Vuele en un ¡®chaise longue¡¯ de dos pisos: el invento espa?ol que quiere aprovechar al m¨¢ximo el espacio de los aviones

Volar en clase econ¨®mica se ha convertido en una experiencia cada vez m¨¢s inc¨®moda. Los pasajeros act¨²an como improvisados contorsionistas, encajan sus piernas en el compartimento como si fueran piezas de un tetris de carne y hierro. Sin embargo, el curioso invento de un estudiante espa?ol quiere cambiar esta molesta tendencia.?

Twitter ha convertido el proyecto universitario de Alejandro N¨²?ez Vicente (Madrid, 22 a?os) en un fen¨®meno viral. ?l quiere hacerlo realidad. Su prototipo Chaise Longue Economy Seat?ha recibido la atenci¨®n mundial. Este prev¨¦ una cabina de asientos en dos niveles, con filas con asientos en el suelo y otros elevados. De esta forma se consigue maximizar el espacio, con m¨¢s butacas en el avi¨®n, pero tambi¨¦n aumentar la comodidad del pasajero, que podr¨¢ estirar las piernas hasta ponerlas totalmente en posici¨®n horizontal, como si estuviera en un div¨¢n o chaise longue, de ah¨ª el nombre del invento.?

Alejandro N¨²?ez Vicente mide 1,90 metros. Es espa?ol, pero estudi¨® Ingenier¨ªa en la Universidad TU Delft, en Pa¨ªses Bajos. Estos datos ayudan a entender c¨®mo y por qu¨¦ se le ocurri¨® desarrollar el Chaise Longue Economy Seat. ¡°Volv¨ªa a Madrid los fines de semana, viajaba unas horas y lo pasaba fatal, as¨ª que no quer¨ªa ni imaginarme c¨®mo podr¨ªa ser viajar en esos aviones largas distancias. Ah¨ª empec¨¦ a darle forma a la idea¡±, cuenta a El Viajero.?

Su dise?o aprovecha el limitado espacio de la cabina de un avi¨®n en sus tres dimensiones, atrevi¨¦ndose a jugar con la altura. Pasa por eliminar el compartimento superior para el equipaje, que se guardar¨ªa en compartimentos bajo el asiento, y a?ade un espacio extra para las piernas de los pasajeros que estuvieran situados en la fila m¨¢s baja. Adem¨¢s, al no estar los asientos uno detr¨¢s de otro, se aumenta la capacidad de reclinaci¨®n, permitiendo al pasajero tumbarse sin molestar al de atr¨¢s. "Estos asientos se pueden reclinar 125 grados, 15 m¨¢s de lo normal, no hay ninguno en economy que tenga esta reclinaci¨®n¡±, se?ala el ingeniero.?

Uno de los efectos secundarios de la reducci¨®n de espacio en los aviones ha sido la imposibilidad de reclinar los asientos sin molestar al ocupante de detr¨¢s. Los asientos ca¨ªan, desde la primera fila a la ¨²ltima, como fichas de domin¨®, hasta que alg¨²n pasajero insomne, alguien quiz¨¢ que ten¨ªa cosas que escribir o que comer, decid¨ªa no hacerlo. Y empezaba una pelea por el espacio que muchos resolv¨ªan a gritos, o tirando de artilugios. Compa?¨ªas a¨¦reas como United Airlines y Virgin prohibieron los llamados knee defender, herramienta que hac¨ªa las veces de tope e imped¨ªan al pasajero de delante reclinar su asiento.?

N¨²?ez comenz¨® a trabajar en el Chaise Longue Economy Seat el a?o pasado. Entonces ten¨ªa 21 a?os y entend¨ªa esto como un proyecto universitario. Le propuso desarrollarlo a su profesor, Peter Vink, experto en dise?o de interiores de aviones. Su nominaci¨®n a los Crystal Cabin Awards de 2021, un premio importante en el sector de la aviaci¨®n, le hizo replantearse la dimensi¨®n de su idea. ¡°No gan¨¦, pero como si lo hubiera hecho, porque todo el mundo conoci¨® este proyecto, salieron un mont¨®n de art¨ªculos y se empez¨® a hablar mucho de esto¡±, se?ala ahora N¨²?ez. La atenci¨®n medi¨¢tica ha terminado por decidirle a dar el salto. N¨²?ez ha puesto en pausa su m¨¢ster y ha conseguido financiaci¨®n para dedicarse a su prototipo a tiempo completo.?

Su mayor patrocinador ha sido una empresa espa?ola, Aircraft Interior Refurbishment Espa?a, AIRE. ¡°Este ser¨¢ el primer dise?o de asientos de aviones espa?ol¡±, apunta N¨²?ez, aunque lamenta que proyectos como el suyo tengan m¨¢s posibilidades de prosperar en el extranjero. En los ¨²ltimos meses, este ingeniero ha viajado por todo el globo, presentando el proyecto en Nueva York o Alemania¡­ Con 16 vuelos a la espalda reconoce tenerla destrozada. Espera que su prototipo ayude a mejorar este tipo de problemas.

El incre¨ªble caso del asiento menguante

El auge del low cost y la necesidad de las compa?¨ªas a¨¦reas de maximizar beneficios han hecho que los aviones aumenten su capacidad en los ¨²ltimos a?os reduciendo el espacio entre asientos. A principios de la d¨¦cada de los 2000, entre las filas de clase econ¨®mica hab¨ªa un espacio de unos 86 cent¨ªmetros. Ahora, la media se sit¨²a entre los 76 y los 78, seg¨²n Flyers Rights, un grupo estadounidense de defensa de los pasajeros. El espacio entre las butacas del prototipo de N¨²?ez es de entre 76 y 81 cent¨ªmetros. No es una ganancia revolucionaria, pero la sensaci¨®n es de mayor amplitud al poder estirar las piernas sin l¨ªmite en el asiento de abajo y reclinar los asientos en ambos casos. Es un avance en un campo en el que hasta ahora solo ha habido retrocesos.

"Desde los a?os cincuenta, la ¨¦poca dorada de los aviones, hasta ahora los asientos se han hecho m¨¢s finos, m¨¢s pegados, con menos espacio para las piernas¡­", se?ala N¨²?ez. Su asiento pretende ir en el sentido contrario y "mejorar, por primera vez en d¨¦cadas, la comodidad del pasajero".?

N¨²?ez atiende la llamada de El Viajero entre reuni¨®n y reuni¨®n, en el marco de la Aircraft Interiors Expo, una feria de mobiliario aeron¨¢utico celebrada en Hamburgo. Fue precisamente all¨ª donde se present¨® hace unos a?os el Skyrider 2.0, un asiento ¡°de ultradensidad¡± m¨¢s parecido al sill¨ªn de una bici que al asiento de un avi¨®n. El artilugio pretend¨ªa aumentar hasta un 20% la cantidad de pasajeros que pod¨ªan viajar en una aeronave. Lo hac¨ªa a costa de su comodidad, ya que las personas ten¨ªan que hacer el viaje pr¨¢cticamente de pie. Tambi¨¦n se hizo viral, pero por los motivos opuestos a los que han aupado el prototipo de N¨²?ez.?

El Chaise Longue Economy Seat no promete, en su configuraci¨®n actual, aumentar el n¨²mero de asientos por avi¨®n, aunque con algunas modificaciones puede incrementarlos entre un 5% y un 10%, se?ala su creador. No es su principal preocupaci¨®n. Dice que no quiere meter a m¨¢s pasajeros en los aviones, sino hacerles la vida un poco m¨¢s c¨®moda. Y esto, por alg¨²n motivo, resulta revolucionario e innovador en el panorama aeron¨¢utico actual.?