A pie por La Palma: una de las maneras m¨¢s originales y menos trilladas de visitar la isla

Visto desde el aire es un pedacito de roca volc¨¢nica de apenas 700 kil¨®metros cuadrados perdido al noroeste del archipi¨¦lago canario. Pero pese a estas modestas dimensiones, La Palma es un planeta en miniatura. En la isla se pasa de bosques casi tropicales a pinares que resisten el fuego, de enormes extensiones de plataneras a retazos de la selva de laurisilva que un d¨ªa cubri¨® toda la Macaronesia. El norte es tan salvaje y con barrancos tan abruptos que si en uno de ellos te cruzas con King Kong no lo ver¨ªas extra?o. Y sus mares de lava, a¨²n calientes por la ¨²ltima erupci¨®n de 2021, dan vida a alguno de los parajes volc¨¢nicos m¨¢s singulares de toda Canarias.

La Palma se puede visitar de muchas maneras. Pero hay una de lo m¨¢s original y poco trillada: a pie. El senderismo en las Canarias no lo descubrimos los godos peninsulares ¨Dque siempre hemos imaginado el archipi¨¦lago como un destino exclusivo de sol y playa¨D, sino que fueron los turistas extranjeros ¨Dalemanes en su mayor¨ªa¨D quienes supieron ver hace ya mucho tiempo las posibilidades de estas islas tan afortunadas tambi¨¦n para la pr¨¢ctica de esta forma de explorar un destino.

Vaya por delante que la misi¨®n no es para d¨¦biles de piernas. La Palma es un puro desnivel, una ladera sin fin, como casi todas sus islas hermanas. La acci¨®n de los volcanes elev¨® el reducido per¨ªmetro de la isla hasta los 2.426 metros de altitud del Roque de los Muchachos, la cota m¨¢s alta, por lo que cualquier sendero tiene un perfil m¨¢s quebrado que el ¨ªndice Nasdaq. Pero ah¨ª radica tambi¨¦n su belleza, en el reto de atravesar territorios solitarios, virginales y muy monta?osos.

Aparte de los senderos de peque?o recorrido de car¨¢cter m¨¢s municipal, hay dos grandes rutas marcadas como senderos GR (Gran Recorrido) y Caminos Naturales (la se?alizaci¨®n del Ministerio de Agricultura y Pesca) que cruzan toda la isla: el Camino Real de la Costa y las Median¨ªas ¨Dnombre precioso donde los haya¨D y El Bast¨®n, que es una variante del primero que recorre toda la cresta del parque nacional de la Caldera de Taburiente.

El de la Costa y las Median¨ªas, o GR 130, es un sendero circular que utiliza las antiguas veredas que comunicaban los poblados isle?os. Discurre en paralelo a la l¨ªnea de costa, tiene 159 kil¨®metros de longitud y se puede hacer en ocho etapas. Empieza (o acaba) en la plaza de Espa?a de Santa Cruz de la Palma, la capital. All¨ª est¨¢ la primera se?al blanca y roja del GR y tambi¨¦n el primer cartel rojo y blanco de Caminos Naturales. Una buena excusa para dedicar un poco de tiempo a descubrir, antes de empezar la caminata, la que para m¨ª es una de las ciudades m¨¢s bonitas de Canarias. Aunque la primera impresi¨®n del visitante es de una ciudad moderna m¨¢s, basta deambular por su casco antiguo para darse cuenta del maravilloso tipismo colonial de la principal urbe de la isla, con sus famosos balcones de madera y sus casas encaladas. De hecho, Santa Cruz es una de las ciudades m¨¢s antiguas de Canarias: fue fundada en 1493.

Tras atravesar el barrio hist¨®rico de Santa Cruz y los arrabales m¨¢s urbanizados, la ruta se sumerge enseguida en lo que va a ser el paisaje que caracteriza la mitad norte del sendero de la Costa: plataneras, laurisilva y barrancos, muchos barrancos. Antes de San Juan de Puntallana hay que salvar el barranco del Agua, de 355 metros de profundidad y declarado Sitio de Inter¨¦s Cient¨ªfico. Entre Puntallana y Barlovento aparecen las tierras m¨¢s f¨¦rtiles de la isla, con plataneras que se pierden hasta donde se pierde la vista. Y cinco nuevos barrancos que suman un desnivel acumulado de 1.110 metros. ?Casi como una etapa pirenaica!

Entre Barlovento y Puntagorda aparecen las dos etapas m¨¢s duras, pero tambi¨¦n m¨¢s bonitas, del sendero GR 130. Son las que salvan el arco norte de la isla. La zona m¨¢s aislada y los barrancos m¨¢s profundos de La Palma. Un escenario que servir¨ªa para el rodaje de una pel¨ªcula de aventuras en la prehistoria. Bosques densos de laurisilva, profundos e inaccesibles barrancos que bajan desde la cumbre de los volcanes pr¨¢cticamente hasta el mar y una escasa presencia humana ser¨¢n el envoltorio durante m¨¢s de 54 kil¨®metros y unos 3.700 metros de desnivel positivo total.

Una vez en la costa oeste, el sendero pasa por Tijarafe y sigue hasta Los Llanos de Aridane, una de las zonas m¨¢s urbanizadas de la isla. Atenci¨®n porque entre La Laguna y Todoque, al sur de Aridane, el sendero ya no existe: est¨¢ bajo la lava del volc¨¢n Cumbre Vieja, que estall¨® en 2021; hay que salvar esos kil¨®metros en taxi o en alguna forma de transporte p¨²blico. Se llega finalmente a Fuencaliente, en el extremo sur, donde se atraviesan muchos m¨¢s campos de lava. Luego sube a Los Canarios y de all¨ª se va a Villa de Mazo, ya en la costa este, por una zona muy urbanizada y sin mayor inter¨¦s, para terminar donde empez¨®, en Santa Cruz.

Por su parte, El Bast¨®n, o GR 131, es una variante del anterior que empieza en el Puerto de Tazacorte y sube a las crester¨ªas del parque nacional de la Caldera de Taburiente, el icono de la naturaleza palmera, uno de los cuatro parques nacionales que existen en Canarias y, quiz¨¢, el m¨¢s espectacular de todos para el visitante. Taburiente es un gigantesco cono de m¨¢s de 4.600 hect¨¢reas de superficie a 2.400 metros de altitud, visible f¨¢cilmente desde el aire o en las fotograf¨ªas a¨¦reas que venden en los comercios, que modela y da forma a la isla. Posiblemente, este GR 131 sea la ruta m¨¢s dura de todo el pa¨ªs, pero tambi¨¦n la m¨¢s bella. El subid¨®n es de Champions League: sales del nivel del mar y asciendes de tir¨®n, sin resuello, hasta 2.426 metros de altitud en el Roque de los Muchachos. A partir de all¨ª, tras pasar el observatorio astron¨®mico, la senda se interna por toda la cornisa superior de la Caldera de Taburiente, que no es sino el borde de la gigantesca sucesi¨®n de cr¨¢teres que dieron forma a la isla. ?Todo un espect¨¢culo! El camino, duro y exigente, circula de mirador en mirador, a cu¨¢l m¨¢s excepcional sobre la capa de nubes que suele cubrir el interior del cr¨¢ter, como si fuera un mar de algod¨®n. Mientras arriba, en la cresta, todo es negra y desnuda roca volc¨¢nica, abajo en el barranco, un manto casi tropical formado por pinos canarios, beleques, helechos, cedros, tajinastes y otros endemismos pone una nota de verdor entre el mon¨®tono color de la lava.

El GR 131 baja luego hasta el Refugio de El Pilar, en la carretera que une El Paso con San Isidro, un lugar emblem¨¢tico en el centro de la isla. All¨ª acaba el GR 131 y empieza la famos¨ªsima Ruta de los Volcanes. Una senda que recorre toda la cresta sur de la isla, enlazando los cr¨¢teres del Hoyo Negro, el Duraznero, el Cabrito o la Monta?a de Fuego a trav¨¦s de un paisaje torturado y ¨²nico, donde la lava, las escorias y las extrusiones bas¨¢lticas pintan el decorado con toda la gama del ocre al negro. La senda no presenta ninguna dificultad t¨¦cnica, pero precisa de una buena condici¨®n f¨ªsica para afrontar ocho horas de subidas y bajadas por un terreno irregular hasta Fuencaliente.

Algunos consejos por si quieres repetir la aventura

Ambos senderos, el de la costa y el que sube a la Caldera de Taburiente, est¨¢n bien se?alizados con los carteles met¨¢licos rojos y blancos de Caminos Naturales. El tramo final de la Ruta de los Volcanes tambi¨¦n est¨¢ bien marcado y no tiene p¨¦rdida. Otra cosa son los alojamientos: no existen refugios ni albergues espec¨ªficos para senderistas, como pueda ocurrir en los Alpes o Pirineos. Los finales de etapa est¨¢n planteados en n¨²cleos urbanos, pero no en todos es f¨¢cil encontrar donde dormir. En zonas como entre Barlovento y Puntagorda apenas hay servicios. Conviene planificar esto antes de lanzarse al camino. Lo mismo ocurre con el avituallamiento.

Por otra parte, no conozco a nadie que haya hecho el GR 130 entero y del tir¨®n. Yo lo veo m¨¢s como una propuesta para elegir tramos concretos y organizar alg¨²n sistema de dos coches o transporte p¨²blico para regresar al punto de partida. El tramo m¨¢s concurrido, sin duda, es la Ruta de los Volcanes, entre el refugio del Pilar y Fuencaliente. Por eso hay varias empresas de transporte que prestan el servicio de llevarte hasta el inicio, en El Pilar. Por ejemplo, Isla Bonita Tours. Tambi¨¦n se pueden encontrar mapas, informaci¨®n y perfiles con altitud de ambas rutas en la web de Caminos Naturales.

Puedes ver el v¨ªdeo que hice sobre estos senderos de La Palma y de otras islas canarias, en mi canal de YouTube: