Las ciudades y regiones necesitan un mayor apoyo

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La pandemia de COVID-19 es una situaci¨®n sin precedentes para para todos los ciudadanos y territorio de Europa, as¨ª como para la propia Uni¨®n. A d¨ªa de hoy, el n¨²mero de infectados asciende a m¨¢s de 3,6 millones y m¨¢s de 257.000 personas han muerto a causa de esta enfermedad. Y por desgracia, estas cifras siguen aumentando semana tras semana.

Todas nuestras vidas se han visto afectadas de una u otra forma. Como presidente de la Regi¨®n italiana de Emilia-Roma?a y del Consejo de Municipios y Regiones de Europa (CMRE), he sido testigo de los esfuerzos y sacrificios hechos por nuestros m¨¦dicos, enfermeras, polic¨ªas, los trabajadores de los servicios de limpieza, funcionarios y voluntarios para proteger a nuestros ciudadanos y continuar sirviendo a nuestras comunidades.

Como suele ser el caso durante una crisis, los municipios y las regiones se encuentran en primera l¨ªnea. Dia tras d¨ªa han asegurado la prestaci¨®n de servicios esenciales haciendo todo lo posible para frenar la cadena de contagio. Y todo ello lo han hecho en un contexto de gran dificultad: d¨¦ficits en los ingresos debido al colapso de la actividad empresarial, desaceleraci¨®n econ¨®mica, o el cierre de teatros, museos e instalaciones deportivas.

En Italia, las ciudades deber¨¢n hacer frente a un d¨¦ficit de ingresos que ronda los 3.000 millones de euros. Y en un momento en el que lo que m¨¢s necesit¨¢bamos era solidaridad, la respuesta inicial de los Estados europeos fue desalentadora. En muchos pa¨ªses resurgieron sentimientos nacionalistas, poniendo embargos a la exportaci¨®n de ciertos productos m¨¦dicos o permitiendo expresiones de xenofobia.

Si queremos restaurar el bienestar de nuestro continente, todos los gobiernes, nacionales y subnacionales debemos trabajar mano con mano para combatir este virus, que no entiende de fronteras ni nacionalidades. La r¨¢pida movilizaci¨®n de recursos por parte de las instituciones europeas fue un paso alentador. Sin embargo, necesitamos ir m¨¢s lejos para superar esta crisis y prepararnos para la pr¨®xima.

El Consejo de Municipios y Regiones de Europa y sus miembros apoyan una Europa fuerte y unida, basada en la acci¨®n conjunta, los valores compartidos y la solidaridad. Si bien no fue dise?ada para responder a situaciones de emergencia, la pol¨ªtica europea de cohesi¨®n ha demostrado con creces su utilidad como v¨ªa hacia la solidaridad europea. La nueva Iniciativa de Inversi¨®n en Respuesta al Coronavirus (IIRC; CRII en sus siglas en ingl¨¦s) de la Comisi¨®n Europea, que facilita que los fondos estructurales no utilizados en 2019 sirvan para ayudar a los municipios y las regiones enfrentarse a la crisis, proporciona un apoyo m¨¢s que necesario.

Es cierto que la nueva asistencia financiera no ser¨¢ suficiente e incluso ser¨¢ marginal en comparaci¨®n con los planes de apoyo nacional a gran escala que se est¨¢n preparando en los Estados miembros. Por ello, m¨¢s all¨¢ de la respuesta de emergencia, el CMRE insta a la Comisi¨®n a considerar medidas extraordinarias para 2021 que garanticen la continuidad de la respuesta a los desaf¨ªos econ¨®micos y sociales que empiezan a surgir. En t¨¦rminos m¨¢s generales, pedimos a la Comisi¨®n Europea que trabaje con nosotros y los Estados miembros para incluir a las asociaciones nacionales de gobiernos locales y regionales en sus grupos de trabajo inmediatos y a largo plazo encargados de actuar frente al coronavirus. ?Por qu¨¦? Por nuestra experiencia, por nuestro conocimiento de la realidad en el terreno y por el contacto continuo con funcionarios locales y regionales. Por todo ello, podemos ser de gran ayuda.

En todos los pa¨ªses afectados, y en particular entre los m¨¢s afectados como en el caso de Italia, hemos visto que una respuesta coordinada y el di¨¢logo entre ciudades, regiones y gobiernos nacionales han sido cruciales. A medida que entramos en una nueva fase de levantamiento gradual de las medidas de restricci¨®n, los municipios y las regiones seguir¨¢n desempe?ando un papel crucial. Como observ¨® la Comisi¨®n Europea en su reciente hoja de ruta de estrategia de salida del coronavirus: "El levantamiento de las medidas debe comenzar all¨¢ donde haya un impacto local y extenderse gradualmente a medidas con una cobertura geogr¨¢fica m¨¢s amplia".

Una estrecha colaboraci¨®n con los gobiernos locales y regionales ser¨¢ esencial para llevar a cabo y de manera segura esta gran tarea. La terrible experiencia de la covid-19 debe llevarnos a reflexionar sobre nuestras pol¨ªticas y a prepararnos para el futuro. La respuesta inmediata a la crisis no deber¨ªa hacernos pasar por alto la necesidad de invertir en los sectores orientados a la construcci¨®n de un futuro pr¨®spero y sostenible. El Acuerdo Verde Europeo y la Estrategia Digital Europea son pasos en la direcci¨®n correcta y otros deben seguir.

Esta crisis muestra, una vez m¨¢s, la necesidad de una fuerte coordinaci¨®n internacional y territorios resilientes. Como tal, Europa debe continuar promoviendo a nivel mundial la cooperaci¨®n vertical y horizontal entre todos los niveles de gobierno, as¨ª como el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

A menudo se dice que la Uni¨®n Europea toma las medidas necesarias en periodos de crisis. Si esto es cierto, no debemos permanecer pasivos en esta tragedia. Debemos aprovechar al m¨¢ximo este aviso para prepararnos para un ma?ana m¨¢s saludable y seguro. No es demasiado tarde para unirnos y construir un futuro sostenible basado en la solidaridad. Los municipios y regiones de Europa est¨¢n listos para desempe?ar su papel.

Stefano Bonaccini es Presidente de la regi¨®n Emilia Roma?a (Italia) y del Consejo de Municipios y Regiones de Europa (CMRE).