El pa¨ªs del agua se enfrenta a su mayor prueba
Este recurso es el combustible de la econom¨ªa de Panam¨¢ y las consecuencias de los desastres clim¨¢ticos se intensifican cuando no se gestionan adecuadamente las cuencas
En pocos lugares del mundo se tiene tanta conciencia de la omnipresencia del agua como en Panam¨¢. Aqu¨ª el agua literalmente se respira, se siente por todas partes. Esa opulencia h¨ªdrica se aprecia en todo su esplendor desde la cima del volc¨¢n Bar¨², en donde, con un poco de suerte y un cielo despejado, es posible ver el mar Caribe y el oc¨¦ano Pac¨ªfico a ambos lados del istmo.
El pa¨ªs cuenta con 500 r¨ªos en todo su territorio, precipitaciones promedio de 2.924 mil¨ªmetros al a?o ¡ªla segunda m¨¢s alta del hemisferio occidental¡ª y una disponibilidad de agua dulce de 29.000 metros c¨²bicos per c¨¢pita cada a?o, casi cinco veces el promedio mundial. Y, a pesar de esa bonanza, Panam¨¢ no deja de ser un pa¨ªs vulnerable a la inseguridad h¨ªdrica, lo cual supone un riesgo para la salud de sus habitantes y la econom¨ªa del pa¨ªs.
La amenaza de un futuro con escasez de agua es temible para cualquier pa¨ªs, pero para el istmo es una espada de doble filo. Es que el agua es el combustible de su econom¨ªa, que depende de abundantes recursos h¨ªdricos para la operaci¨®n del canal de Panam¨¢, su principal motor econ¨®mico.
En los ¨²ltimos a?os, el pa¨ªs ha estado expuesto a eventos clim¨¢ticos externos como las sequ¨ªas e inundaciones, producto de tormentas fort¨ªsimas, como La Pur¨ªsima de 2010, los cuales ser¨¢n m¨¢s frecuentes y severas por efecto del cambio clim¨¢tico. Las consecuencias de este tipo de eventos se intensifican cuando no se gestionan adecuadamente las cuencas, los embudos naturales por donde fluyen y desciende el flujo siguiendo el cauce hasta llegar al mar.
Por eso, es clave entender que cualquier acci¨®n en la cuenca, puede tener consecuencias en todo el ecosistema, mucho m¨¢s all¨¢ de sus zonas inmediatas. Podemos hacer mucho para mitigar nuestra huella en el planeta, por ejemplo, invirtiendo en energ¨ªa renovables. Pero, a diferencia de la energ¨ªa, el agua no tiene sustitutos o alternativas. Por eso no podemos gestionar este recurso en el futuro como lo hemos hecho en el pasado o en el presente.
Podemos hacer mucho para mitigar nuestra huella en el planeta, por ejemplo, invirtiendo en energ¨ªa renovables. Pero, a diferencia de la energ¨ªa, el agua no tiene sustitutos o alternativas
Hace 60 a?os, cuando naci¨® el BID, la primera operaci¨®n de pr¨¦stamo fue para el sistema de agua potable y saneamiento de la ciudad de Arequipa, que todav¨ªa sigue funcionando. Fue la primera de varias operaciones de alto impacto social en la cartera del Banco. Cuando revisamos nuestra historia en Panam¨¢ nos fijamos que una de las primeras operaciones ejecutadas estuvo a cargo del Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (IDAAN), a quienes apoyamos en ese momento para llevar agua potable a siete ciudades del pa¨ªs.
Si bien ahora estamos en otro momento, esa brecha de provisi¨®n se ha ido cerrando y a pesar de los retos que quedan, tambi¨¦n debemos mirar hacia el futuro. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud estima que para el a?o 2025 la mitad de la poblaci¨®n mundial vivir¨¢ en pa¨ªses con alto estr¨¦s h¨ªdrico.
En Panam¨¢ se ha tomado acci¨®n con el desarrollo del Plan Nacional de Seguridad H¨ªdrica 2015-2050, Agua para todos con una visi¨®n integral que apoyamos y busca alcanzar el 100% de cobertura sostenida con agua de calidad y servicios b¨¢sicos, garantizar disponibilidad h¨ªdrica, restaurar y mantener saludables las cuencas hidrogr¨¢ficas, y mantener en condiciones funcionales la infraestructura nacional de agua y saneamiento e incluso evolucionar hacia una cultura de uso responsable y compartido del agua. Para ello es fundamental el desarrollo de una gobernanza eficaz y democr¨¢tica, a trav¨¦s de la formaci¨®n y el desarrollo de las capacidades.
Recientemente sostuvimos en Panam¨¢ una conferencia internacional, un espacio de discusi¨®n y encuentro para discutir los retos presentes y futuros de los recursos h¨ªdricos, del pa¨ªs y toda la regi¨®n. Ah¨ª tuvimos la oportunidad de conocer de nueve innovaciones que est¨¢n trabajando, precisamente, para asegurar el futuro de nuestros recursos h¨ªdricos: los finalistas del Premio BID-FEMSA 2019, con el que cada a?o estimulamos las soluciones m¨¢s innovadoras de Am¨¦rica Latina y el Caribe en el sector de agua y saneamiento y residuos s¨®lidos. Estos innovadores de Chile, Brasil, M¨¦xico, El Salvador, Ecuador y Uruguay nos mostraron que los retos m¨¢s grandes producen las soluciones m¨¢s innovadoras. En ese esp¨ªritu, estamos ahora m¨¢s que nunca motivados y con todo el compromiso de seguir apoyando a Panam¨¢ para que este presente de abundancia h¨ªdrica se mantenga en el futuro.
Ver¨®nica Zavala es representante del BID en Panam¨¢, y Gerente para la regi¨®n de Centroam¨¦rica, Rep¨²blica Dominicana, Hait¨ª, M¨¦xico y Panam¨¢.
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