n el Fondo de Poblaci¨®n de las Naciones Unidas (UNFPA). All¨ª, la experiencia ha dejado evidencias de mejor¨ªa en las competencias de parteras y otras profesionales de la salud, contribuyendo a mejorar las habilidades, el conocimiento y la confianza para operar tanto partos normales como complicaciones obst¨¦tricas.

En Kenia, donde seg¨²n la Asociaci¨®n nacional de parteras, de las 25.000 enfermeras en activo solo 2.000 tiene formaci¨®n espec¨ªfica como tal, esta misma aplicaci¨®n est¨¢ probando ser crucial a la hora de capacitar a matronas y enfermeras profesionales. Y es por ello que varias facultades de medicina ya han implementado Safe Delivery, tambi¨¦n, como un recurso m¨¢s en las aulas.

Otra soluci¨®n digital, iDeliver, tambi¨¦n est¨¢ trabajando en nueve instalaciones del pa¨ªs, donde se ha aplicado en m¨¢s de 4.100 nacimientos. Lanzada en 2017, esta herramienta innovadora de apoyo para la mejora en la toma de decisiones a la hora de atender a parturientas est¨¢ revolucionando el mundo de la salud materna de la regi¨®n. Financiado por MSD for Mothers ¡ªuna iniciativa que trabaja para hacer que el embarazo y el parto sean experiencias seguras y saludables¡ª, y funcionando en diferentes centros como el Hospital para Mujeres de Nairobi, iDeliver desempe?a su labor en vistas a reducir las tasas de mortalidad de las madres del pa¨ªs.

¡°Aqu¨ª en Zanz¨ªbar, tambi¨¦n estamos usando iDeliver en el Hospital Mnazi Mmoja. Hasta ahora, nuestra gente lo ha elogiado como una herramienta superior en comparaci¨®n con el pasado¡±, explica Hamad, un enfermero zanzibar¨ª que ha empezado a utilizar esta herramienta.

Fundamentada en las pautas y recomendaciones de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, la aplicaci¨®n sirve de apoyo a los trabajadores sanitarios desde el triaje de la paciente pasando por el diagn¨®stico o la derivaci¨®n en el per¨ªodo intraparto, y es capaz de respaldar la actuaci¨®n m¨¦dica incluso durante la atenci¨®n posnatal.

De esta forma, las matronas y m¨¦dicos que atienden a la madre con el apoyo de iDeliver, pueden ir recopilando y almacenando informaci¨®n en el historial obst¨¦trico de la paciente con un simple ordenador. Desde este, se organizan los datos de tal forma que la aplicaci¨®n puede proponer opciones de tratamiento y actuaciones m¨¦dicas dependiendo de las circunstancia. As¨ª, el cuadro m¨¦dico optimiza el tiempo de reacci¨®n, prioriza tareas a la hora de atender a varias madres a la vez, detecta situaciones de emergencia de forma temprana y puede seguir protocolos adecuados, as¨ª como monitorizar m¨¢s f¨¢cilmente a cada paciente evitando el sufrimiento fetal o incluso la muerte del beb¨¦.

¡°A medida que se agregan datos del paciente a iDeliver, el nivel de gravedad de cada paciente se calcula en tiempo real, lo que ayuda a los proveedores a identificar a los pacientes m¨¢s cr¨ªticos. De esta forma, la orientaci¨®n para los cuidadores ayuda a reducir el tiempo desde el registro hasta el tratamiento y reduce el tiempo entre observaciones para pacientes m¨¢s cr¨ªticos¡±, asegura Paul Amendola, director ejecutivo de VecnaCares, la empresa que implementa iDeliver en ?frica del Este. ¡°Tanto los gobiernos como la administraci¨®n de los distintos hospitales, como el Mnazi Mmoja de Tanzania, se muestran entusiasmado en que el sistema reemplace su actual funcionamiento basado en papel¡±, subraya.

Sin embargo, la tecnolog¨ªa por s¨ª sola no se puede percibir como la panacea cuando se trata de mejorar los est¨¢ndares de calidad en atenci¨®n sanitaria, especialmente en pa¨ªses de una regi¨®n como la del ?frica subsahariana.

Complemento y no sustituto

¡°Las nuevas tecnolog¨ªas, cuando se implementan correctamente, tienen el potencial de aumentar significativamente la calidad de la atenci¨®n, incluso con una inversi¨®n limitada. A medida que la tecnolog¨ªa digital se generalice y est¨¦ disponible, existe el potencial de aprovechar la infraestructura disponible para gestionar y capturar mejor los datos del paciente, y convertir los datos disponibles en respuestas cl¨ªnicas accionables. Cuando se recopilan y gestionan mejores datos, los cuidadores tienen informaci¨®n mejor organizada y los pacientes reciben una mejor atenci¨®n. En general, tecnolog¨ªa como iDeliver puede aumentar la efectividad de un proveedor con una inversi¨®n limitada¡±, asegura Paul Amendola.

La falta de recursos dedicados a los sistemas de salud p¨²blica, la educaci¨®n sexual o la insuficiencia de personal capacitado en los hospitales y cl¨ªnicas de los pa¨ªses africanos son asuntos cruciales. Y aun as¨ª, la innovaci¨®n y la tecnolog¨ªa, mayoritariamente impulsadas por empresas privadas y la financiaci¨®n de corporaciones filantr¨®picas, puede contribuir a mitigar graves problemas como el de la mortalidad materna. ¡°Nuestras asignaciones presupuestarias a la salud generalmente son insignificantes, por lo que innovaciones como estas crean una plataforma s¨®lida en la que la atenci¨®n m¨¦dica se puede apoyar para brindar buenos servicios hasta la ¨²ltima persona de la comunidad, independientemente de las deficiencias¡±, asegura Hamad, que utiliza de forma regular esta aplicaci¨®n para tratar embarazos y partos en Zanzibar.

No obstante, la salud p¨²blica es, en ¨²ltima instancia, una elecci¨®n pol¨ªtica que tiene en sus manos el futuro de las madres africanas. Como ya han denunciado algunos expertos de la ONU como Philip Alston, la privatizaci¨®n iniciada en los a?os setenta en regiones como la subsahariana discrimina a los m¨¢s pobres y los excluye del sistema. Asimismo, existen investigaciones que demuestran que, a consecuencia de dichas privatizaciones, los niveles m¨¢s altos de mortalidad materna de ?frica se hallan en las naciones que reciben pr¨¦stamos del Fondo Monetario Internacional. Por lo que, si los pr¨®ximos 10 a?os deben ser la "d¨¦cada de la acci¨®n", tal y como ha se?alado la Asamblea General de las Naciones Unidas, tambi¨¦n lo deber¨¢n ser para tomarse el asunto de la sanidad con la seriedad y responsabilidad que merece. Solo entonces, innovaciones tecnol¨®gicas como Safe Delivery o iDeliver podr¨¢n catalizar al m¨¢ximo la mitigaci¨®n de la mortalidad materna en toda la regi¨®n subsahariana.