La pandemia, un nuevo freno para el regreso al colegio de las madres adolescentes

Lydia Apiah tiene 30 a?os, una sonrisa perenne oculta por la mascarilla, que se pone para prevenir el coronavirus cuando anda por la calle, y dos hijos: una ni?a de siete a?os y un ni?o de dos. Ambos nacieron cuando ella era ya adulta. Pese a ello, nadie sabe mejor que Lydia lo que es quedarse embarazada siendo adolescente. ¡°A m¨ª me pas¨® hace doce a?os. Yo no me di ni cuenta; lo not¨® la familia de mi novio. Cuando me lo dijeron, me llevaron a un lugar que yo desconoc¨ªa para abortar¡±, recuerda. Dice que era muy joven, que no dispon¨ªa apenas de informaci¨®n y que ese problema, el embarazo adolescente, resulta una constante incluso hoy en d¨ªa donde ella naci¨® y vive: Jamestown.

Jamestown es uno de los barrios m¨¢s pobres de Accra, la capital de Ghana, un pa¨ªs situado en el golfo de Guinea y donde aproximadamente el 25% de sus 27 millones de habitantes vive bajo el umbral de la pobreza, seg¨²n los datos de Unicef. Esta estad¨ªstica se recrudece en distritos como en el que vive Lydia. Jamestown es una amalgama de edificios coloniales de fachadas desconchadas, herencia del pasado brit¨¢nico de este pa¨ªs africano, entrelazados con casas locales con paredes de madera y techos de hojalata y que forman en conjunto un paisaje algo decadente a orillas del Oc¨¦ano Atl¨¢ntico. Tambi¨¦n es el hogar de unas 20.000 personas. Hist¨®ricamente, los habitantes de Jamestown se han ganado el sustento con la riqueza del mar, con la pesca. Con el oficio venido a menos en los ¨²ltimos lustros, ahora sobreviven de los escasos beneficios que da el pescado y con los peque?os negocios familiares ambulantes, tan comunes en todo el pa¨ªs, donde el 88% de la gente vive de la denominada econom¨ªa informal.

El nuevo coronavirus ya ha dejado en Ghana m¨¢s de 46.000 casos positivos y 297 muertos y tambi¨¦n ha provocado una situaci¨®n ca¨®tica que ha hecho que las medidas gubernamentales se hayan sucedido desde el mes de marzo. Entre ellas, el presidente Nana Akufo Addo decret¨® el cierre de los colegios, decisi¨®n que ha ido levantando gradualmente por cursos escolares, sin que todos los alumnos hayan regresado a¨²n a las clases. Con los j¨®venes sin otro quehacer que permanecer en casa, con los padres obligados m¨¢s que nunca a salir a la calle a buscar dinero y con una dificultad extra para acceder a m¨¦todos anticonceptivos, se crea un ambiente propicio para nuevos embarazos no deseados. El Fondo de Poblaci¨®n de la ONU (UNFPA) estima que habr¨¢ siete millones de ellos en seis meses en 114 pa¨ªses de renta baja y media.

El acceso a informaci¨®n y la actitud de familia y maestros resultan vitales para el reingreso escolar tras dar a luz

Lydia trabaja con sus hermanas comerciando con mercanc¨ªa que compran en Togo, el pa¨ªs vecino, para venderla en Ghana, y dice que ella ya conoce alg¨²n caso. Sabe de una joven de 15 a?os que se ha quedado embarazada durante el confinamiento parcial que vivi¨® el pa¨ªs, de unas tres semanas de duraci¨®n y que conden¨® a los habitantes de las ciudades m¨¢s pobladas (Accra entre ellas) a no poder salir de casa. En este sentido, el Consejo Nacional de Poblaci¨®n revel¨® a finales de abril que, durante esos 21 d¨ªas, los embarazos no deseados en Ghana se elevaron hasta los 9.000, aunque no desglos¨® la cifra por edades.

Lydia explica tambi¨¦n que reside en una gran vivienda comunal con otras 20 personas donde, recientemente, una ni?a de 13 a?os ha dado a luz. ¡°Yo no deseo algo as¨ª para mi hija, eso lo tengo claro. Quiero que ella vaya al colegio y estudie para convertirse en una persona capaz de superar a su madre¡±, concluye convencida.

La dificultad del regreso a la escuela

¡°El riesgo es m¨¢s grande ahora que nunca por la pandemia. No solo porque aqu¨ª hay menos medios y los adultos deben pasar m¨¢s tiempo en la calle para ganar dinero, que tambi¨¦n, sino porque hay m¨¢s ignorancia. Los j¨®venes procedentes de barrios como este tienen m¨¢s complicado acceder a informaci¨®n para poder prevenir problemas como este¡±, explica Samuel Lamptey, jefe de programas de Act for Change, una ONG local que trabaja desde el 2011 para mejorar la vida de los j¨®venes de Jamestown. ¡°Realmente, el embarazo adolescente es algo que se repite aqu¨ª de generaci¨®n en generaci¨®n; cuando una mujer tiene una hija a una edad temprana es m¨¢s probable que esta se convierta tambi¨¦n en madre adolescente¡±, dice.

Para intentar poner freno y concienciar sobre los inconvenientes de convertirse en madre prematuramente, Act for Change sol¨ªa organizar talleres y charlas en los colegios, espacios comunes e iglesias del barrio, todo ello cerrado por la pandemia, por lo que esta labor se ha convertido ahora en imposible de realizar. Y lo cierto es que Ghana tiene razones para preocuparse. Seg¨²n las cifras del Banco Mundial, en los ¨²ltimos a?os se ha observado un repunte de este fen¨®meno en el pa¨ªs: en 2013, el porcentaje de mujeres entre 15 y 19 a?os con hijos o embarazadas apenas llegaba al 13%. En 2016, esta cifra hab¨ªa crecido hasta el 17.8%. Otros estudios sugieren que se acent¨²a en lugares como Jamestown y se?alan este barrio como uno de los que presenta cifras m¨¢s altas del pa¨ªs.

Adem¨¢s, las adolescentes de naciones como Ghana pueden sufrir las consecuencias de este hecho con especial dureza; con un beb¨¦ dejan de ir al colegio y, por ende, su futuro se pinta de un color mucho m¨¢s oscuro. Obligadas a dejar las actividades escolares por la covid-19, este adi¨®s puede convertirse en definitivo. Un extenso informe que public¨® el Instituto de Estudios para el Desarrollo de la Universidad de Cape Coast de Ghana en 2017, centrado en las j¨®venes que abandonan la escuela por embarazos prematuros, indica que, ante las madres adolescentes, los maestros e incluso los padres desarrollan a menudo conductas y percepciones negativas que socavan en gran medida su reingreso a las clases. Dicho escrito se?ala tambi¨¦n la ausencia de una pol¨ªtica nacional clara al respecto y enfatiza la actitud de los actores importantes en la vida de las j¨®venes (el marido en caso de matrimonios precoces, el resto de alumnos, su familia y su comunidad en menor medida) como factor trascendental para que se produzca este regreso de forma satisfactoria.

¡°Generalmente, las ni?as dejan de ir al colegio cuando dan a luz, pero nosotros intentamos que eso no suceda. Es uno de nuestros m¨¢s firmes prop¨®sitos¡±, prosigue Lamptey, quien lamenta tambi¨¦n la falta de infraestructuras educativas p¨²blicas en Jamestown; solo hay un senior school?¡ªeducaci¨®n secundaria que empieza en Ghana con 15 a?os y que tiene una duraci¨®n de cuatro¡ª para una poblaci¨®n de 20.000 personas. ¡°Lo cierto es que los problemas propios de barrios como este, como la falta de recursos o las dificultades econ¨®micas, no ayudan para nada¡±, sentencia.

Machismo como problema estructural

¡°Otro aliado para los embarazos prematuros es la actitud de algunos chicos con sus novias. En muchas relaciones, ¨¦l tiene poder para decidir si usa o no preservativo, y ellas pr¨¢cticamente quedan sin la posibilidad de discutir nada¡±, afirma Collins Seymah, director de Act for Change. ¡°Despu¨¦s, cuando nace el beb¨¦, es la familia de la madre la que suele hacerse cargo del peque?o¡±. Y, como en tantas naciones subsaharianas, Ghana tambi¨¦n tiene una notable desigualdad entre hombres y mujeres latente desde las edades m¨¢s tempranas y acentuada por la falta de oportunidades y de educaci¨®n. Un ejemplo: seg¨²n el informe Estado Mundial de la Infancia 2016. Una oportunidad para cada ni?o, de Unicef, el 20% de chicos adolescentes de este pa¨ªs justificaba que el hombre pegara a la mujer. La opini¨®n de ellas era casi m¨¢s preocupante: el 35% se mostraba a favor de esta pr¨¢ctica.?

Ghana vive un repunte en embarazos adolescentes; pas¨® del 13% en 2016 a casi el 18% de finales de 2017

Rebeca Vorsah, una joven de 18 a?os de Jamestown, era una de esas adolescentes fija en los talleres de Act for Change antes de que la pandemia los cerrara. Ella tiene novio desde hace un a?o y dice que ¨¦l no le manda, ni le dice lo que tiene o no tiene que hacer, ni entierra sus opiniones. Y afirma tambi¨¦n que le gusta ir al colegio, sobre todo a estudiar econ¨®micas, nutrici¨®n, ciencia e ingl¨¦s. ¡°Una amiga m¨ªa se acaba de quedar embarazada, pero ella no quiere dejarlo cuando tenga el ni?o. Yo creo que debe seguir estudiando. Estudiar es bueno para nosotras¡±, concluye.

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