El coronavirus no afecta a los negros y otros bulos peligrosos

Un ciudadano de Lagos recibe un audio en su WhatsApp en el que se advierte que se ha interceptado un cargamento de ropa de segunda mano procedente de China y destinada a ?frica infectada con Covid-19 y una foto de los fardos incautados acompa?a la noticia. Mientras, en Dakar una chica recibe un mensaje que asegura que China ha reconocido la efectividad de un suero sintetizado por cient¨ªficos senegaleses. En paralelo, una p¨¢gina de Facebook, aparentemente oficial, afirma que las escuelas sudafricanas ya no volver¨¢n a abrir este a?o. Al mismo tiempo en Kenia, se transmite a trav¨¦s de Facebook y Twitter la imagen de un joven apaleado, asegurando que se trata de un hombre herido por la polic¨ªa durante el toque de queda. Y en Togo se extiende un mensaje que llama a estar vigilantes porque un barco con pasajeros infectados se dirige al Golfo de Guinea. Son algunos de los bulos que se est¨¢n extendiendo como la p¨®lvora ante el avance de la Covid-19 en la mayor parte de pa¨ªses africanos a trav¨¦s de las redes sociales, las plataformas de mensajer¨ªa y las p¨¢ginas web.

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) se apresur¨® a alertar de la ¡°infodemia¡± que se produc¨ªa en paralelo a la expansi¨®n de la epidemia de coronavirus. Los rumores, la desinformaci¨®n y las noticias falsas representaban una amenaza tan grande como el propio virus y, por eso, la organizaci¨®n internacional se ha empe?ado en contrastar algunas de las informaciones que se extend¨ªan m¨¢s r¨¢pidamente. Sin embargo, los bulos tambi¨¦n van por barrios, as¨ª que la mejor manera de hacerles frente es desde el terreno. Por eso mismo, las plataformas de verificaci¨®n de informaciones que ya funcionaban en diferentes pa¨ªses del continente africano y otros actores del entorno digital se est¨¢n teniendo que emplear a fondo para desmentir muchos de los mensajes que circulan y se expanden a velocidad de v¨¦rtigo de tel¨¦fono en tel¨¦fono y de pantalla en pantalla.

La amenaza de la desinformaci¨®n en ?frica tiene algunas particularidades relacionadas tanto con las condiciones tecnol¨®gicas y el ritmo de acceso a las herramientas digitales en muchos pa¨ªses, como con cuestiones sociales y culturales de amplios sectores de la poblaci¨®n del continente. Pero el riesgo m¨¢s recurrente es el que tiene que ver con las informaciones de salud y por eso el reto de combatir los rumores en este momento es mayor. ¡°Lamentablemente, parece que algunos descubren las informaciones falsas con la Covid-19, aunque nosotros sabemos que la desinformaci¨®n sobre la salud existe desde hace mucho tiempo en ?frica y causa problemas serios. Hay que tener en cuenta que es un continente en el que mucha gente tiene pocos recursos para destinar a la salud, as¨ª que cuando se les proponen soluciones milagrosas para curarse, que a menudo se apoyan sobre las informaciones falsas, la gente est¨¢ m¨¢s predispuesta a cre¨¦rselas¡±, advierte Valdez Onanina, un periodista camerun¨¦s, redactor de la plataforma AfricaCheck.

Tuit de Africacheck advirtiendo sobre una noticia falsa acerca de un cargamento de ropa infectada de coronavirus procedente de china.

De hecho, los bulos relacionados con la salud fueron los que desencadenaron el nacimiento de esta plataforma de verificaci¨®n de datos que es la iniciativa m¨¢s implantada en todo el continente. Lo que demuestra el delicado equilibrio que se establece entre sanidad y desinformaci¨®n en muchos lugares de ?frica. ¡°En AfricaCheck ¡ªexplica Onanina¡ª tenemos investigadores especializados en la verificaci¨®n de informaciones sobre la salud porque estamos convencidos del impacto de las noticias falsas en ese ¨¢mbito. Desde mi punto de vista, es la cuesti¨®n m¨¢s delicada, porque toca directamente a la vida de la gente y en ?frica es un riesgo real¡±.

AfricaCheck ha desplegado una intensa actividad en las ¨²ltimas semanas en relaci¨®n con la expansi¨®n de la epidemia. Una de las concreciones de esta actividad es la gu¨ªa pr¨¢ctica que han publicado tanto en franc¨¦s como en ingl¨¦s. Y est¨¢n constantemente compartiendo verificaciones en las redes sociales. Lee Mwiti, redactor jefe de la versi¨®n angl¨®fona de la plataforma, se excusa confesando que est¨¢ ¡°desbordado¡± en estos d¨ªas con tanta actividad. No es de extra?ar, porque adem¨¢s de contrastar informaciones, la plataforma destina enormes esfuerzos a difundir el resultado de sus investigaciones.

El riesgo que los expertos observan en la infodemia no se detiene en la falta de informaci¨®n o en el manejo de datos incorrectos. El problema es que esas informaciones apuntalan comportamientos. ¡°Es dif¨ªcil clasificar qu¨¦ bulos¡±, comenta Onanina, ¡°son los m¨¢s importantes o los m¨¢s da?inos porque hay rumores que hablan de teor¨ªas de la conspiraci¨®n, de predicciones sin fundamento, de remedios o que hablan sobre la prevenci¨®n, con videos manipulados o puestos fuera de contexto. Pero el que m¨¢s me ha llamado la atenci¨®n es el que se?ala que los negros, no pueden contagiarse de esta enfermedad¡±. El periodista de AfricaCheck considera que este rumor ha condicionado la respuesta en algunos pa¨ªses. ¡°Esta informaci¨®n falsa ha podido ayudar a que los africanos minimizaran el riesgo. Los primeros casos en ?frica han llegado un poco m¨¢s tarde y eso ha permitido que se reforzara ese mito de que los africanos no iban a contagiarse de esta enfermedad. Desde mi punto de vista, puramente subjetivo, creo que es una de las falsas informaciones que ha perjudicado m¨¢s¡±, observa Onanina.

Desde Kenia, PesaCheck est¨¢ haciendo una labor igualmente intensa para desmentir rumores. De hecho, las dos plataformas han unido fuerzas para llegar al mayor n¨²mero de personas mostrando una l¨®gica de colaboraci¨®n muy constructiva. Su editor, Eric Mugendi explica que intentan ir dando respuesta a los bulos m¨¢s preocupantes a medida que los detectan. ¡°Nos estamos encontrando con much¨ªsimo contenido falso sobre la enfermedad. Nuestro plan es ir respondiendo a los episodios de desinformaci¨®n conforme vamos dando con ellos¡±, explica el activista keniano.

Estas plataformas est¨¢n buscando formulas imaginativas para conseguir que sus desmentidos lleguen tan lejos como lo hacen los bulos. AfricaCheck, se ha lanzado a TikTok; o ha buscado la complicidad de PesaCheck a trav¨¦s de emisiones en directo en Instagram; las emisiones de radio e incluso WhatsApp son canales adecuados para luchar contra la desinformaci¨®n. Adem¨¢s de estas dos plataformas, numerosas iniciativas locales desplegadas en diferentes pa¨ªses est¨¢n ahora concentradas en combatir la infodemia, de Togo a Zimbabue o de Nigeria a la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo pasando por Camer¨²n, entre otras experiencias. En paralelo, algunas instituciones tambi¨¦n han visto el riesgo de la intoxicaci¨®n informativa y se han volcado en las verificaciones, como de manera inmediata empez¨® a hacer la presidencia de Senegal. E igualmente otras organizaciones han intentado aportar su experiencia en la lucha contra la desinformaci¨®n, como hicieron los miembros de Africtivistes en una sesi¨®n a trav¨¦s de la red.

La OMS alert¨® de la ¡°infodemia¡± que se produc¨ªa en paralelo a la expansi¨®n de la epidemia de coronavirus

A pesar del ingente volumen de informaciones en circulaci¨®n, los responsables de las plataformas de verificaci¨®n saben que tienen que ir a la fuente de los bulos y, por eso, se ven obligados a zambullirse en sistemas de mensajer¨ªa instant¨¢nea como WhatsApp. La desinformaci¨®n se extiende en dos niveles, uno p¨²blico y otro privado, cada uno de ellos con din¨¢micas propias y ambos deben ser rastreados, como explica Valdez Onanina, desde su experiencia directa: ¡°En Senegal, la gente est¨¢ tomando conciencia. Al mismo tiempo que se extend¨ªa la epidemia y se declaraban nuevos casos, han empezado a entender que las falsas informaciones pod¨ªan jugar un papel muy negativo, que junto a la pandemia de la Covid-19 se produce la pandemia de las noticias falsas. Los internautas est¨¢n mucho m¨¢s atentos y m¨¢s familiarizados, se cuestionan los contenidos que tienen delante¡±.

Sin embargo, para este experto en verificaci¨®n el trabajo m¨¢s arduo se debe realizar en el nivel privado. ¡°Cuando hablamos de la gran masa¡±, comenta Oninana, ¡°aquellos que solo est¨¢n en WhatsApp, que no est¨¢n necesariamente instruidos, ah¨ª es donde est¨¢ el problema y da un poco de miedo. Por eso nosotros nos desplazamos a WhatsApp, vamos a buscar las informaciones all¨ª porque es donde se encuentra el grueso de la gente¡±.

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