El pen¨²ltimo set de Juan Carlos Ferrero

Hola, soy Antonio, entrenador de Juan Carlos¡±. A sus 66 a?os, Antonio Mart¨ªnez Cascales es una de las figuras m¨¢s reconocidas del tenis espa?ol. El hombre que acogi¨® a Juan Carlos Ferrero (Ontinyent, 44 a?os) cuando apenas era un adolescente y lo llev¨® a ser n¨²mero uno del tenis mundial, ganar cuatro Masters 1000, tres veces la Copa Davis y el Roland Garros de 2003, a?o en que el tenista valenciano tambi¨¦n alcanz¨® la final del US Open. Hoy, Ferrero es el entrenador de Carlos Alcaraz, actual n¨²mero tres del mundo y una de las m¨¢s sonadas irrupciones en el circuito profesional de los ¨²ltimos a?os, un soplo de aire fresco en las pistas y un alivio para el tenis espa?ol en la era pos-Rafa Nadal. Cascales camina por las instalaciones del Club de Tenis La Moraleja observando c¨®mo se desenvuelve Ferrero. No se fija tanto en c¨®mo posa con las prendas de Pedro del Hierro, marca con la que colabora el extenista para esta temporada de primavera, sino en la forma en que anda. ¡°La rodilla, tiene el cart¨ªlago de la rodilla fastidiado¡­ S¨ª, a¨²n soy entrenador de Juan Carlos, claro. Treinta a?os ya. Lo voy a ser siempre¡±. Ferrero se retir¨® del tenis profesional en el torneo de Valencia de 2012 a los 32 a?os, tras perder en cuartos de final contra Nico Almagro. Han pasado m¨¢s de 10 a?os y Cascales a¨²n le entrena. Siempre le va a entrenar, ya lo ha dicho. Media hora m¨¢s tarde, en un sof¨¢ de la cafeter¨ªa del club, y tras firmar aut¨®grafos a empleados e incluso a una ni?a a quien su madre le ha permitido hoy no ir a clase y pasar la ma?ana en estas instalaciones peloteando y esperando por una foto y un aut¨®grafo del valenciano, Ferrero medita un segundo su respuesta a la pregunta de qu¨¦ vendr¨¢ para ¨¦l como entrenador cuando termine su relaci¨®n con Alcaraz¡­ ?O ser¨¢ su Cascales? ¡°Creo que la retirada¡±, afirma tajante. ?La suya o la de Carlos? ¡°La m¨ªa, la m¨ªa. Llevo viajando desde los 15. Espero estar, no s¨¦, 10 a?os con Carlos y despu¨¦s dedicarme a la academia¡±. La Ferrero Tennis Academy, ubicada en la localidad de Villena, la mont¨® Cascales cuando se decidi¨® que su pupilo, un delgaducho tenista que promet¨ªa (luego le apodar¨ªan el Mosquito), no iba a trasladarse a Barcelona o a EE UU para convertirse en profesional de este deporte, sino que se iba a quedar en su regi¨®n. ¡°Construimos una pista, luego dos, m¨¢s tarde un gimnasio¡­ Ahora tenemos unas instalaciones de nivel mundial¡±, afirma orgulloso Ferrero sobre el lugar del que ya salen promesas de este deporte, como Darwin Blanch, el tenista estado?unidense de 16 a?os que se enfrent¨® a Rafa Nadal en el ¨²ltimo Mutua Masters 1000 de Madrid.

Su intenci¨®n tras la retirada era centrarse en la academia, pero al cabo de un tiempo lleg¨® la oportunidad de entrenar a Sasha Zverev, tenista alem¨¢n de origen ruso asentado en el top 10 del ranking de la ATP. Una grave pelea entre ambos tras el Open de Australia de 2018 propici¨® el fin convulso de su relaci¨®n profesional, con varios cruces de declaraciones poco amigables. Hoy, ese conflicto es agua pasada. Ferrero hab¨ªa intentado hacer las cosas de la forma tradicional, aquella que con 14 a?os le dec¨ªa que el siguiente paso era mudarse a una ciudad grande a entrenar en instalaciones de primer orden y bajo la batuta de alg¨²n reputado preparador. De alguna manera record¨® que su ¨¦xito se ciment¨® en quedarse cerca de casa, con su gente y en su ambiente. El tenis es un deporte individual en el que es imposible ganar sin un buen equipo. Y as¨ª, en vez de ponerse a entrenar a otro top 10 de la ATP, se centr¨® en un chaval murciano de 15 a?os al que vio un enorme potencial. ¡°Pas¨¦ de viajar en aviones privados a ir en coche. En Brasil nos pegamos unas buenas panzadas. Ir a torneos j¨²nior, prescindir de muchas comodidades. No se me cayeron los anillos¡±, recuerda el valenciano. Iba a moldear a aquel chaval que hab¨ªa nacido y viv¨ªa a apenas 100 kil¨®metros de donde lo hab¨ªa hecho ¨¦l, que entrenar¨ªa en su academia, lejos del mundanal ruido, como hab¨ªa hecho ¨¦l, bueno, entonces no hab¨ªa Instagram, pero lo dem¨¢s es casi calcado.

¡°Un jugador de tenis est¨¢ en construcci¨®n continua. Si estuviera todo hecho, no tendr¨ªa gracia, no habr¨ªa motivaci¨®n¡±

Aquel chaval rematadamente din¨¢mico, algo desordenado, que no sab¨ªa muy bien a¨²n cu¨¢ndo ¡°lanzar un torpedo o lanzar una granada¡±, aunque sea hoy ya una de las mayores estrellas del deporte mundial, est¨¢, casi como entonces, por construir. ¡°Tiene 20 a?os. Posee much¨ªsimas virtudes. T¨¦cnicamente es muy bueno. Con el saque estamos en peque?os cambios que la gente no nota, pero es muy complicado. Tambi¨¦n trabajamos el tema de la atenci¨®n, la volea, hacer las dejadas cuando toca, porque ya todos se las conocen. Un jugador de tenis est¨¢ en construcci¨®n continua. Mira, si estuviera todo hecho, no tendr¨ªa gracia, no habr¨ªa motivaci¨®n¡±.

Insiste el extenista en este aspecto, porque el final de la pasada temporada de Alcaraz despert¨® unas dudas que ¨¦l cree absolutamente injustas. Entre su victoria en Wimbledon y la siguiente vez que levant¨® un trofeo, el Masters 1000 de Indian Wells (su segunda victoria all¨ª), pasaron m¨¢s de seis meses de lesiones, derrotas y malos augurios. ¡°Mira, yo que he jugado mucho tiempo s¨¦ que ganar es muy dif¨ªcil. Tras Wimbledon tuvo match point contra Djokovic en Cincinnati, hizo semis en el US Open¡­ Son resultados que cualquiera firma, pero una vez que ganas un Grand Slam se te exige m¨¢s. La idea es centrarse en el d¨ªa a d¨ªa y no pensar en si ganas o no. El tenis es un deporte con muchos jugadores que no ganan nunca, que pierden cada semana. Carlos gan¨® seis torneos el a?o pasado. El resto, los perdi¨®. Y listo¡±, zanja Juan Carlos Ferrero esta ma?ana de abril, unos d¨ªas despu¨¦s de que su pupilo caiga en cuartos de final en el Masters 1000 de Miami (¡°me ha hecho sentir como si tuviera 13 a?os¡±, dijo en la rueda de prensa tras ser eliminado por Dimitrov, de 33 a?os) y antes de caer otra vez en cuartos de final en Madrid y cancelar su participaci¨®n en Roma con el fin de poder afrontar Roland Garros con garant¨ªas. ¡°?Malas rachas? Yo qu¨¦ s¨¦, yo las llevaba como pod¨ªa. Lo importante es no llegar a cogerle man¨ªa a este deporte, que es de verdad muy complicado, pase lo que pase¡±.

Estamos hablando de una pr¨¢ctica en la que el llamado big three, los tres mejores jugadores de la historia (Federer, Nadal y Djokovic), que dominaron las pistas durante al menos tres lustros, solo ganaron el 56% de los puntos que jugaron. Por eso a Ferrero hay cosas que le duelen, como que el extenista y sacador b¨¢rbaro Andy Roddick criticara hace unos meses el saque del murciano. ¡°Puede decir lo que quiera, pero decirle esto a un jugador como Carlos, que el saque es lo que m¨¢s le ha costado en la vida, no s¨¦, est¨¢ feo¡±, zanja el entrenador, quien en cambio s¨ª prefiere explayarse en aspectos de mejora que ha visto en Alcaraz y que le han dejado, a ¨¦l y a todo el equipo, sorprendidos. En especial, su mejora sobre hierba. ¡°Yo ve¨ªa que ten¨ªa un juego ideal para hacerlo bien en hierba. Se trataba de adaptar un poco m¨¢s el tema f¨ªsico y el de la movilidad. Al jugar en hierba debes entender el tipo de golpe que necesitas en cada momento. Ya de cara a las ¨²ltimas rondas del Wimbledon pasado ¨¦l entendi¨® c¨®mo moverse mejor, pero en las semis a¨²n no resbalaba sobre esa superficie como debe hacerse. Fue justo en la final cuando aprendi¨® a hacerlo. En la final que gan¨®, imag¨ªnate¡±. Se le ilumina la cara.

La exigencia de estar a la altura del big three a la que se est¨¢ sometiendo a Alcaraz la vivi¨® la generaci¨®n de Ferrero m¨¢s en retrospectiva. Los 22 Grand Slam de Rafa Nadal parecen haber opacado los logros de gente como Ferrero o Feliciano L¨®pez. En el tenis, si no entras en el top 100 no logras vivir de este deporte. ¡°Creo que, por ejemplo, Feliciano ha tenido una carrera brillant¨ªsima. No gan¨® un Grand Slam, pero s¨ª cosas importantes. Si me comparo con Rafa, mi carrera parece poco, pero he sido n¨²mero uno, he ganado un Grand Slam, la Copa Davis¡­ ?Carlos va a lograr algo como lo de Rafa? Me encantar¨ªa, pero es complicado¡±, comenta.

¡°Los problemas de salud mental han estado siempre ah¨ª; la ventaja es que ahora se habla de ellos¡±

¡°Nadal nos ha malacostumbrado¡±, aporta Jos¨¦ Mor¨®n, director del medio especializado en tenis Punto de Break. ¡°Parece que si no llegas a todas las finales, fracasas. Y creo que este es un mal muy de la sociedad actual: que si no ganas todo, eres un fracaso. Es una barbaridad. Hace 25 a?os, Espa?a no ten¨ªa apenas jugadores que se metieran en la segunda semana de un Grand Slam. Realmente creo que deber¨ªamos valorar m¨¢s lo que hizo gente como Ferrero. No solo por los ¨¦xitos que logr¨®, sino porque fue un jugador espa?ol, que en muchos aspectos no parec¨ªa espa?ol, y eso es muy bueno. Le gustaba mucho la superficie dura, por ejemplo, cuando los nuestros han sido siempre muy de tierra batida. Abri¨® muchas puertas y, sin duda, pod¨ªa haber ganado m¨¢s¡±. Mor¨®n recuerda haber hablado con el valenciano un par de a?os despu¨¦s de su retirada y que este le admitiera que tal vez pod¨ªa haber ganado m¨¢s, pero que lleg¨® un momento en que perdi¨® las ganas. Al escuchar esto, Ferrero asiente, pero sin ning¨²n tipo de nostalgia. En vez de pensar en qu¨¦ podr¨ªa haber logrado en su tiempo, prefiere fabular sobre c¨®mo ser¨ªa hoy en el circuito. ¡°Mentalmente tal vez ser¨ªa algo distinto, me tomar¨ªa de otro modo las derrotas. Es que los problemas de salud mental han estado siempre, la ventaja es que ahora s¨ª se habla. As¨ª, hoy yo ser¨ªa m¨¢s consciente de los momentos importantes dentro de las temporadas. Iba a tope cada d¨ªa y hay veces en que hay que temporizar. Mi tenis ser¨ªa muy agresivo, creo que disfrutar¨ªa incluso m¨¢s jugar en pista r¨¢pida. Pero, bueno, al final las caracter¨ªsticas de un jugador son las que son¡±, afirma el extenista, para quien existe un a?o fat¨ªdico en su carrera: 2004. Tras tocar el cielo el curso anterior, en ese ejercicio las cosas se torcieron para ¨¦l y ya fue complicado enderezarlas. ¡°Fue muy duro. Estaba en lo alto, tuve la varicela, que me dej¨® seco. Ah¨ª perd¨ª todo el ranking, tuve problemas de costillas, baj¨¦ del puesto 3 al 100 de golpe. Poco a poco me puse el mono de trabajo. El a?o siguiente fue bueno y acab¨¦ el 15 o 16¡­ Y bueno, luego ya no consegu¨ª otra vez estar del todo arriba¡±.

¡ªCuando Carlos debe jugarse un punto decisivo parece que usted desde el box, en vez de pedirle mesura, le pide que arriesgue m¨¢s.

¡ªNo s¨¦ si es eso, es simplemente que Carlos se debe divertir. Y si veo que no se divierte, mi obligaci¨®n es recordarle que lo haga.

¡ª?Si no se divierte no rinde?

¡ªNo es eso totalmente, pero s¨ª es superimportante que disfrute. Necesita ese flow de buen rollo en el equipo. Se le nota mucho cuando goza y cuando no.

Para la historia queda la imagen de Alcaraz sonriente en su banquillo tras ganarle un juego a Rafa Nadal en el Mutua de Madrid de 2022 y, desde el box, su padre le reprende: ¡°?De qu¨¦ te r¨ªes?¡±. Alcaraz se gira, se encoge de hombros y responde: ¡°Es que estoy muy nervioso¡±. Acabar¨ªa ganando el partido y el torneo.

Afirma Ferrero que en el circuito actual no hay manzanas podridas, que el ambiente es sano y que Carlos, por ejemplo, se lleva especialmente bien con Jannik Sinner. No se ha planteado nunca entrenar a una chica, pero cree que podr¨ªa hacerlo, porque el trabajo de un entrenador, dice, es pura adaptaci¨®n y motivaci¨®n. ¡°Si me llama Badosa¡­¡±, bromea. Sobre la irrupci¨®n de Arabia Saud¨ª en este deporte con maletines llenos de d¨®lares como ya ha hecho en el golf o el f¨²tbol, asume las dudas al respecto de los derechos humanos en aquel pa¨ªs, pero reconoce que est¨¢ a favor de ¡°todo lo que sea ayudar al deporte. En mis tiempos el tema era China y, bueno, seguimos jugando. He jugado en la India en medio de una pobreza extrema¡±, recuerda.

En cuanto a los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs ¡ªFerrero fue ol¨ªmpico en 2000 y 2004¡ª, dice que ese dobles so?ado con Nadal y Alcaraz como pareja ¡°depender¨¢ de c¨®mo se encuentre Rafa f¨ªsicamente. Los dos tienen la ilusi¨®n de jugar juntos, pero todav¨ªa no est¨¢ hablado¡±. Lo que s¨ª preocupa un poco m¨¢s al valenciano es cierta homogeneidad en el tenis actual. Hoy, cuando los tipos de 1,90 metros se mueven con inusitada agilidad y los palos que empezaron a dar los Kuerten y Agassi a finales de los noventa ya son norma, Ferrero, aunque celebra que se cuide m¨¢s la nutrici¨®n, el f¨ªsico, el pospartido y dem¨¢s, no puede evitar explicar: ¡°Tal vez es que todo el mundo juega sin esquema. Se juega mucho a destruir y poco a construir, te viene la bola y le pegas fuerte. No se arma un punto de 10 o 12 bolas. Toni Nadal dice que deber¨ªan ralentizarse bolas. Al final, la vida evoluciona y hoy todo va muy r¨¢pido y casi no da tiempo de pensar. Eso mismo se plasma en el tenis. Vamos a ver hasta d¨®nde se llega, pero no se debe ir mucho m¨¢s lejos, o el tenis terminar¨¢ pareciendo pimp¨®n¡±.