Lavarse las manos y atajar la pandemia sin agua

El mundo afronta una pandemia monstruosa con graves repercusiones pol¨ªticas, econ¨®micas, sociales y psicol¨®gicas que han causado confusi¨®n en muchos. Actualmente no tiene cura, pero entre los principales medios y medidas de protecci¨®n para frenar o parar la propagaci¨®n del virus se encuentra la medida higi¨¦nica de lavarse las manos. Lavarlas con jab¨®n es una importante actividad de salud p¨²blica y una enorme barrera contra muchas enfermedades.

El acceso al agua limpia es indispensable para un lavado de manos adecuado. Sin embargo, muchas personas de todo el mundo, y especialmente de ?frica, siguen sin disponer de acceso a instalaciones b¨¢sicas que les permitan hacerlo. En consecuencia, esas personas desatendidas ser¨¢n m¨¢s vulnerables y su vida estar¨¢ m¨¢s amenazada por la pandemia.

En opini¨®n del Consejo de Ministros Africanos sobre el Agua (AMCOW por sus siglas en ingl¨¦s), este es el momento id¨®neo para recordarles a nuestros gobiernos que el acceso al suministro limpio y en cantidad suficiente, a unas buenas instalaciones de saneamiento y a servicios de higiene b¨¢sicos es un componente esencial para poder proporcionar una atenci¨®n sanitaria buena y uno de los principales impulsores de la salud p¨²blica.

La covid-19 ha puesto de manifiesto lo mal preparada que est¨¢ la comunidad mundial para afrontar un desastre de la naturaleza y la magnitud de la actual pandemia de coronavirus. Todos los pa¨ªses, incluidos los supuestamente poderosos, est¨¢n gravemente amenazados. En la l¨ªnea de frente se han desplegado enfermeros, comadronas y todos los dem¨¢s sanitarios, en la mayor¨ªa de los casos mal equipados para la batalla. Ponen su vida en gran peligro para salvar la de otros. Su valent¨ªa y dedicaci¨®n son encomiables. La tarea de enfermeros y parteras es muy dura y un tanto frustrante all¨ª donde hay poco acceso al agua potable y a unos saneamientos y servicios de higiene adecuados.

En el AMCOW vemos el impacto devastador que esto tiene sobre la salud de los africanos y, en definitiva, sobre la econom¨ªa y las perspectivas de desarrollo de ?frica. De hecho, seg¨²n el informe del Programa de Monitorizaci¨®n Conjunta elaborado en 2019 por Unicef y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), en el ?frica subsahariana el 83% de las instalaciones sanitarias carece de suministro de agua, el 80% no dispone de servicios de saneamiento y el 49% carece de servicios de higiene.

Proporcionar agua potable, aseos adecuados e higiene en hogares y centros de salud ayudar¨¢ a prevenir la expansi¨®n de enfermedades infecciosas y proteger al personal y los pacientes. Los Gobiernos deben tomar medidas ahora para garantizar una mejor coordinaci¨®n entre los ministerios y las organizaciones responsables de la salud, por una parte, y los encargados de proporcionar agua, saneamiento e higiene, por otra, para garantizar que se integran adecuadamente en las pol¨ªticas, los programas y las estrategias de salud nacionales. En el AMCOW trabajamos para convertir esto en cuesti¨®n prioritaria. Como parte de nuestro mandato, tenemos la responsabilidad de coordinar de manera eficaz y eficiente las acciones de actores clave, facilitar la consolidaci¨®n de la cooperaci¨®n regional y la gesti¨®n y el desarrollo transfronterizos de los recursos h¨ªdricos, as¨ª como aumentar la capacidad de las instituciones y los organismos pertinentes.

La tarea de enfermeros y parteras es muy dura y un tanto frustrante all¨ª donde hay poco acceso al agua potable y a unos saneamientos y servicios de higiene adecuados

Los ministros encargados del saneamiento en la plataforma AfricaSan se aseguraron de que el lavado de manos se convirtiese en uno de los compromisos fundamentales asumidos en las Declaraciones Ngor de 2015, mediante el decreto del compromiso n¨²mero 6: ¡°Garantizar servicios de saneamiento inclusivos y gestionados de manera segura, as¨ª como instalaciones funcionales de lavado de manos en instituciones y espacios p¨²blicos (nacionales y subnacionales)¡±.

Estamos trabajando con los pa¨ªses miembros para defender la implementaci¨®n de este y otros compromisos, realizar un seguimiento e informar sobre los avances. Tambi¨¦n estamos coordinando la elaboraci¨®n de unas Directrices Pol¨ªticas de Saneamiento en ?frica (ASPG por sus siglas en ingl¨¦s), las cuales servir¨¢n de gu¨ªa a los pa¨ªses africanos a la hora de desarrollar pol¨ªticas de potabilizaci¨®n, saneamiento e higiene capaces de proporcionar la base necesaria para mejorar el acceso de todos a estos servicios y, en consecuencia, permitir que los sistemas sanitarios aumenten la resistencia de ?frica frente a pandemias como la de la covid-19.

La salud para todos no puede alcanzarse sin servicios para todos. Los gobiernos africanos y los donantes deben incrementar de manera significativa y urgente los recursos econ¨®micos asignados a este sector, garantizar que se desarrollan y aplican pol¨ªticas y estrategias para cambiar la situaci¨®n, y determinar qu¨¦ medidas son necesarias para atender a la poblaci¨®n m¨¢s marginada y vulnerable. Mientras enfermeros y comadronas contin¨²an valientemente su trabajo en el frente de batalla contra la covid-19, nuestra obligaci¨®n es apoyarlos. Y el apoyo m¨¢s b¨¢sico es garantizar que disponen de un acceso sostenido y sin restricciones a agua potable, saneamiento mejorado y servicios de higiene para que puedan centrarse m¨¢s en salvar vidas y de ese modo contribuir al impulso del desarrollo socioecon¨®mico de nuestro continente y del mundo en general.

Canisius Kanangire es secretario ejecutivo del Consejo de Ministros Africanos sobre el Agua (AMCOW) y presidente del Grupo Asesor Estrat¨¦gico de la Iniciativa de Vigilancia Integrada de Naciones Unidas.

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