Alsacia y Baden-Baden: por el coraz¨®n de los mejores mercados navide?os de Europa

Los carteles de la c¨¦ntrica Place Kl¨¦ber lo dejan claro: ¡°Estrasburgo, la capital de la Navidad¡±. La ciudad europea por antonomasia, como sede del Parlamento y del Consejo de Europa, es tambi¨¦n centro neur¨¢lgico de algunos de los mejores mercados navide?os de Europa. En muy pocos kil¨®metros se concentran una buena cantidad de ellos, de primera calidad. Y no solo son una de las principales atracciones en esta ¨¦poca en la regi¨®n francesa de Alsacia a la que pertenece Estrasburgo, tambi¨¦n lo son en Alemania, pa¨ªs con el que comparte una arraigada historia y cuya frontera se encuentra a muy pocos kil¨®metros de distancia de la ciudad.

Comenzamos en la capital alsaciana esta ruta que, adem¨¢s de proveer a los amantes del shopping de compras navide?as para las pr¨®ximas tres vidas, puede adaptarse a cualquier momento del a?o. Es en la misma Place Kl¨¦ber donde Estrasburgo reclama su poder¨ªo, con el considerado ¨¢rbol de navidad natural m¨¢s grande de Europa. No es una estructura met¨¢lica con bombillas como en tantas otras ciudades, sino que est¨¢ compuesto de ramas de abeto reales.

Al caer la noche se convierte en todo un espect¨¢culo lum¨ªnico. Las casetas cercanas a tama?o monumento ofrecen una sopa caliente muy especial. Chefs de la regi¨®n con estrella Michelin elaboran una receta de forma espec¨ªfica para ellas, que venden a 3 euros la raci¨®n ¡ªalgo m¨¢s barato que el resto de sopas que pueden encontrarse en estos mercados¡ª y que sirve para recaudar fondos con fines solidarios. Participan, entre otros, Alexis Albrecht, del restaurante Au Vieux Couvent de Rhinau, y ?ric Westermann, con una opci¨®n vegetariana de Le Buerehiesel, en el rom¨¢ntico parque de L¡¯Orangerie de Estrasburgo.

La alta concentraci¨®n de mercados en el centro de la ciudad hace que las plazas se conecten unas con otras. No hacen falta mapas, solo seguir las luces. La Place de Broglie, con el mercado con m¨¢s historia de Estrasburgo, est¨¢ delimitada por dos importantes flancos. En el lado este se encuentra la ?pera Nacional del Rhin, que reserva estas fechas se?aladas para representar La flauta m¨¢gica de Mozart. En el flanco sur, el Ayuntamiento presta su lustrosa fachada a ilustraciones e iluminaci¨®n nocturna que recrea un cuento navide?o infantil.

Tambi¨¦n hay un mercado en torno a la impresionante catedral. Est¨¢ tan bien iluminada que luce mucho mejor cuando ha ca¨ªdo el sol. Estos mercados, adem¨¢s de tiendas de peque?os abetos, concentran objetos de decoraci¨®n con miniaturas de las casas t¨ªpicas alsacianas, que pueden dar un toque diferente a cualquier bel¨¦n, infinidad de bolas decorativas y dulces propios de la ¨¦poca y la regi¨®n.

Gastronom¨ªa navide?a

No hay mercadillo navide?o sin dulces t¨ªpicos. El mannele de San Nicol¨¢s es un brioche con forma humana, como el monigote del D¨ªa de los Inocentes, aunque ahora se emplea esa misma imagen en galletas y bombones de todos los sabores. El christolle es un pan dulce con mazap¨¢n, licor o fruta que se sirve como postre. Y el omnipresente kugelhopf, cuyo nombre tambi¨¦n anuncia la conexi¨®n de la zona con el mundo germanohablante, es otro pan dulce que hace referencia al gugelhut, un sombrero t¨ªpico de los tiempos de Mar¨ªa Antonieta, cuando se populariz¨® este dulce. Tambi¨¦n hay alcohol especial para estas fechas. Uno de los detalles que diferencian a los mercados alsacianos es su vino caliente. Esta bebida invernal tan popular en la parte fr¨ªa de Europa suele hacerse con vino tinto, pero en esta regi¨®n puede encontrarse una amplia carta dedicada al blanco. Tambi¨¦n es muy popular la bi¨¨re de No?l, una cerveza navide?a especiada y c¨ªtrica que nos recuerda de nuevo su conexi¨®n germana.

Todo ello puede encontrarse tambi¨¦n en los mercados de la Alsacia rural, que tienen el aliciente de parecer un decorado de La Bella y la Bestia, precisamente por esas t¨ªpicas casas que, en su caso, no son precisamente en miniatura. A Colmar, a unos 70 kil¨®metros al sur de Estrasburgo, le atraviesa el canal Lauch, donde un par de veces por semana se celebra un espect¨¢culo de ni?os cantores que interpretan villancicos sobre barcas. Y en su Place des Six Montagnes Noires se ubica un gigante buz¨®n de correos amarillo que tiene v¨ªa directa con Pap¨¢ Noel, aunque las referencias a los Reyes Magos tambi¨¦n son muy comunes. El pintoresco entorno de la fuente Schwendi y la pista de patinaje de la Place Rapp, rodeada de atracciones, hace que sea un destino de lo m¨¢s familiar.

En la localidad de Turckheim, muy cerca de Colmar y conectada por l¨ªneas de autobuses especiales para estas fechas navide?as, hay un calendario de Adviento de tama?o natural: las ventanas de una estructura de madera gigantesca se van abriendo a medida que van pasando los d¨ªas de diciembre. Y su mejor gu¨ªa tur¨ªstico es el sereno, que ofrece recorridos nocturnos de lo m¨¢s interesantes. El mercado de Ribeauvill¨¦, aunque no abre todos los d¨ªas de la semana, tambi¨¦n es un lugar a tener en cuenta, porque se diferencia del resto al ser medieval.

Un gigantesco templo del relax

De Alemania, suele hablarse del mercado navide?o de Frankfurt, pero Baden-Baden, mucho m¨¢s cercano a nuestra ruta, cuenta con uno muy especial que se beneficia del relajante y se?orial entorno de esta ciudad balneario que transporta a la belle ¨¦poque de finales del siglo XIX en la ladera de la Selva Negra.

Algunos embutidos y los flammkuchen (en franc¨¦s tartes flamb¨¦es, que viene a ser una pizza carbonara con una masa fin¨ªsima) que pueden encontrarse en sus puestos de comida conectan su gastronom¨ªa con la de Alsacia. Su cuadriculado orden no impide que sea uno de los mercados m¨¢s creativos de esta zona de Europa. Y tambi¨¦n uno de los m¨¢s musicales, con actuaciones en directo gratuitas cada noche en el peque?o anfiteatro que lleva incorporado. Rodea el casino del lugar, un edificio hist¨®rico que acoge visitas guiadas para descubrir su pasado y su arquitectura.

Los tonos dorados de las hojas de los ¨¢rboles que componen el paseo de Lichtentaler Allee, en torno al r¨ªo Oos, son, en cierto modo, luces navide?as que regala la imponente naturaleza de Baden-Baden. A parte de este entorno natural, solo se puede acceder a trav¨¦s de Brenners Park, un impecable y gigantesco complejo de m¨¢s de 5.000 metros cuadrados divididos en varias villas que alojan un spa (con sauna, enorme piscina y jard¨ªn con rosaleda privado), varios bares y restaurantes abiertos al p¨²blico, adem¨¢s de un hotel. A sus puertas, no es extra?o encontrar coches de caballos, como los de los relatos navide?os cl¨¢sicos.

En el Oleander Bar y el Kaminhallee, ambos de c¨¢lidos tonos ocres, al igual que en la Minerva Terrace, pensada para cuando llega el buen tiempo, y en el restaurante Wintergarten del alojamiento se puede disfrutar de un afternoon tea dise?ado por un pastelero estrella parisino, Pierre Herm¨¦. Experto en macarons, ha creado uno delicioso exclusivamente para el lugar, llamado Selva Negra, que no puede encontrarse en ninguna de sus tiendas y que encaja con la dieta navide?a de esta ruta. El Wintergarten abre en Nochebuena, Navidad y el 26 de diciembre (d¨ªa tambi¨¦n festivo en Alemania), adem¨¢s de en Nochevieja, con men¨²s especiales programados hasta fin de a?o que incluyen gans / canard (ganso) y los panes dulces christstollen, dos puntos en com¨²n con la gastronom¨ªa de Alsacia.

La degustaci¨®n de esta carta especial puede complementar una visita al Museo Faberg¨¦, dedicado al famoso joyero que trabajaba al servicio de los zares rusos, y a la impresionante Festspielhaus de Baden-Baden, que estas fiestas acoge a dos estrellas conocidas en Espa?a: la mezzosoprano letona afincada en Madrid El¨©na Garan?a interpretar¨¢ la Tercera Sinfon¨ªa de Mahler y el tenor mexicano Rolando Villaz¨®n se har¨¢ cargo del concierto de Nochevieja. El tenor alem¨¢n Jonas Kaufmann y el bar¨ªtono franc¨¦s Ludovic T¨¦zier llegar¨¢n juntos al gran escenario de la ciudad a principios de enero.

El restaurante Fritz & Felix, de tono informal, tambi¨¦n abrir¨¢ en los d¨ªas navide?os. Aborda platos de carne, pescados y recetas vegetarianas en su parrilla gallega de carb¨®n, reina de su cocina. Su oferta va de una noche de hamburguesas con men¨²s a 15 euros a un marat¨®n de alta cocina compuesto de seis platos elaborado por el chef Farid Fasel, por 99 euros.

En el centro de Baden-Baden y en su pasteler¨ªa cercana al mercado navide?o, el Caf¨¦ K?nig, el m¨¢s antiguo de la ciudad, ofrece reposter¨ªa de primera clase, incluido un cl¨¢sico alem¨¢n, el baumkuchen, llamado as¨ª por su forma arb¨®rea. Despu¨¦s de tal traj¨ªn, como para no intentar recuperarse en un spa.

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