?Por qu¨¦ los animales son una buena compa?¨ªa para las personas mayores?

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Para las personas mayores de 60 a?os, un animal en casa les puede resultar un compa?ero de convivencia que activa sus relaciones sociales, les ofrece cari?o incondicional y aplaca la sensaci¨®n de soledad. Cristina de la Rosa Tineo, psic¨®loga psicoterapeuta y miembro del centro Nudos, explica que tener un animal en casa es ¡°una elecci¨®n, algo que se hace por gusto y su beneficio estar¨¢ ligado a la motivaci¨®n que tenga la persona por cuidar y hacerse cargo de ¨¦l".

"Un perro o un gato en casa ayudan a dar una estructura al d¨ªa; a facilitar ciertas rutinas. Es frecuente que las personas al dejar de trabajar tengan unos meses de adaptaci¨®n a la nueva situaci¨®n. Despu¨¦s de haber estado en activo durante muchos a?os, se sienten algo desorientados y deben ir encontrando la mejor manera de organizarse. El hecho de tener que bajar al perro de paseo tres o cuatro veces al d¨ªa les ayuda a establecer una rutina. Durante el paseo, es f¨¢cil interaccionar con personas en la calle, lo cual disminuye el posible asilamiento que sufren algunos de nuestros mayores¡±, detalla la experta.?

Si la persona no tiene dificultades de movilidad, el hecho de convivir con un perro y sacarlo a pasear favorece la actividad f¨ªsica, con los beneficios para la salud que ello conlleva. Adem¨¢s, ¡°el hecho de cuidar de un animal; de tenerse que hacer cargo de alguien que depende de uno, puede ser positivo por la sensaci¨®n de utilidad que crea, lo que puede favorecer una mejor autoestima, estado de ¨¢nimo y reducci¨®n de s¨ªntomas de ansiedad¡±, a?ade De la Rosa.

Reducir la sensaci¨®n de soledad

Cuando una persona vive sola, ¡°la situaci¨®n de llegar [a casa] y de que est¨¦ el animal; se produzcan momentos de peque?os juegos, encuentros e interacciones a lo largo del d¨ªa resulta muy positivo, aunque no sustituye a las p¨¦rdidas que haya podido tener en su vida personal", apunta Cristina de la Rosa. "Un perro o un gato pueden ayudar a superar ciertas situaciones y aliviar malestar, pero el hecho de tener mascota no soluciona ciertas dificultades personales, familiares o emocionales¡±, aclara.

Ciertas situaciones personales de las personas mayores derivan en el hecho de tener que ingresar en una residencia y cuando tienen animales se producen separaciones dolorosas. ¡°Una mascota pasa a ser, en muchas ocasiones, un miembro m¨¢s de la familia y si llega el momento en que una persona necesita o decide ir a vivir a una residencia puede suponer un duelo importante, ya que si alguien est¨¢ habituado a estar con su gato o perro y debe despedirse de ¨¦l, puede generarle s¨ªntomas depresivos y de ansiedad¡±, concluye la psic¨®loga.

La presencia de animales en residencias de la tercera edad es escasa en Espa?a, pero, cree la experta, "habr¨ªa que potenciar un espacio en ellas para las personas a quienes les gustan los animales".

"El problema es que solo se puede hacer en los centros privados, porque en los p¨²blicos, donde est¨¢n las personas sin recursos, es inviable, porque los medios disponibles son escasos y se prioriza cubrir la atenci¨®n b¨¢sica de las personas¡±, explica Inmaculada Ruiz, trabajadora social sanitaria en el Hospital de Villajoyosa, en Alicante.

Saber qu¨¦ animal escoger

Alrededor de un tercio de las personas mayores en Espa?a convive con un animal, seg¨²n los datos de la Asociaci¨®n Madrile?a de Veterinarios de Animales de Compa?¨ªa (AMVAC) y la Real Sociedad Canina de Espa?a (RSCE). Pero, no todos los animales son recomendables para las personas mayores, depende de su estado f¨ªsico y grado de movilidad. ¡°No es lo mismo una persona con artrosis que con trastornos emocionales. Por ello es recomendable seguir los consejos de los veterinarios que saben cu¨¢les son los compa?eros adecuados para cada tipo de persona.

Adem¨¢s de los perros y los gatos, hay otras especies aconsejables para convivir con nuestros mayores, como los canarios o los periquitos. Estas aves, con su canto, puede alegrar el d¨ªa a cualquier persona y la obligan a ponerles de comer o limpiar la jaula, lo que hace que no nos olvidemos de las obligaciones que adquirimos con ellos y mejoran la coordinaci¨®n motora o movilidad de las personas mayores¡±, explica Antonio Reinoso, veterinario y vicepresidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Veterinarios Cl¨ªnicos (AEVET).

Caracter¨ªsticas de un perro o gato adecuado

El tama?o y car¨¢cter de un animal que va a convivir con una persona mayor es determinante para que la experiencia resulte satisfactoria. De forma que ¡°para una persona con problemas de coordinaci¨®n de movimientos, un perro de raza mediana o grande, que es m¨¢s visible, evitar¨¢ tropezones o ca¨ªdas. Asimismo, son recomendables los perros tranquilos, que no sean dominantes o peleones y que permitan una convivencia pac¨ªfica. En cuanto a los gatos, son una buena opci¨®n para las personas que no pueden salir de casa y conviene que sean d¨®ciles y cari?osos¡±, asegura el veterinario Antonio Reinoso.